姒兰君随着楚凝回到梨香院。

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水仙沿着海棠湖畔绽放，回廊外的轻纱牵扯尾部红铃，一步一曳，梨香混着木檀，嵌入墙面，琴面置于内帘。

侧角一方书架，放着规整一列的乐谱，姒兰君随手取下一本。

页边泛黄，页尾几处夹带几道褶皱。

把乐谱还回书架，可惜她不作钟子期，听不懂古琴意。

楚凝换衣之余，她拿出那盒在小贩手里买来的唇脂。

珠帘扬起，一条月烟色绸裙直缓而下，身姿匀称，眼眸流转，几分魅态传然而生，不愧是花魁，唇脂向前一移，“今日偶然所见见的，不知合不合姐姐心意？”送礼平静，不似旁人和花魁亲近的局促。

楚凝并未接过，指尖挑开盖扣，指腹揉过唇脂，轻点唇央，“哥哥，好看吗？”

楚凝这番作态，姒兰君并不觉意外，赞同道：“好看，许久不见，姐姐愈发更显风韵。”

唇态如梨，面若凝脂，风情余味十足，旁人见了只怕更要和她拼命。

方才的扯金铃她便配合老鸨，演了那一出。

金铃一直藏于楚凝手中，只待她看准扯动之人，拨动金铃，

那人说的串通倒也是实测，望月楼本就靠取年关表演赚取入场费，用于展示花魁姿色，介绍新面孔给大家认识。

可没想到会有人花费五千两买个笑话，形势所迫，她也只好陪同。

楚凝收下唇脂，朱唇轻启：“上月京中传闻来了一位沈巡按，哥哥就被诬陷“走私血玉”。”长睫遮帘，暂留须臾，“几日前望月楼来了几位喝醉的客商谈论此事，原先哪几箱里的东西只怕和哥哥信中所提无误。”

“不知何时，箱子里的东西就被换成了血玉。”

楚凝拿起她的手，食指沾上茶水，缓缓在掌心落下一个安字。

箱子里的东西起先为姒芯所为，她在大牢中便就有所猜测，期间中了谁家的道，她虽疑心安家，终归还是顾着几家颜面。

收回手，擦去水渍，提起茶壶，为她添上一杯，“多谢姐姐，今日像是来了许多新面孔，我方才好像瞧见安家公子也在。”

“安家公子并不常来，倒是安家小妹，偶尔假扮男装打听你的下落。”

楚凝趣味一笑，知晓对方又在打趣，茶杯递给对方，无奈开口：“姐姐，你我相识多年，应知我对安蕴并无心思。”

茶水向上冒着热气，楚凝接过茶杯，眼底水雲聚合，“那真是襄王无梦，神女有心。”

“安家小姐容貌出彩，这些年尚未出阁，可不就是为了你。”楚凝继续打趣。

姒兰君不愿在此事上多做口舌，拿出沈鹤安赠与的玉佩，“近年来您为我打探消息，兰君无以为报，现下唯有这块玉佩相赠。”

“姐姐来日若是遇险，或是不想再栖身于这望月楼中，便可用此脱身。”没能等出想要的回答，楚凝借故调侃一句，收下玉佩，掩下心中几分落寞。

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幼年家乡闹饥荒，楚凝一家子抱着弟弟逃了，把她丢给隔壁邻居一家，那家人本是要吃她，她身子小跑得麻溜。

楚凝一路跑不敢回头，紧窜乱窜竟让她给甩掉了。

一路不敢停下一步，害怕半路冲出人来，扑地把她给吃了。

饥荒时，大家易子而食，早就成了常态。

或是老天爷怜悯她，被这望月楼的老鸨捡去，凭着样貌出众，再也不用衣不蔽体，吃别人吐下的食物，不用干着楼内女奴的活，也不像其他姐妹到了年龄开瓜。

十七岁那年，一朝选为花魁，那时的楚凝还不明白花魁是什么，只记得老鸨合不拢的嘴角，数不清的钱财，真当自己是她的骄傲，心中也跟着开心。

半夜，那位满腰横肉，满嘴酒态的客人压在身上，试图扒开她的裙带，楚凝不知哪来的力气推开，逃出望月楼，和幼时一样不知停往前跑。

可惜这次没有那么好运，楚凝还是被他们捉到。

口中塞入布条，正当她心灰意冷之际，她遇见这十几年未曾触摸的月光，姒兰君没有对勾栏瓦舍的偏讥，没有畏惧龟奴的要挟。

拿出钱来买下她的花魁夜，独自在外干坐一夜。

她才知，那时她父亲方才过世，家族地位不稳。

姒兰君曾想为她赎身，老鸨开出两千两黄金高价，姒兰君退而求其次，向萧家小姐借钱，将她养在这望月楼内。