那日炎，那是他的原名，可沈青总是笑眯眯地唤他阿炎，跟他说，如此在人群中唤他，便不会引得那么多人侧目了。
阿炎在魁斗村走路都小心翼翼地垂着头，如过街老鼠般地仓惶躲避着嫌恶的目光。
可沈青给他穿大乾的衣服，给他梳大乾少年的发髻，手法比他过世的大乾阿娘还要轻柔。
他呆愣愣地站在镜前，打量着这副大乾少年的打扮，沈青的笑颜也映在其中，他听那人笑着说，
“阿炎，像这样，走路的时候挺起胸，记得我在你身后。”
阿炎暗暗想，这个人好怪，为何要对他这小杂种这般好？
可他又一想，或许，这就是单于拿这人当挚友的原因吧？
在乌恒的广袤草原上，他被阿父派去喂羯朱的马，阿父嘱咐他，喂好单于的马，一辈子吃喝就有了着落。
一听说能饱肚子，他便乖乖去了，而令他诧异的是，羯朱的大乾语竟说得比他流利许多。
阿炎好奇地问，单于笑说他在大乾有个挚友。
阿炎记得，单于每每提到那位挚友时，嘴角都会挂着柔和的笑意，像草原上最温柔的风拂过面庞。
单于的大阏氏（音同胭脂）眼睛细细的，话虽不多人却算是和善，偶尔有剩下的饼子便会拿给阿炎，阿炎很感激，因为在家里的他一直吃不饱。
可草原上的人却私下流传，他们年轻的单于并不爱大阏氏，彼时迎娶她只是想获得乌孙部的势力罢了。
阿炎不信，因为大阏氏为单于诞下了一儿一女，他还常看见单于教孩子们骑马呢。
后来，他在单于的帐里弹灰时，见到了那个大乾挚友的画相。
阿炎第一次见到眉眼那般秀丽的男子，甚至比草原上的任何姑娘都还要看好，他看到画相侧边留有一行小字，可挠头看了半天却只在其中识得“沈青”二字。
很久以后，他才在听单于讲述少时去大乾围猎的过往，看那人噙笑唤他的挚友“沈青鸾”。
还有一次，他陪着喝多了的单于躺在草地上醒酒看月亮，单于给了他一把肉干，他欢喜得一个劲道谢，咬了一块只觉得味道独特又美味。
“大王，这个肉、肉干……嗯……我没吃过这味道，但……香哩，好吃！”
阿炎也喝了些酒，脑袋晕乎乎的，狗子一样咬着肉干傻笑。
“嗯，是那个大乾的挚友教我的，晒肉干时要多涂蜂蜜才好吃。”
阿炎吧唧了一下嘴，确实尝到一股蜂蜜的回甜，佩服地脱口道，
“那位大人懂得可真多哩！”
“嗯……他啊……会吃，会玩，知道大乾京城中哪家的甜酒最好喝，也知哪里的舞姬最出挑，他人很好，可就是爱生气，脾气烈得像小野马，我逗他急了，他便会在闹市丢下我，我那时大乾语说得一点也不好，他会躲在附近看我出丑，又总是笑得最大声那个……”
阿炎边啃肉干边听着，只觉酒醉后，单于的大乾语竟是更为流利了呢。
后来单于听说他的挚友到了魁斗村，便派人拿了画像去寻，不过那次村民们的抵抗异常激烈，阿炎跟在队伍里倒像个凑数的，他说自己记性顶好，能帮单于找到那个人，可一阵剧烈的轰鸣声后，他便什么也不记得了。
被俘虏后，他竟然见到了画像中的男人，不过那个男子却人被唤作了“沈青”。
阿炎眨眨眼，不知道大乾人的名字是否可以像这样少说一字，只知道这个叫做沈青的男人和单于一样对他很好很好。
“国师认、认识乌恒的单于吗？”
阿炎有次小心地试探，却听沈青果断地回了句，
“不认识。”
“哦……可单于说和你一起……围、围猎过呢……”
沈青愣了下，半晌才有点不好意思地笑了笑，
“是吗？可我不记得了。我有次差点死了，醒来后便什么都不记得了。”
阿炎垂下长长的眼睫，丧气地“哦”了声，心道：单于真可怜啊，念了那么多年的人，竟将他忘记了呢……
阿炎被抓到魁斗村后，虽然没有单于的马可以刷，但却有沈青的猪需要喂。
不过，他很喜欢黑土白云，觉得比单于的马要亲近人，起码不会突然踹他了。
他给它们洗刷过一次澡，那两只小猪被刷舒服后便喜欢跟在他屁/股后面跑，有时还跟他去河边挑水，他就在河边将两只小猪各刷一遍，因此那阵子，连黑土都白净了不少。
他后来发现，自打身后跟着黑土白云后，村里的人都不敢朝他扔石头了，大概是怕砸坏了沈青和村帝的爱猪吧。
他最喜欢白云，娇娇气气的一只，走累了还要他抱着，可他挑水时手却空不出来，于是后来便只挑一桶水，另一只桶里挑白云，晃得白云哼哼唧唧还挺美。
阿炎本以为他在魁斗村就这么吃饱混日子也不赖，可有一个被俘的蛮兵却跟他说，羯朱单于要他盯住沈青鸾，一旦得知沈青鸾要出村子，便要设法传信出去。
阿炎一开始觉得这样很不厚道，可后来他想，单于是个很好的人，沈青也很好，因此他们不该就这么断了，他是要帮这个忙的，毕竟，他不能两头都白吃人家的。
于是，他得了消息便会在午后人少的时候去河边挑水，将简单的消息刻在小竹片上，顺流飘下去，乌恒的探子会守在下游捞走。
阿炎是个肯出力的，为了确保信息能传出去，他一天要去河边挑好几趟水，每去一趟便会扔下同样的信息，更是在沈青出征前扔了寻常两倍的小竹片以便报告沈青的去向。
他本以为做得足够小心，可却还是被萧雁云给察出来了。
萧雁云年纪虽小，审讯的派头却堪比无证上岗的酷吏，更是无法无天。
他将一小瓶药水看似随意地倒在了死尸的脖子上，阿炎便亲眼见到那节露出的脖子被“烫”起了一串大泡，很快便流出了脓汁，吓得他尖叫一声，整个人都瑟缩成了一团。
“那日炎，如果你不老实交代羯朱伏击国师的目的，我保证让你比这尸体的下场还要惨。”