椒房殿地心深处，柏木地板被人悄然撬起，露出漆黑的暗格。血腥气与朱砂香交织弥漫。

“咚、咚、咚。”

沉闷的敲击声回荡在密闭空间中，如远古鼓声回响在祭坛之上。

阴陶披着绯色夜纱，赤足踏入这片阴影之地，足尖在冷硬的地砖上留下一道道绯红。她手中托着一尊仅掌长的桃木人偶，指节泛白，指甲边缘还粘着未干的朱砂。人偶被用绫绢细线紧紧缠住，胸口赫然刻着“邓绥”二字与其生辰八字，一道利刃曾从中直劈而下，留下褐色的裂痕，仿佛一柄咒语化作的刀。

她将人偶猛地按进香灰与朱砂调制的血泥中，咒语低吟似泣似笑，声声如蛊。

“去——”她转头对候在一旁的嬷嬷冷声道，声音如冰，“告诉太卜令，就说西郊邓氏祖坟上，近日有黑鸦结阵，疑似阴气冲顶，先祖不安。”

她说罢，缓缓抬起指尖，舔去残留朱砂，那艳红色染上她苍白的唇，像盛开的寒梅。

铜镜中的她缓缓凝视镜面，只见自己脸上浮现一抹近乎扭曲的笑。忽然，“咔”的一声脆响，镜面竟沿着桃木人偶胸口的痕裂开一道细纹，裂痕仿若一柄无形之刃，静静预示着什么将要破碎。

晨光穿过东观疏帘，碎银般洒落在案几间，光影斑驳地印在一轴又一轴竹简之上。

邓绥今日仍是着素色纱衣，左手执笔如常。竹简摊开在她肘侧，已勾勒出一座桥梁的构型——桥基稳固，水路纵横，其上还以朱笔描出“铁骨浮梁”、“连舸渡车”诸注。

“《周礼》六官，冬官职司考工。”班昭立于讲台之上，竹尺轻敲案面，声若钟鸣。

“冯美人，”她目光掠过跪坐在左列的女子，“百工五法何也？”

冯岚神色镇定，语声清朗：“一曰规，二曰矩，三曰绳，四曰水，五曰悬。”她目光一转，落在邓绥左手疾书的侧影上，只见她在简背绘出龙骨水车之图，水轮密齿，水槽蜿蜒，细致入微。

冯岚顿了一顿，眸中浮起微不可察的笑意，轻声续道：“如邓贵人所绘洛水浮桥之改建，正合五法之用，规画之、矩度之、绳量之、水为势、悬为衡。”

班昭忽地掷尺于案，正压在邓绥所书之图上。

“左手写字，还敢分神？”她语带冷峻。

众人屏息，唯听得笔墨尚未干透，轻轻泅开的晕痕，渲染出龙骨图案之活。

“好一个‘学以致用’。”班昭眼尾一挑，倒也不再责备，反将一包墨锭推至她席前，“午课之后，加练二十简。左手书法，不得松懈。”

冯岚悄悄伸手，将砚台稍往右推，正巧落在邓绥手边。两人衣袖相挨处，不经意间露出一方玉佩，翠青并蒂莲，雕工玲珑，隐隐发光，正是邓绥赠予冯岚之信物。

邓绥略偏过头，低声问：“今日考校如何？”

冯岚垂眸，嘴角含笑，用指尖点了点玉佩：“有你在旁，还能差到哪里去？”

她们不知，在东观帘影深处，有一双目光正悄然注视着这一切，悄无声息地，退入昏暗。

阴谋已种，咒术已起，而她们仍不知，一场暗流汹涌，正沿着镜裂之痕缓缓蔓延……

章德殿内香烟未散，檐铃未响，气氛却如凝霜压顶，沉沉压在每个人的心头。

“陛下怎会突然咳血？”邓绥几乎是踉跄着冲进殿中，拦下正欲退去的太医令。她尚穿着东观的素色朝服，袖角还沾着未干的墨痕，显得仓促又狼狈。

“旧疾复发……”太医令垂首跪地，手中脉书微颤，“可……可臣诊不出究竟是何症，气脉紊乱，如鼓似弦……”

话音未落，内殿深处传来一阵剧烈咳嗽声。

刘肇倚在榻侧，强撑着批阅案上的奏章。他手中那支朱笔在“以工代赈”四字上顿住，忽地一口血涌入口中，喷薄而出，落在纸上，墨迹混朱，化作惊心一抹。

“绥儿。”他艰难地抬头，神情依旧克制如常，用袖口匆匆抹去唇角血迹，“河西奏报……你看了吗？”

邓绥扑上前，眼底一片惊色，望着他眼睑下明显的乌青与泛白的唇线。

“陛下，别再强撑……”

“朕无碍。”他却握住她的手腕，力气微弱，却带着一丝不容置疑的执念，“若朕病重……你就照旧，代朕视朝。记住，这是命令。”

他费力地牵起嘴角，露出一抹熟悉的笑：“快回东观，别让班昭久等……”

可他声音未落，手指已无力垂落，整个人软倒在御案之前。

东观外突然响起喧哗声，“贵人！陛下昏厥于前殿！”侍书跌撞而入，满面惶急。

“怎么可能……”邓绥低声呢喃，却只觉眼前骤然一黑，心口仿佛被无形之力紧紧箍住，一阵眩晕从脊背直冲头顶——

那是巫蛊之术开始侵蚀气机的预兆。

“用我的车驾！”班昭眼神一凛，猛地解下腰间鱼符掷来，“北军护送的青盖车早备在东苑了！”

鼓声如擂，蹄声震地。章德殿前，宫道两侧跪满太医，人人面色苍白，手中脉案一一摆开，却无人敢开口断言。

“陛下脉象如雀啄……”一位年长太医颤声道，“浮躁无根，阴阳逆行，恐是……”

“闭嘴！”邓绥厉声喝道，一语如刃，惊飞檐下一群乌鸦，黑羽翻飞，在血红天光下如哀鸣哀魂。

她低头望向病榻，一物赫然闯入眼帘，那是皇后亲手奉上的昆仑玉枕，玉质莹润，纹饰古雅，可此刻，却仿佛自带寒意。

她脑中浮现出那夜宴上阴陶冷凝的眼神，心底蓦然泛起警兆。

“快，查这玉枕！”她一把抓过太医，“快验，有无异样？”

太医们面面相觑，轮番检查，却皆摇头：“启禀邓贵人，枕内并无刺毒……只含些香料与朱砂……”