待仁宗起驾离殿，殿内瞬时活络起来。百官交头接耳，邻班官员与同僚故旧纷纷低语议论。

御史中丞张方平亦被数人围住，有为王姓官员趋前打趣道："张中丞，杜衍、富弼诸位能否重归中枢，可全仰仗您这监察之职了。"

御史台作为监察百官的 "天子耳目"，最高长官为御史中丞。张方平的前任王拱辰，正是主导弹劾范仲淹、欧阳修等改革派的保守派核心人物。而负责规谏皇帝、监督宰相并与御史台形成制衡的机构则是谏院，其长官为知谏院，统辖谏议大夫、司谏、正言等谏官。前任知谏院欧阳修曾提出 "按察官吏" 等主张，试图通过谏官系统整顿吏治。但因今年初卷入张甥案被贬出京，朝廷尚未任命新的知谏院，目前由参知政事吴育兼任，致使谏院职能形同虚设 —— 毕竟还没听过官员能主动监督自己的权力的。

总体而言，御史台侧重监察百官，谏院侧重谏诤君主，二者均拥有弹劾权，形成对皇权与相权的双重制约机制。

张方平不卑不亢，微微颔首施礼道："下官唯知按律论处，请王大人慎言。" 言罢再不稍作停留，径自转身离去。

这位王大人那可是面色铁青，几欲当庭唾骂，却猛然省悟尚在殿中，唯恐被弹劾 "失仪" 之罪。况且张方平现任御史中丞，本就是监察百官，若遭其参奏后果堪忧。只能恨恨甩袖，低声咒骂两句，悻悻离去。

三位宰执已返回位于文德殿东侧的政事堂（别称东府）。

中书门下作为全国最高行政机构，负责统筹政务，宰相于此办公。宋仁宗时期，中书门下办公场所称 "政事堂"，是宰执日常议政、处理文书的核心区域。与之相对，文德殿西侧的枢密院（别称西府）为最高军事机构，枢密使、副使等武官在此处置军务。二者并称 "两府"，两府的同平章事（宰相）、参知政事（副相）、枢密使（掌管军事）合称“宰执”，形成 "中书主民，枢密主兵" 的军政分治格局。

但是，北宋 "重文轻武" 国策下，本应与东府平行的西府，长期为文官所掌控。现任枢密使即为同平章事陈执中兼任，充分体现了宋代 "以文驭武" 的政治特色。

鉴于此，三位宰执未在都堂（即中书门下内省正厅）举行集体会议，而是径往政事堂西厅议事，继续讨论早朝议题。陈执中将仁宗交办的赈灾奏折悉数移交吴育，责成其近日内拟定赏赐章程。

相较于另一位参知政事贾昌朝，吴育更以务实著称。贾昌朝虽博学善论，著有《群经音辨》《通纪时令》等三十卷文集（现存《群经音辨》也是我国首部多音多义字手册），但其本质更似学者型官员。而吴育则以才思敏捷见长，《宋史》评曰："自宋初以来，制策入三等者，惟吴育与轼而已。"

吴育初任大理寺评事，升大理寺丞，外任知县期间执法严谨。回京主持太常礼院事务，改任右正言，历任三司盐铁判官、户部判官。其仕途履历丰富：任职大理寺时，负责审理中央百官及京师徒刑以上案件，并参与复审地方上奏刑狱；外放期间历任临安、诸暨、襄城三县知县；回京后又执掌礼教事务，继而进入三司（计省）这一最高财政机构任职。随后入谏院为谏官，专司规谏君主、监督朝廷政策及官员行为。史评称其足智多谋、直言善谏，能以政治道义与君臣纲纪引导帝王，对稳定朝政、巩固边防多有建树。

陈执中鉴于吴育曾在三司历练通晓财政，兼具地方治理经验，故将赈灾赏赐事宜交托于他，自认为是稳妥之举。

吴育果不负重托，并未轻信奏章中的片面之词。

他先是召见提举常平司官员，详细询问常平仓、义仓等仓储体系在救灾期间的运作情况：对河北灾民开放粮仓的具体数量、义仓接收捐赠粮秣的详细数据，以及京畿与灾区的实时粮价皆记录在案。

继而传讯负责青州等地赈务的转运使、祠部郎中孙冲，核查运往灾区的粮食物资具体数目、运输时长及沿途损耗。

随后，吴育亲赴三司（计省）查阅河北灾荒期间的财政支出账册，重点了解灾后基础设施修复、流民返乡安置等事项的预算执行情况。

待所有账目收集统计完毕，吴育才将富弼、杜衍、石介等人的奏章逐一比对核验。

他每日退朝后便闭门理政，夜间归家仍在书房伏案，对东京城诸事不闻不问，连往日必命下人搜罗的热销小报也弃置案头。如此持续七日，终将核查结果写成奏疏。恰遇大朝会，吴育便携折前往文德殿，欲与仁宗及百官共议赈灾事宜。

然而今日殿内气氛异于往常，官员们交头接耳之声此起彼伏。负责纠察朝仪的殿中侍御史频频示意众人噤声，却鲜有人理会。

贾昌朝立于前排陈执中侧后方，与吴育相隔两班之距。见同僚一脸困惑浑然不觉这今日朝会异变，遂侧身附耳道："春卿莫不是还不知道发生了什么？”吴育，字春卿。

吴育正欲询问，忽闻陈执中轻咳示警 —— 仁宗已驾临并落座。今日官家面色凝重，满朝文武见状皆屏息敛声。