“沃尔普吉斯骑士团”也经历了一次前所未有的大洗牌。彻底更换了标牌。

尽管他明知汤姆·里德尔看不起他的研究成果，但是这并不妨碍他们一起谋划巫师界的未来。更重要的是，他需要他为“食死徒”招揽更多助力，投奔麾下……有时负责追踪叛徒……还有……

战胜死亡。

他曾陪伴他跋山涉水，一同度过无数风雪交加的夜。

“……阿不思·邓布利多阻挠又如何。”他不无轻蔑地说。“那只不过是一个小小的教职……我是不会就此放弃的！”

“……真的幻想那一天，巫师不再被迫东躲西藏……”

“我需要你，赫斐斯——”

难道他不知道汤姆·里德尔从不需要这些？任何借助外力的方式都会被他立刻舍弃——

“‘死亡’只能证明人类的无能渺小，赫斐斯。我永远也不会保留那个肮脏的麻瓜的名字——”

再说，大名鼎鼎的萨拉查·斯莱特林后裔要不老的容颜做什么？

汤姆·里德尔要的是永生——踏着同类尸身和无数鲜血染红的阶梯“飞离死亡”，要的是对权力的永恒追求——

他赫斐斯特看起来再年轻，也终有一死。

早在六十年代他就听外围成员议论过，“赫斐斯特·穆尔塞伯”其实并不存在，只是“那个人”为了更好控制、监视他的追随者而创造的分身。

他们不知道，他其实是乐在其中的——

因为他永远也不会愚蠢到去挑战“史上最危险的黑巫师”的地位。

每当旁观新人缴纳投名状时，他都会戴着一张白色面具，不是因为他爱摆架子或故弄玄虚，而是遮掩他的秘密。

在老一辈食死徒当中，这个秘密只有埃萨茨尔·罗齐尔和安东宁·多洛霍夫知晓。这两个人算是他的圈子中打死也不会将这件事说出去的家伙——当然了，前提是必须获得他们百分之百的认可。

随着他们的队伍不断壮大——尤其在许多年轻混血巫师和归化成员正式加入后，食死徒内部愈发帮派林立。骁勇善战的罗齐尔们主张尽早公开立场；而以艾弗里为首的一些老派纯血统却认为兵不血刃，当他们的势力不足以撼动魔法部的根基时，暗中潜伏搞渗透最好。

当年罗道夫斯和拉巴斯坦的父亲与赫斐斯特堪称“那个人”的左右手。与他不同——莱斯特兰奇是“值得尊敬的纯血统”，双方有时意见相左，但从未把不合摆到台前。

汤姆·里德尔早就看穿了一切。他不断利用莱斯特兰奇的虚荣自负，挑起食死徒们明争暗斗。直到……莱斯特兰奇在与凤凰社的一场战斗中受了重伤。

“……赫斐斯，那药你送去便好……别忘了向他的家人问好。”

他怎么也没想到，昔日的老同学、老级长、老战友莱斯特兰奇在服用过他亲自递上的“良药”之后，当晚病发身死。

事后，罗道夫斯来寻仇，被他轻易击败了——他晓以利害，但并未揭露汤姆·里德尔的真实一面。

历经多年混战，魔法部和凤凰社处于崩溃边缘，食死徒们的朋党之争也愈演愈烈，同时带出了那则不世出的惊天预言——

“……拥有征服黑魔头力量的人走近了……”

“……只有一个能生存下来……”

他和罗齐尔——甚至特拉弗斯和诺特——都认为不必对这条预言太在意。可是汤姆·里德尔不会——他什么都听不进去。

于是，他人生中第一次尝到了兵败如山倒的滋味。

当年魔法部围剿食死徒的时候，卡卡洛夫供出的的确是他“穆尔塞伯”，那群傲罗却阴差阳错地抓走了赫斯维尔。最忠诚的那批被公开清算，一部分靠金加隆逃脱了审判，剩下的都选择了视而不见。

他知道汤姆·里德尔吊着口气。但也不会冒这个险。

他果真从一开始就没有看错，没有人比莱斯特兰奇一家更蠢。那些年，亚克斯利和格林格拉斯都曾过来找他。搞慈善的继续搞慈善。出不起的摆摆姿态。战后的魔法部正如他所想地那样发展……他们都在等待。等待东山再起的那一天。

直到三年前，汤姆·里德尔借彼得·佩迪鲁之手完成复生大计。当着众多食死徒的面，他没跟他说一句话，却在众人散场时将他留下了。

他没有尝到世上最厉害的钻心咒，只有一句意味深长的警告——

“请不要中断你的研究，赫斐斯……”

可他知道，他们早就回不去了。谁也回不去了……眼前是刀山火海，背后是万丈深渊。

他来祭拜“死去的赫斐斯”时，也只说了一句——

“我很遗憾。”

遗憾吗……汤姆。

一个已经冷掉了的仆人，是没有任何用处的——除非变成阴尸，再次被黑魔咒语召唤起来。

“最忠诚、最值得信赖的仆人”一直走马灯似地换来换去。

五十年……似水如烟。

五十年前靠莱斯特兰奇，四十年前靠他，三十年前是埃萨茨尔·罗齐尔，二十年前换了卢修斯·马尔福……

今天，轮到了西弗勒斯·斯内普。

当年，他第一次见到斯内普的时候就知道他是个聪明人。一位使命必达的巫师，一向知道该何时出手、何时保持沉默、该与谁交好……

斯内普一来就清楚，赫斯维尔和艾克瑞斯从小一起长大，还弄清了埃文和卢修斯的身家，知道如何借力、一步一步往上爬……他本不比那些年长、纯血统的食死徒差。

只是……咳……咳！

左臂突然火辣辣地痛。“骷髅与蛇”瞬间烧成了焦黑色——

当年，他们一起进行了无数次实验。他自然清楚黑魔标记的原理，甚至围绕它做了许多魔法扩展。

但他比伊戈尔·卡卡洛夫——甚至所有人——想得要远。若信号在他这里单方面中断，汤姆·里德尔也不会发现，就像他感知不到自己被毁的那些灵魂碎片。

可是不论怎样，他都感受到了召唤。

必须尽快赶过去……以最快的速度……

对，就像过去那些年，他每次响应他的号召时那样……

“赫斐斯？”

“碍事的已经被我解决了，你不必担心。”

碍事的解决了……

可是——哈利·波特安然无恙地活着回来了！

岸边熟悉的青草地……咸湿的湖水气息……放眼望去，整座城堡已是灯火迷离……

他已踏上归途。可是他的小家究竟去了何处？

这么跌跌撞撞地走了一遭，终是遭了报应呵！不知他是不是感到自己大限将至，所以才说了那么多……又回忆了这么久。

他见过一九八一年初冬夜晚的焰火，也在街头小巷欢呼雀跃的人群中徘徊过……拄拐的傲罗和他的伙伴们大笑着举杯——

“别太过了，德达洛！”

萧瑟晚风中，灯影憧憧。

他远离了人群……窄巷中，披斗篷、带兜帽的人影倏忽而至——那人好像直接从虚空中冒出来似的，走来时竟与他面对着面。

月光下，他认出了那张脸。更熟悉那双眼。生死对头的外貌特征，他从不会记错。

“赫斐斯特·穆尔塞伯——”

“怎么，你非灭了我不可？”

“我和作为食死徒元老的你，永远势同水火！”