姒兰君缓紧缰绳，只听耳铃对撞，几块不一的蹄印，粘着雪地踏步而来。

马身穿过树林，来到一处亭榭各立的别院，飞檐一角的栖雪挂在梢头，一条糅栗色长尾褙裙，背立于水榭之中。

这是萧戕用于招待客人游玩的别院，依湖而建，几座水榭亭台立于水中，不远处单独建造几间房屋。

屋顶两处梁角徽顶呈飞纹游龙，腰缠横纹，隐约可见龙鳞，五爪抓固角尾，双眼半阖，严肃之气不失几分慵态。

万虚宫内，还是那几层，瞧不见里的纱帐，“送出城了？”语调平稳，叫人听不出这是句话中包含的情绪。

“回主子的话，沈大人得教，主子的这一番苦心，料他日后也会领悟主子的点拨。”汪顺拿着小蒲扇，给火炉上的紫砂药壶扇风。

汪顺说完这句放下蒲扇，转手拿起铜管，对着火炉吹气，控制火候，“沈大人那颗为国的心，是好的。”

明眼人都能看出沈鹤安不过是个立功心切的新官蛋子。

这才会落入京中几家的圈套。

“就是……” 汪顺停顿一会。

殿内槅窗紧闭，宫灯的投影晃悠打在混合暖玉的地缝，纱帐内处不见分毫动静。

汪顺手中依旧拿着那截铜管，叹息道：“沈大人刚回京，心中念的是百姓，难免受了一些人的影响，那些人瞧着改法，暗中使了点劲头。”

“这原不是什么大事，怪只怪沈大人办事鲁莽，眼界低了些，险些牵扯了主子。”

“不过，他做的那些事，对主子却也是忠的。”

罢官圣旨中，述明沈鹤安以一己私利，危荡朝廷和百姓，任谁听了这样的罪名，都会跟着啐一口唾沫。

踩上几脚，骂上一句其心可诛。

也只有汪顺这类，常在皇帝身旁当值的心腹，约莫这位皇帝的心思办事，为这篇满是责言的圣旨，说上一句情。

汪顺约莫又说了几个字，纱账中，软榻上那人，闭着眼，依旧没有接话，汪顺是跟在他从小伴着长大，面对这样的场景，早就习惯了。

汪顺打开紫砂药炉盖，水波“咕噜咕噜”滚开，拿起棉布裹住壶把，放在一旁。

黄木托盘中的碗盏放入早已乘满水的铜盆，用竹镊夹住碗盏在盆里过上几个回合，“玄舶司的账册和那些小人贪墨的银两，弑夜司的人查完账，录本跟着送进宫里。”

“弑夜司的人查账前，那些木箱的封条完好，箱口和底部没有撬开的痕迹。”

“想是沈大人没有私下看过这些账册。”

玄舶司提举是先皇在内宫拨出的人。

玄舶司搜出的东西，藏的也是宫里的秘密。

弑夜司查过账的那些人，在交回账本后，得进探抚司呆上几天，隔开和外人的交际。

弑夜司办完差事进探抚司清心，探抚司的人办完案子，进弑夜司清心。

批次督促，批次警诫，这也是防止中途有人生了心思，做出有辱皇家的事来。

清洗几遍，再浇水，汪顺这才把药壶里的药倒出，捧着黄木托盘请罪，“玄舶司提举是从宫内拨出去的人，奴才身为内宫的首领太监，没有管好下面的人，惹出这样的腌臜事，平白污了主子的圣耳，奴才有罪！”

纱帐中身影微不可见牵动几秒，汪顺跪着，膝盖往前挪动几步，黄木托盘放在右身侧，捧起药碗，手心感受到温度适宜后，这才递到帐前，“主子，药好了。”

一把短萧懒散的是掀开一层纱帐，隐约可见的身影坐起，双腿随意搁置，淡漠的神愫看向身前捧药的汪顺，懒散的再掀开外层的纱帐。

汪顺抬眼，把药碗往前一送，这位皇帝的年龄不大，二十不到的年纪，长发束在缥碧玉凝冠中。

火炉似的宫殿，他肩上还披着玄金色的绒毯，两腮泛着白皙，唇上血色淡淡，倒是汪顺两鬓间，比两年前多了几条银丝，眸光轻动，嘴角轻扯几分黯然，“玄舶司的提举，是先皇亲口拨去的，要问追责，先皇岂不是第一罪人？”

指尖轻触药碗，“国苦，家苦，百姓苦。”

汪顺捧着药，一动不动跪着听这位青年皇帝，诉说自己的不易。

咳嗽两声，塌上人喘着气说道： “你还来念他的好，沈鹤安的心里有没有朕都不重要，难道朕的颜面比百姓大？只盼他能像你说的那样，心中多念念这大栎的百姓，就不枉费朕的苦心。

汪顺不敢反驳他的话，顺着话接了下去，“沈大人是主子的内亲，自当和主子一条心，断然不敢做出违逆主子心意的事，沈大人和族里老小，凑了两千两，交给宫里，弥补这次在百姓和宫中的亏损。”

听到这，塌上那人这才满意接过那久高不下的药碗，转动汤勺，“各自种下的因，各自还。”

“这回也是苦了朕那些叔辈们。”

“汪顺，宫内给沈家拨三千银子，那么多的人睁着口要吃饭，临近年关，大家也高兴过个好年。”

闷声把药一口咽下，汪顺得令，“是。”拿起松花绸帕给他擦嘴，“玄舶司提举，这些天在家一直脱官请罪。”汪顺这话说的极为小心，因着生母德妃被冤巫蛊事件，先皇生前两人关系表面已经是阖乐。

先皇去世后，这位主子首当其冲，把那位受宠的贵妃，以妖媚圣上的罪名腰斩论处，其家族永世流放。

京中世族，一朝起落，尽在君威一念之间。

这就是皇权的可贵之处。

让人惧之，叹之。

盼之，望之。

一碗药下肚，榻上人拧闭双目，感慨一句，“这药真苦。”

汪顺从然抬起一盘蜜枣，这位皇帝眯眼瞧着，口中的话却是不寒而栗，“玄舶司的人做出这些掉脑袋的事，先皇提拔的那位玄舶司提举，不顾体嫌，罔念仙恩，难不成凭着是先皇的眷顾，就敢和朕置气不成？”

“还是说他借着先皇死后的恩眷，就打着新朝不久，拿捏朕……”

汪顺：“那他还不敢，年过五十，大约是想求个完身。”

汪顺这句话说的他眉眼舒展，“玄舶司中凡是牵扯贪墨案件事件的官员，轻者打入探抚司，重则处斩。”

这是要借玄舶司的血，敲打朝廷内外。

他的威严不可有损，他的皇权至高无上。

天子一怒，伏尸百万，也不过如此。

“至于那位提举，朕念及其年迈，允了他的哀求，去陵园陪先帝吧。”

传完口谕，他这才慢悠悠拿起银筷，夹起一瓣蜜枣，细细品味。

——

“你这回来得倒快。” 那抹糅栗色长褙裙转过身来，腰间一条染金色窄铃花带，眉眼上扬，发间随意一只木钗固定。

站在水榭中央，好比一条匍藤，性子坚韧，不管何时何地，都会往上攀藤，柔情中藏有几分英气。

姒兰君利落下马，马绳捆在一旁树上。

“萧少家主，好久不见。”

少主是对家中继承家产男子的代称。

少家主则是对萧父健在，还没退位，但这位萧少家主，已经掌控实权的代称。

萧戕和她是多年好友，萧老家主曾在族中放言，萧戕两姐弟都是按照未来家主继承人培养。

姒兰君这等，父亲去世后，按照京州“传女不穿男”的继承旧制，正式继承全部家产，称为家主。

穿回通廊，扇弧窗内的景象倒映在湖中，两人一前一后行至庭榭，庭中四面环水，放有一块杉木圆桌，两个木凳，桌面放置一壶茶水，清雅至极。

萧戕侧身迎她入座，“你这回替安家除去一个张鹰，“东床快婿”的名号在我安姨夫嘴里，只怕上下磕了不知多少个嘴皮子。”

张鹰玄舶司一个不入流的跑腿官，论品级都是不够格的，占着宫内的名额，玄舶司提举又是先皇亲选的人手。

掌控玄舶司十余年，当今皇上对其也是多加敬重。

当家做主的昏花懈怠，下面的人自然也就变着法捞贿。

萧戕：“安姨夫那日带着安蕴去见张鹰，那老小子得了利，吃了几杯酒，妄想着让安蕴做他的对食。”

“你这回帮了她一个忙，安蕴那丫头，只怕是又要非你不嫁。”

安濯的夫人苏念沁，是萧戕去世母亲的表妹，安濯按照辈分是萧戕的姨夫。