待蓝玉离开，湘竹拿起门栓，栓好房门，取下叉杆，放下窗板，足足检查三遍，方才褪下床上人的衣裤，干涸的血污混着新鲜的血水不断下延。

湘竹忍着痛心，嘴唇轻抿，一寸寸擦拭，盆底不一会浮起猩红的血块，取来新的衣物和月信带换上，眉心一皱。

“小姐，得罪了。”

湘竹将她翻了个身，尽管姒兰君身姿不沉，湘竹颇费一番力气。

“嘶...”猝不及防，姒兰君只觉脸上一阵刮疼。

......糟了，太用力了？

蹲下检查，不一会湘竹面上闪过些许尬色，她忘记脸上伤口，心下只顾着打板子留下伤势，调整方向，将右脸完整漏出。

这下不再有错了吧？静待吴大夫前来。

事先，表小姐身旁的小文告知家主受伤的事，她和蓝玉遣散院中下人，不然此番场景被人瞧见，第二天可不得传出什么幺蛾子。

姒家的那些亲戚瞧着家主年少，一个劲的想往上爬，前后陆陆续续塞人，要么留作侍妾，要么留作通房，目的怀上一个孩子。

若是男孩一举抬为姨娘，来日主母生下儿子，她们也不至于没有依靠，若是主母是个没福气的，她们的孩子过继给主母，母随子贵，继承家业也是指日可待。

京州经商各族有着一条不成文的规定，家产继承：“传男不传女”，女子出嫁前余留一些资产作为嫁妆，成为她下半辈子依靠，出嫁后和母家再无关联，继承权也不会轮到她。

若是只有女儿，没有儿子，出嫁时嫁妆多出一倍，其余家族产业由父方旁支男性子弟过继代为继承。

银勺挑出些许香料，撒入香炉，屋内炭火烧得正旺，姒兰君眉宇放松，湘竹推开一角侧窗，屋内血味消失些许，院角处梅树迎着寒风肆立。

湘竹擦了擦姒兰君额间因着闷热焐出的汗渍，缘这家族继承规制，她家小姐自小女扮男装，对外姒家和安家萧家都是一位少爷和一位小姐。

老爷入赘时，主动放弃父方继承权，母方这边最为亲近也就姒芯一家。

姒芯膝下一个儿子，现下儿媳张露怀了孩子，作为将来第一过继人，她时刻惦记家主出事，或是没有后代，她的儿子方能过继给姒老夫人。

炭火爆破一响，屋外脚步簌簌，“湘姨娘，吴大夫来了。”蓝玉那道焦急的呼喊顺着门户传来，身后吴大夫鼻腔起伏不定，这一路被蓝玉这小子拽着跑来，他这把老骨头亏得比旁人多活了几年，不然可就交代在半路上，到时别说给姒家主看病，这小子好歹先给他收尸。

穿过屏风，缓缓取下门栓，微微颔首，“吴大夫，请。”蓝玉在外看守，湘竹引着吴大夫进入内室，姒兰君换了一套暖白色中衣，暖绒的被褥压在身上，气色回起淡淡红晕。

湘竹掀开被褥，漏出伤痕，脊背处泛起青紫，顺着往下臀部皮肉绽开，其余一些碎皮粘在表层，惹的吴大夫覆上手腕的手不由下沉了几分。

板数不多，用劲不小，外表看去一团血污，内里伤及不深，要么就是经常掌刑的行家，要么就是常年习武的能手。

细看姒兰君脸上的伤痕，所幸铁钳擦过眼尾力度不深，重力黏在一旁的碎发，发丝多数断裂，表面浮起几处黄水泡，只消敷上几日膏药就好了。

“姒家主没什么大碍，京州冬日严寒，适才受了刑，难免身虚体寒。”

示意湘竹端来灯烛，取出镊刀一点点把脸上的发丝和臀部的碎皮取出，中途姒兰君不由轻哼，湘竹焦急看着吴大夫的动作，不由催促道：“吴大夫，您老慢点，小心身子。”

窗外寒鸦轻启，月光晒在水池，浮起点点涟漪，期间来打听姒兰君情况的人，都被蓝玉挡了回去。

烛油顺着烛盏滴在大腿，吴大夫擦了擦汗，“每日敷两次，伤口切忌碰水，不出几日也就好了。”

湘竹接过瓷瓶，吴大夫整理药箱，严肃叮嘱：“姒家主这一遭，身乏体虚，姨娘给她熬一些补气血的膳食，我也会按照老规矩调理家主体寒的症状。”

湘竹心领神会，瓷瓶放在妆台，“多谢吴大夫操劳，家主的体寒自小便有，多亏有吴大夫常年照料。”吴大夫是老爷生前私交颇深好友，全府上下知道姒兰君女儿身，也就姒老夫人、湘竹、吴大夫三人。

“蓝玉，你送送吴大夫。”吴大夫没好气冷哼一声，蓝玉自觉理亏，接过药箱，扶着吴大夫离去。

稀疏传来吴大夫对他的数落声。

油光细微，湘竹换下新的烛光，蹲在床头细看，喃喃：“下手那么重，这哪里是官府，分明就是一群强盗。”

轻纱牵着灯火摇曳，轻缓的呼吸洒在枕面，垂靠床案，不显钗环的发丝掠过姒兰君的鼻尖，饶是被门外声响惺动。

眯眼轻抬，入眼便是湘竹沉睡的面容，月色透过窗棂洒在地面，混着烛光，忽明忽弱。

“表小姐，家主和湘姨娘在里面休息。”送完吴大夫，恰巧遇见前来的姜泽柔，蓝玉拱手道。

姒兰君和湘姨娘同吃同住，府里上下谁不知主子对她的宠爱，下人偷闲时时常感慨，湘竹一个丫鬟出身，一抬便是姨娘，若不是出身太低的缘故，凭借主子对她的疼爱，说不定早就扶为正室。

蓝玉一日贸然闯入，撞见自家主子执笔挑起湘姨娘下颌，两人眼尾似乎落着一抹胭脂？

......好不尴尬。

也有谈论眼前这位表小姐，一直帮衬姒老夫人管理姒府，说不定将来会是姒家当家主母，表哥娶表妹，天作之合，更何况两人从小一起长大，情谊自然比那下人出身湘竹强。

听闻早年就是主子死活闹着要了姜泽柔过府，要不然人家有爹有娘，何必年轻轻轻来这？不是童养媳又是什么？

姒老夫人平时拿不定主意的事，下人们时而绕过她直接汇报给姜泽柔，时日一长，姒老夫人索性全权交给她打理，瞧着态度，下人们更加确信姜泽柔就是以后主母。

府里言论分为两边趋势，作为舆论中心两位，倒像从未听说过一般，相处和谐，从未有过任何争执，姒老夫人偶尔看望湘姨娘，竟也从未催生过。

态度和蔼，让下人一时摸不出头脑，一方面称赞表小姐贤惠，一方面称赞湘姨娘识趣。

姜泽柔手里捧着食盒，“蓝玉，吴大夫说补气血的膳食，我给表哥做了这碗四物汤。”蓝玉面上无奈，屋内是深受主子宠爱的湘姨娘，身前是极有可能成为姒家主母的姜泽柔。

一时之间，蓝玉只好硬着头皮回复：“主子还在休息，表小姐您......”

“蓝玉”一声呼唤顿时解救这进退两难的局面，急忙回应：“主子，是表小姐带着汤来看您。”

“交给蓝玉吧，夜深了，表小姐还是早些回去休息，改天再来看望。”细软的腔调由内室传出，回复蓝玉的人恰时换成湘竹。

沉声回复：“是。”

食盒交给小文，“天色不早，表哥和湘竹好好休息，我改日再来看望。”盈盈一笑离去，丝毫没有因湘姨娘代替做主的羞恼。

表小姐还是一如既往好性子，蓝玉抱着沉甸甸食盒想着，只听一道平缓声线，“蓝玉，你拿回去喝了。”

“是。”蓝玉顺着命令，退出院门。

香炉里的气息互相缠绕，屏风处的菊色显出馥郁的甜香，碗底红糖见了底。

“近日如何？”

“妾身一切安好，倒是表小姐，”收拾素碗，倒入清水，“听蓝玉说您遇险，急得跑去找了顾公子。”

银筷搅动碗底的声音，格外清晰，窗外栖息的鸢鸟仿佛被这隔绝了声调，暂时停滞了呼吸。