议事厅内。
“他们想在幕间干两场。”和泉守兼定一掌拍在地图纸上，“一直打着溯行军的名号，可实际交战的对手都是普通人。这次终于要不一样了。”
他在幕间蹲了将近两周，带回了这个消息。
近一个半月的时间里，七十四个异常点已经过掉了五十来个。看似进度感人，但更多都是些无关紧要的小事，什么抢粮仓，什么占矿洞……三日月宗近一行人去来滨之前做了充足的准备，结果发现只是一群山贼打算洗劫银库。纯朴的朋友们认为只要报出溯行军的大名，就可以让对方老实听话。
三日月宗近难得露出尴尬的神情，石切丸拍拍他。这不是他的错，都怪那群人措辞不当误导了他们。同田贯正国、狮子王、爱染国俊三人忍不了，径直冲上去将贼人们一顿胖揍。
然而最近接连的三次小规模战斗中，确实出现了溯行军的身影。亲眼目睹溯行军现身的小乌丸、山姥切国广还有一期一振与众人反复确认后认定，一直被当作借口的溯行军终于行动了。
“他们的确说出了‘然后为溯行军大开城门’这样的话吗。”三日月宗近沉吟。
鹤丸国永联想到之前的几次行动：“难道那些屯粮存矿都是在为了迎接溯行军做准备？”
“他们肯定有物资储备。”小乌丸说，“但是相关的储备行动大都被我们明里暗里破坏了，有也不会多到哪去。和泉守，他们准备了多少兵力？具体哪个位置？有没有当地人的协助？”
“有。”和泉守兼定写了几个名字，又在地图上指了两点。
“听他们说兵力不会太多，只要弄出些骚乱趁机放溯行军进城就行。只是他们在上原和下河分别策划了两场，两个地方不算近，而且时间错开了。”
“幕间的上原是前一天后半夜，下河附近从第二天傍晚开始，是人们容易松懈的时段。城门对着山林，溯行军会埋伏在那里吗……”山姥切国广在纸上简单画了路线图。
“说起来……溯行军有脑子吗？”鹤丸国永突然歪楼，“同一个地区的两个地点，一个在清晨一个在傍晚……没记错的话溯行军总是一副不人不鬼的样子，这不会是他们想出来的主意吧？”
小乌丸眉头一皱：“的确，我们对战过的溯行军基本连句完整的话都说不出来。”他看向三日月宗近，后者点点头，“鹤的意思？”
“如果和他们交流都困难，为什么还能够控制他们在确定的时间进城？以溯行军的实力大可以直接冲进城去……为溯行军开门的‘友军’不怕被误杀吗？”
鹤丸国永的话让在座众人心里一沉，尤其是三日月宗近和小乌丸。当年他们曾试图找出溯行军行动的规律，后来发现完全无章可循。溯行军就像是无头苍蝇一样今天在这明天去那，他们只能跟在后面跑，攻下一处，再号召当地人严防死守，这才一点点把溯行军摁死。可是如果溯行军的行动可控……
“鹤丸为什么会有这么奇怪的猜想。”和泉守兼定笑道，“管他溯行军有没有脑子，我们只管杀就是了。”
和泉守兼定的话让气氛缓和了些。鹤丸国永的猜测太过跳脱，也没有什么证据。正当时，压切长谷部和一期一振走了进来。
“诸位，不好的消息。长田和溯行军合作了。”
鹤丸国永：“长田也反啊？”
“你说‘也’？难道……”
“幕间也有行动。”和泉守兼定说。
一期一振把小旗插在地图上，压切长谷部抓过笔在长田画了一个大圈。
“赶到一块了。”山姥切国广问，“长田那边怎么安排的？”
“我去的长田东，长谷部去的西边。两边集结的人数都不少，不过派一个组应该能应付。”
“时间呢？”
“三天后清晨，两地同时。”
“幕间大概是四天后，长田先一步。”和泉守兼定看向众人，“如何？我们怎么安排？”
清晨的长田笼罩着淡淡的雾气。
总有人喜欢早起，于是炊烟让视线更加迷蒙。鹤丸国永和三日月宗近分守长田东西，准备妥当。
“伤已经好了吗？”莺丸友成问道。
“嗯，完全好了。“鹤丸国永动了动胳膊，”药效显著，连疤都没留下。“
“那个药很香。“小夜从屋顶上探头下来，”非常香，味道会暴露你吗？“
“有味道吗？”莺丸友成疑惑，“我什么都闻不到啊。”
“有是有，但是味道没有很浓……”鹤丸国永抬起手臂嗅了嗅，“还好吧。”
“原来这个味道是来自鹤丸先生身上啊，很浓哦。”今剑也探下脑袋，“太郎先生蜻蛉切先生你们闻不到吗？”
太郎和蜻蛉切摇头。
“嘿，奇怪啊……”鹤丸国永又仔细闻了闻，确实很淡。
大家纠结奇怪香味的时候，五虎退一直盯着远处。
“那个……”他指了一个方向，“那边冒烟的地方，应该不是着火吧？”
三日月宗近觉得很奇怪，千子村正和同田贯正国两个人就解决了这支十多个人的队伍。
“不是说人数不少吗？”石切丸把刀杵在地上，“这也太弱了。”
“毕竟没有溯行军，全是普通人，某种程度上来说倒也没错……”
千子村正和同田贯正国没下死手，只是用刀背把人拍晕了。不动行光拖着一个人藏进小巷，他活动脖子，远远望向东边似乎有些异样。他拍了拍爱染国俊，招呼他一起看。
“你看那边是什么？”
“什么？”爱染国俊丢下另一个人，盯着东边看了好一阵，“谁家做饭呢吧？”
“不会吧？你家炊烟是黑色的？”
“你们说什么？”狮子王问，“什么黑色？”
“你看看东边。”不动行光和爱染国俊给他指了位置。
“哦？会不会是溯行军呀？”狮子王没有他们视力好，随口说道。
三日月宗近和石切丸猛然回头。
鹤丸国永直起腰，他摆了摆手，呛人的味道久久不能散去。
“你们怎么来了？”看着三日月宗近几人气喘吁吁的样子，鹤丸国永问道。
“鹤你……你们没事吧？”三日月宗近问他。
“没事啊。”鹤丸国永一头雾水，他一瞥面前的白骨，“哦，刚刚出现了几只溯行军，不过都已经解决了。”
“其他人呢？”石切丸问，“都没受伤吧？”
“大家都没事啊。”
太郎和蜻蛉切从深巷里走出，小夜、五虎退和今剑则从屋顶一跃而下。
“都好好检查过了。一共是五只溯行军，都被干掉啦。其他人都被打晕拖到角落里，不细找发现不了……”今剑汇报说，“三日月先生你们怎么过来了？”
“没有异常吗……”三日月宗近皱眉。
“不……不对！”
山姥切国广最担心的其实是宗三，并不是不放心实力，而是他总给人一种一吹就倒的感觉。
“左文字家都是非常厉害的刺客，是假象啦假象。”髭切安慰他。
后半夜的上原城内，平稳的呼吸此起彼伏，韵律十足仿若催眠曲。幸好他们提前调整了作息，不然真容易打瞌睡。
宗三和江雪守在城门口，值夜的守门人鼾声如雷，嘴里不时念叨着“都是带把的害什么臊？给爷再亲一个……”
蜂须贺虎彻和长曾祢虎彻分别从坊间的两个对角处出发，小心警备。他们一人绕半个城，回到对方的出发点即寻毕一圈。
有声音？蜂须贺虎彻脚步一滞。
他躲在旁边高垒起来的木箱后面，待那声响差不多到跟前了，迈步向前拔刀一斩……
然后用尽力气收刀，刀刃稳稳地停在长曾祢虎彻脖子边。
“怎么是你？”蜂须贺虎彻收刀，没好气地问，“你不应该去另一个方向吗？”
“我往右走，我以为你也往右……”长曾祢虎彻尴尬地笑了笑，“看来我们走的同一边。”
“我往左走的……算了，赶紧去另一边吧。”蜂须贺虎彻扭头就走。
“慢点，等等我。”长曾祢虎彻叫住他，“一起行动，两个人有个照应。”
“谁要跟你照应。”蜂须贺虎彻没有给他好脸色。
等他走了一段，拉开些距离，长曾祢虎彻跟了上去。蜂须贺虎彻回头瞪他，他就停下来。
想跟着就跟吧，蜂须贺虎彻决定以任务为重。
见蜂须贺虎彻没有拒绝自己的跟随，长曾祢虎彻心中默念：“感谢山姥切。”
山姥切国广打了个喷嚏。
“感冒了吗？”膝丸问他。
“没，感觉还好。”山姥切国广说，“我这边弄好了，你呢？”
“我也系完了。”
门口到坊间的路有很多，山姥切国广和髭切膝丸三个人不一定能兼顾。为防止有漏网之鱼窜进坊内，山姥切国广事先找鹤丸要了他在夜市上买的小铃铛和线，在每条路上设了路障。溯行军一有路过，铃声可以提醒他们。
“哥哥应该也弄完了，我去叫他。”膝丸朝小路的另一头跑去。
“鹤丸真是献了‘奇策’啊……”山姥切国广抬头看天。月下薄云飘飘荡荡，淡淡的香味悠远绵长。
香味？
这个味道不属于坊间任何店铺。不是食物的味道、不是女孩用的脂粉味、不是鲜花香……都不是。
闻到这个味道，山姥切国广突然有些心神不宁，隐约感觉这不是个好兆头。
膝丸还没回来，山姥切国广朝他离开的方向走了几步，突然听到城门处发出巨大的爆破声。