前院的人声渐渐沉寂，内宅各处的烛火也依次熄灭，唯有侯府主母所居的畅陵轩中，正房的槅扇窗下透出昏黄的光影。

火炕烧得暖热，宁氏只穿了一件淡绿色的棉纱袄子，从陪房金妈妈手中端过青花小盏，拧眉一口闷下黑糊糊的汤药，再拿了热水浸润的巾子抹嘴，问道：“侯爷在哪里歇了？”

地下侍立的丫鬟面貌平庸：“侯爷往老夫人那里说了会子话，就回了前院书房，没多久也熄了灯，想来不会往后院来了。”

宁氏重重地把药盏磕在剔犀黑漆炕几上，发出沉闷的声响。

金妈妈接过药盏放在托盘中，递给丫鬟摆手叫她下去，丫鬟露出感激的神情，忙不迭地躬身退下了。

金妈妈走回炕边，替宁氏掖好秋香色金钱蟒大条褥，盖住她的脚踝，劝道：“夫人不要再为了这些事情烦心了，侯爷虽然不常来后院，但只要来了就是往畅陵轩走，薛姨娘那边已经几年都没见着侯爷一面了，书房里也没有丫鬟伺候……侯爷还是体谅着您的。”

宁氏靠在石青撒花弹墨引枕上，握住了乳母温暖的手：“妈妈不懂，我与薛姨娘除了名分尊卑，还有什么区别？您仔细算一算，侯爷已经多少年没有在这里过夜了？就是来这里坐坐，也只是宫里的娘娘递话出来，或是瓒哥有什么事了……瓒哥……

“我苦命的孩子，才刚刚成亲啊，连个骨血都没有留下，他还尸骨未寒，侯爷就这么急不可耐地接了那野种回来，他眼里哪有我半分啊……不，说不定，这就是苏州那贱人兴的妖，活着的时候就不安分，死了还要弄鬼，一定是她！她见我……”

宁氏眼中露出癫狂之色，金妈妈连忙打断了她的话，一叠声地安抚：“没有的事！人死万事成空，夫人不要钻了牛角尖，要多想想以后才是，我们还有瑾哥，娘娘还没生个小皇子，都等着夫人帮扶一把呢！”

宁氏喃喃道：“对，我还有瑾哥，还有清哥儿……”她满面痛苦地捂住了额头，“光我一个后宅妇人帮扶有什么用处，妈妈瞧见今日侯爷是如何待那野种的了？他什么时候对瑾哥这么疼爱过，我不过稍微露了个冷脸，他的眼神就恨不得要生吞了我……瑾哥见了他父亲，胆怯地像只病猫，这哪里是正常父子的相处啊，连个陌生人都不如……”

金妈妈心中酸楚：“夫人是想岔了，自古君子抱孙不抱子，侯爷待咱们瑾哥严苛，那是看重他，当年侯爷不也是一样对世子的么，难道侯爷就不疼爱世子了？世子去了，侯爷的伤心不会比夫人少的，只是男子在外不可轻易情绪外露。”

宁氏摇了摇头：“不，就算他不肯看我一眼，我也还是他的枕边人，没有人比我更了解他。他是伤心，但不是从瓒哥死了开始的，年初他巡视漕运回来就不对了，又不请大夫，他……他这是要给苏州那贱人殉情啊！”

宁氏的心事很少言之于口，要不是今日冯希偃带回来外室子，刺激到她，宁氏不会说这些令自己难堪的话。

金妈妈愕然道：“怎会如此！侯爷可是府里的天，真要为了外面的女人做此情态，连老太太都不顾及了吗？”

宁氏颓然道：“不止如此，妈妈方才说抱孙不抱子，且不提侯爷待瑾哥有多慈爱，只说他对令哥，那小崽子都七岁了，门房那里的人过来回话说还是亲自抱在手上的。瞧令哥对侯爷那亲热劲，半点惧怕都没有……

“情分都是处出来的，侯爷因着公事很少出京，他们父子相处日子绝不会有多久，情分尚且如此了，何况小孩子见风就长，令哥已经七岁，过不了几年就能成亲生子，侯爷只会越来越看重他，到时候……”

暖房的槅扇被打开，宁氏停了话，瑾哥穿了一身白色棉质中衣，揉着惺忪的眼睛走出来：“娘，你们在说什么，我要喝水。”

宁氏连忙下炕，搂着儿子裹了一件大氅，喂了他一点水，又抱他回床亲自哄睡了才出来。

宁氏看着暖房紧闭的槅扇良久，苦涩道：“侯爷根本就不把瑾哥当他的孩子，今天他说的是心里话吧，‘男孩子不该长于妇人之手’，呵呵，当年瓒哥、瑾哥出生的时候是他亲口跟说我孩子养在我身边最好，我还沾沾自喜，如今想来，这是根本漠不关心啊，连半分精力都懒怠施舍。到了令哥，就是百般疼爱了，连后院都舍不得让他住，非要带在身边。瓒哥都是成亲了才叫前院给收拾房子的。

“他身为冯家的族长，却丝毫不顾及宗族的后嗣，孩子读书也不管，我当年拼死嫁了个什么人啊！”

金妈妈不好接这话茬，毕竟都过去这么多年了。她说起瑾哥的好话来，想让宁氏高兴些：“夫人瞧咱们瑾哥多伶俐啊，老太太不也爱如珍宝吗？这才是咱们侯府正经的孩子呢，他要承了侯爷的担子，代瓒哥孝敬您的。”

“但愿如此吧，”宁氏勉强笑了笑，“若不然，府里没有我们母子的容身之地了。你看四丫头那样子，见侯爷待令哥不同，便急不可耐地示好，我嫡亲的娘家侄女尚且如此，何况别人呢，都是见风使舵……”

金妈妈宽解她：“二少奶奶也有难处，琪二爷见天往外跑，她八面玲珑的心肠，夫人还不知道吗，四处都不好得罪的。”好歹都是姓许的，在侯府里该相互帮衬。