水晶吊灯如同无数棱镜，将谢氏宴会厅切割成冷硬的菱形光斑。沈淮竹托着斟满香槟的银盘穿梭在宾客间，制服领口的第二颗纽扣早已磨得失去光泽，每一次抬臂，后颈平滑的皮肤都会擦过粗糙的衣领。中央空调的冷风裹着各色信息素在空气中翻涌，玫瑰的甜腻、雪松的清冽、鸢尾的优雅，却独独将他排斥在外——作为Beta，他的存在就像宴会厅角落那盏永远调不亮的壁灯，可有可无。

"这不是谢总的专属管家？"林晚棠的珍珠耳坠扫过沈淮竹手背时，玫瑰信息素裹着冰刃般的嘲讽扑面而来。她身着定制的月光白鱼尾裙，裙摆上的碎钻在灯光下流转着冷光，腕间的翡翠镯子随着动作发出清脆的碰撞声，"听说你给谢总做的燕窝粥，还比不上我家佣人水平？"她身旁三位Omega立刻爆发出银铃般的笑声，涂着丹蔻的手指像利爪般指着沈淮竹歪斜的领结，其中一人甚至夸张地用丝帕掩住口鼻。

沈淮竹的指节在托盘边缘压出青白，指甲深深掐进掌心。他努力维持着得体的微笑，目光却不受控制地越过人群，落在落地窗边的谢子轩身上。Alpha穿着深灰色手工西装，新换的祖母绿袖扣在灯光下泛着冷光，正与几位董事谈笑风生。雪松香混着红酒气息如潮水般漫过整个宴会厅，却精准地绕过他所在的角落，仿佛有一道无形的屏障将他隔绝在外。当林晚棠故意踮脚撞翻他手中的香槟托盘时，沈淮竹甚至听见了谢子轩酒杯相碰的清脆声响——Alpha连一个眼神都没施舍过来。

"走路不长眼？"林晚棠用丝帕优雅地擦拭裙摆上的酒渍，高跟鞋的细跟重重碾过沈淮竹落在地上的工牌，"Beta连端盘子都做不好，也难怪只能在厨房打转。"周围宾客的窃窃私语像无数细针，密密麻麻扎进沈淮竹后颈敏感的皮肤。他弯腰收拾碎片时，锋利的玻璃划破掌心，温热的血珠滴落在地毯上，迅速被暗红的酒渍吞没。

突然，宴会厅的旋转门被撞开，数十名记者举着摄像机蜂拥而入。"谢先生！林小姐是否已入住谢家老宅？"刺眼的闪光灯下，沈淮竹看见谢子轩瞬间绷紧的下颌。Alpha下意识将林晚棠护在身后，雪松香化作实质的威压，在混乱的人群中形成一圈无形的保护罩。然而这股力量却在记者推搡间将沈淮竹撞得踉跄后退，他跌坐在铺着波斯地毯的地面，眼睁睁看着谢子轩搂着林晚棠的腰，用挺拔的身形为她筑起屏障，大步朝着贵宾通道走去。