夜幕如墨，沈砚冰与苏携玉并辔驰向万马谷。山道愈发险峻，两侧峭壁如刀削，唯有一条蜿蜒小径隐于荆棘之中。行至谷口，一股腥甜的瘴气扑面而来，苏携玉顿时感到头晕目眩，连忙捂住口鼻。

“屏住呼吸，这是曼陀罗教的‘迷魂瘴’。” 沈砚冰从袖中取出两枚蜡丸，递给苏携玉一枚，“含在舌下，可保一时无碍。” 他勒住马缰，目光扫过谷口两侧的岩石，“你看那苔藓，颜色异常鲜艳，定是涂了毒药。”

苏携玉细看之下，果然见岩石上的苔藓泛着诡异的紫绿光，触手之处竟冒出白色雾气。两人翻身下马，牵着马小心翼翼地绕过毒苔，却听身后传来簌簌声响。沈砚冰猛地转身，挥剑斩向草丛 —— 只见数条通体乌黑的毒蛇窜出，信子吞吐间散发着恶臭。

“是黑曼巴蛇，剧毒！” 苏携玉挥剑格挡，剑光如练，瞬间将几条毒蛇斩为两截。但更多的毒蛇从四面八方涌来，形成一道密不透风的蛇墙。沈砚冰见状，从怀中取出一个小瓷瓶，倒出粉末撒向蛇群。粉末遇蛇即燃，发出 “滋滋” 声响，蛇群顿时惨叫着退去。

“这是……” 苏携玉惊讶地看着那些粉末。

“硫磺混合了雄黄，对付毒物最有效。” 沈砚冰擦了擦剑上的蛇血，“看来曼陀罗教早已布下天罗地网，我们必须加倍小心。” 两人继续前行，却发现谷口的路径突然分裂成三条，每条路上都插着一面黑色的曼陀罗旗。

“三条路，必有一条是陷阱。” 沈砚冰蹲下身，仔细观察地面，“你看这泥土，中间这条路的草叶有被马蹄碾压的痕迹，但边缘却异常整齐，像是刻意伪装。左边的路有新鲜的马粪，但气味不对，恐怕是诱饵。” 他顿了顿，指向右边的小路，“唯有这条路，看似荒僻，却有细微的马蹄印被落叶掩盖，定是正确路径。”

沿着右边的小路深入，四周的景象愈发诡异。参天古木遮天蔽日，藤蔓上开满了妖艳的曼陀罗花，花瓣在风中轻轻摇曳，仿佛在低语。苏携玉只觉眼皮越来越沉，眼前开始出现幻象 —— 她看到自己站在一片血泊中，手中握着染血的剑，而沈砚冰倒在她的脚下，眼神充满失望。

“别被幻境迷惑！” 沈砚冰的声音如惊雷般炸响，他猛地捏住苏携玉的人中，“集中精神，想想你为何练剑！”

苏携玉打了个激灵，幻境瞬间破碎。她想起自己作为暗卫的使命，想起沈砚冰一次次的教导，眼神重新变得坚定：“殿下，我没事了。”

沈砚冰松了口气，从怀中取出一枚玉佩，正是母亲留下的那枚。玉佩突然发出柔和的白光，驱散了周围的曼陀罗花香。“这玉佩似乎能克制幻境，” 沈砚冰若有所思，“或许与我母亲有关。”

两人继续前行，来到一片空旷的山谷。谷中薄雾弥漫，隐约可见一座破败的石屋。石屋前矗立着一尊巨大的石像，石像手中握着一把断剑，剑身上刻着古老的花纹。沈砚冰走近石像，指尖划过剑身，突然感到一阵刺痛 —— 一滴鲜血滴落在断剑上，顿时发出万丈光芒。

石屋的石门缓缓打开，露出一条幽深的通道。苏携玉握紧剑柄，警惕地看着四周：“殿下，这里恐怕有诈。”

“不入虎穴，焉得虎子。” 沈砚冰深吸一口气，率先走进通道。通道内壁刻满了壁画，描绘着一支神秘的军队骑着汗血宝马征战四方，最终却在万马谷中全军覆没。壁画的最后一幕，是一个戴着曼陀罗面具的人将毒药倒入马槽，而一个女子跪在地上哭泣，手中紧握着一枚玉佩，与沈砚冰的玉佩一模一样。

“这女子……” 沈砚冰瞳孔骤缩，“竟与我母亲长得如此相似！”

通道尽头是一个巨大的地下溶洞，洞顶垂下万千钟乳石，闪烁着幽幽荧光。溶洞中央，上百匹汗血宝马正悠闲地吃着草料，它们皮毛如烈火，眼眸似星辰，果然是世间罕见的神驹。但每匹马的脖颈上都戴着一个银色的项圈，项圈上刻着曼陀罗花纹。

“果然在这里！” 苏携玉低声道，“但这些项圈……”

“是用来控制马匹的毒咒。” 一个阴冷的声音从溶洞深处传来，只见一个戴着金色曼陀罗面具的人缓缓走出，身后跟着数十名黑衣人，“沈砚冰，你果然来了。”

“你是曼陀罗教的教主？” 沈砚冰将苏携玉护在身后，眼神锐利如刀，“我母亲与你们有何恩怨？”

教主发出一阵刺耳的笑声：“恩怨？你母亲当年背叛教中，盗走了‘万马令’，害得我教损失惨重！如今，你带着‘万马令’玉佩送上门来，正好让我完成当年未竟的事业！” 他猛地挥手，黑衣人立刻从四面八方涌来，手中的毒针闪着寒光。

“携玉，保护好自己！” 沈砚冰抽出软剑，剑光如练，瞬间与黑衣人战在一处。苏携玉则冲向马群，试图解开项圈，却发现项圈上的花纹越碰越紧，反而让宝马变得狂躁不安。

“没用的，” 教主狞笑道，“这些项圈是用千年寒铁混合曼陀罗毒液铸成，唯有‘万马令’玉佩才能解开。但你若敢用玉佩，我便立刻引爆洞顶的炸药，让你和这些宝马同归于尽！”