晨光在庭院的青砖上切割出明暗交错的纹路，李素萍抽出被金镶玉握住的手时，动作轻缓却带着不容置疑的冷硬。她垂眸理了理袖口的褶皱，仿佛要把方才那丝温度也一并抚平，而后抬眼看向敫桂英，目光如同屋檐滴落的晨露般清冽：“外头篆书大家有很多，敫姑娘何必向我学？”话音落下的瞬间，金镶玉喉间溢出一声短促的闷哼，攥着红手绢的指节因用力而泛白，棉绸布料在掌心揉出扭曲的褶皱。

李素萍的眼神在两人之间流转，像是在审视一场拙劣的戏码。最终，她转身时衣袂带起细微的风，将廊下悬挂的风铃撞出零星声响，独留金镶玉愣在原地，敫桂英进退两难地立在竹影下，金镶玉盯着那抹远去的背影，指甲几乎要掐进掌心，片刻后突然迈开步子，鞋底踏在地面的声响急促又烦躁，径直朝着前厅走去。敫桂英望着好友挺直却紧绷的脊背，无奈地叹了口气，只得硬着头皮跟上。

前厅内弥漫着淡淡的茶香，李素萍正专注地摆弄茶具，青瓷茶壶倾斜的弧度优雅如弯月。金镶玉毫不客气地拉开圆木椅，玄色裙裾重重扫过椅面，在距离李素萍最近的身侧坐下发愣的盯着她看。

敫桂英站在门槛处，看着好友这副失了分寸的模样，她憋了口气心里默默吐槽：“就帮你这一次金镶玉，就当我报恩了！”她深吸一口气，缓步走到李素萍身边，指尖无意识地绞着紫色袖口。

“李夫子……”敫桂英的声音像是被风吹散的柳絮，带着难以克制的颤抖，“我自幼家境贫寒，家里拮据上不起学堂，看着别家孩子读书识字，而我只能趴在私塾窗外偷听……”她顿了顿，眼眶瞬间泛起酸涩，“后来我爹娘出了意外双双归去离开了我，我被歹人卖入烟花之地，原以为遇到良人，却被几句甜言蜜语骗得险些丢了性命……”

说到动情处，泪水顺着脸颊滚落，在紫色衣襟上晕开深色的痕迹，“如今我已过了入学堂的年纪，可若能学得些学问，又怎会被几首酸诗迷了心智……”金镶玉听着听着挑起来眉头，连带着眼尾都上扬了几分，似有似无的调笑神色被她漫不经心压下，看向敫桂英哭得梨花带雨的脸。

屋内陷入死寂，唯有铜炉里的沉香袅袅升起，在空中划出曲折的轨迹。李素萍握着茶壶的手微微发颤，滚烫的茶水在壶口凝成细小的水珠，迟迟没有注入杯中。时间一分一秒过去，茶雾渐渐消散，茶温也在沉默中冷却。终于，李素萍放下茶壶，瓷器与桌面碰撞的声响惊醒了凝滞的空气：“以后每日未时来我家，我教你读书。”

“多谢李夫子！”敫桂英又惊又喜，屈膝行礼时，余光瞥见金镶玉投来的赞赏目光——那双平日里张扬的摄魂眼眸此刻亮得惊人，嘴角还挂着得逞的笑。敫桂英别过头去在李素萍看不到的地方对金镶玉狠狠翻了个白眼。

金镶玉翘着腿坐在椅子上，指尖随意勾起鬓边卷发，打圈旋绕，眼波流转间尽是得意。她毫不避讳地往李素萍身边凑去，绛紫色衣袖尽数搭落在李素萍素白的长衫上，整个人都快躺进李素萍怀里，甜腻的玫瑰香裹着温热的气息扑面而来：“敫桂英的学费我来出，素萍你要多少？每月三两如何？”尾音拖得绵长，带着几分刻意的暗示。

李素萍握着茶盏的手指骤然收紧，青瓷表面倒映着金镶玉艳丽的妆容，刺得她眼睛发疼。三两，这个字眼敫桂英不知道含义，金镶玉却是最清楚的，此刻故意提起带着明晃晃的暧昧暗示。

“我不收。”她放下茶盏，瓷底与木桌相撞发出闷响，“既应下教她，便是真心授业。”

敫桂英见状，忙不迭在两人之间打圆场。她扯了扯金镶玉的衣袖，又对着李素萍赔笑：“李夫子不能不收，无功不受禄，那样我学起来不安心。”话毕，她转身冲金镶玉使了个眼色，义正言辞道：“每月三两银子，你先替我给李夫子，往后我一定还你。”

金镶玉突然迸发出一阵欢快的轻笑，娇俏的用红绢捂了捂嘴，片刻从怀中一枚金锭，轻飘飘的扔在桌子上，金光晃得人睁不开眼。

“不是白银，我的三两，可是黄金~”

她歪着头，直勾勾的看向李素萍，眼底翻涌着炽热又明艳的光，像是要将李素萍吞尽。

一语双关的话与庭院外的蝉鸣声落在李素萍的耳中，她忽觉得有些刺耳，李素萍盯着桌上沉甸甸的金锭，将满眼的失意与酸楚合上，垂眸闭眼间轻声开口：

“承蒙金姑娘厚赏。三两赤金，亦或白银盈握，于我而言不过是过眼云烟…”她睁开眼，微凉双眸直勾勾的盯着金镶玉，“得时奉为明月，弃时贱若瓦砾，恰似这世间情爱，炽热时可焚尽山海，凉薄时便弃如敝履。我李素萍实不敢消受这般厚礼。”