离开黄飞虎的落脚点，姬发疾驰回城。他光顾着想以后，没注意道路两旁的山丘已发生了什么变化。

两小时后，他带着精心挑选的两只书包回家，迈进家门的前一秒，惊觉小院里疏于照料的花草树木和从前大不一样了。

他凑近树枝，见那枯黄的外皮下隆起一个个活泼的鼓包，正迫不及待地想要揭开枯槁且粗糙的皮，而后萌发，好去拥抱那倏忽而至的春。

退几步再看，那树干的脉络已经惹上了欣快的翠绿。即便偶尔被风沙弯折，却也不见颓败。大风过后，它再度挺直，比从前更见舒展，孜孜不倦地朝来往行人招摇手臂。

姬发看看表，又转身看天。

就在昨日，这个时间的天色已经被一片苍凉的黑沉吞没。二十四小时转眼逝去，天边又见夕阳。

最西边的一线苍穹，依稀残存一丝金红的暮色，它留恋着、徜徉着，迟迟不肯离去。

原来冬至早已过去了。

他把提着书包的手背在身后，进了屋，小崽们却没有像往常那样欢快地迎接他，让他一腔展示惊喜的心情落了空。晚饭倒是很香，阿姨端着一摞碗筷出来，小声说：“老师还没下课。”

书房门没关严，压着条缝。姬发悄悄从门缝往里看。

姬虞眼睛贼亮，一下发现了他，对着门缝喊出声：“爸爸！”

姬发丝毫没有偷听被抓包的心虚，大大方方进了书房，跟老师打了个招呼，便坐在一边旁听。等课上完，他神神秘秘地告诉小朋友们，客厅有他藏起来的惊喜。

小孩们雀跃着跑去客厅。

打发走两个小的，他和老师聊了几句。

之前姬发拜托她联系了学校和班级，这段时间都定下来了。

明年过年晚，还有两个月才放寒假。翻过年，姬诵就是七岁的孩子，姬虞小他一岁半，入夏才到六岁。伯邑考不在以后，俩小孩一直在家学习，姬诵不得不从一年级起步。老师说，姬诵很聪明，要是学得好，可以申请跳级。

姬虞正好处在一年级的学龄，只按部就班地上学即可。老师看出姬发不放心，告诉他，要是不放心，寒假前也可以上学前班，也方便适应学校环境。

姬发左思右想，重拾幼儿教育典籍，熬了两个大夜看完，又从公司茶水间固定时间段的育儿频道偷学心得，最终得出解决方案——带去学校一圈，让他们自己选。

姬诵早就是能照顾弟弟的小大人了，他更关心跳级的条件。理由是，他不想做班里个子最高的孩子，座位会被迫调在后排。

姬虞坚决不去学前班，他言之凿凿，坚决不和那些挂着鼻涕不擦的小朋友为伍。

“他们太恶心了。”他批判道。

上课时间，操场上没其他学生。姬发嘲笑小儿子：“你一年到头少哭鼻子啦？把你流的鼻涕收起来做胶水，够你用一学期！”

姬虞狠狠踩了他爸一脚，怕挨巴掌，火速躲他哥哥身后去了。

姬诵挡在弟弟身前，义正词严道：“爸爸，您是大人，怎么能跟小孩计较？”

领他们参观的教务处老师是姬家那位家教老师的好友，这会被一家子活宝逗得合不拢嘴。

“咳，”姬发重新端起大人的威严，“您见笑了，我们继续吧。”

学校有教学楼、儿童商超和占地很大的操场，地上铺着特殊的软材料，整个学校涂抹着亮眼的彩虹色，墙壁描着活灵活现的卡通小动物。

他费了九牛二虎之力才拽住两个娃，比拽住两只蓄力爆冲的大体型狗狗还累。

午休由学校统一配发餐食。最重要的是，地处人流庞大、岗哨集中的市中心，有专门设置在学校不远处的警岗。学校有先进的安保系统和完善的安全管理流程，以家长接送孩子这件小事为例，接送人员必须经过人脸验证，方能经安检后进入等候区。等候区有防暴安全员监督，老师会亲自将小孩交到家长的手里。

姬发心里清楚，这所学校是本地安全程度最高的一所学校了，但他仍然锲而不舍地观察校园环境，试图挖掘出每一个可能的风险点。

世界上何曾有百分之百的安全？只有意外，百分之百会发生。不一定是现在，曾经发生过但无人察觉的事故有大把——未来，也许是下一秒，它就会猝不及防地出现。

他甚至卑劣地期待，他能从这所学校找出一个潜在的危险，这样他就能坦荡的违背自己的诺言，接着他就能带孩子们回家，语重心长地教育他们，这里也不安全，你们再坚持一段时间，爸爸一定会打跑恶龙，让你们安全上学。

但小崽们的老师考虑得未免太过周全了——她找到的这所学校，防护极为完善，姬发无法从中挑出一丁点瑕疵。

他亲口答应送小孩们上学的，万事俱备，躲也躲不掉。姬发掌管理智的那部分头脑重回高地，他领着崽子们办好手续，顺利定下了入学时间。

开车回家的时候，他后知后觉地感到失落，自己终究失去了剥夺孩子们自由的机会——哪怕打的是爱护的旗号。

他鄙夷自己内心深处的控制欲。

崽子们很喜欢他买给他们的书包。上学前一天，他们左摸摸、右看看，一个个不肯撒手，差点要背着书包去睡觉。

姬虞扯着破锣嗓子唱：“小呀嘛小二郎——背着那书包上学堂——”

姬发捂住他的嘴，头痛欲裂。

哥哥精通钢琴和大提琴，自己也会弹吉他、还当过学校乐队主唱……这孩子唱歌怎么跑调跑成这样？！

他招呼姬诵带弟弟回去睡觉，大儿子背着书包、对着穿衣镜孤芳自赏，理都不带理他的。

姬发忍无可忍，一手一个，蛮力镇压。

“我再问一遍，每天上学和放学要注意什么？”

“早上必须爸爸送，晚上必须爸爸接。爸爸有事不能接，要……”

“要一起出校门，找到穿黄色衣服的保镖叔叔，对上口令，看清楚车屁股上铁牌牌的号码，才能跟着走！”

姬发摸摸毛乎乎的两个小脑瓜：“回答正确！明天晚饭吃拔丝地瓜。现在，都给我去睡觉。”

哪怕躺在床上，姬虞也不老实，一会儿蒙着被子，一会掀开，嘎嘎傻乐。姬诵快烦死自己弟弟，打了他屁股一巴掌，姬虞不干了，扯开嗓子乱号。一家子彻底睡不成，闹腾到后半夜，闹得亲爹挂上一对硕大的黑眼圈，还被下属暗地里耻笑。

太颠啧啧摇头：“当爸爸难，当单亲爸爸啊……难上加难！”

辛甲正出神，没空搭理他臭贫。

吕公望戳他一指头：“想什么呢？”

“我是想起……你们记不记得，有一次，小诵夜里发高烧，姜总专门在西岐多留了两天帮忙？”

怎么能记不得？他们在姬家老宅凑合了一晚上，第二天一早，房门一开，老大抱着孩子、姜文焕提着兜子，两人一块进屋。除了亲自送姜总到医院的辛甲，其余人还以为自己大白天在做梦。

“快三年了，他一个人领着两个孩子……也该有个搭伙的。”

太颠还没咂摸出里头的话音，吕公望先瞪大了眼。

“你意思是……”

看到他的反应，太颠突然心领神会。

他立马奓毛：“你疯了是不是！死的是谁？他为了什么死的？老大是为了谁才走到这一步的？你全忘啦！”

辛甲抹了把脸：“你们就当我是胡言乱语吧。”

说过的话是泼出去的水，晒干也留着痕。尽管无人再提，但他们不约而同地思考起同一个问题：姬发如今所做的一切，是为了解开殷商挟制下西岐的困境，更是要让殷寿偿清欠下的命债。

复仇这一道冷掉的佳肴，飨尽了宾客，剩下的只有利益勾连的残渣。合众者就此谢幕，粉墨退却，在台下暴露出千奇百怪的真容。

姬发曾宣告，他要继承两任董事长的遗志，带着西岐走下去。老姬董十年前承诺，要打通粮食产业的各个环节、让这份产业真正惠及百姓，众人都为之心潮涌动。冷静以后，他们不得不直面殷商的强大，直面这宏图雄心的“不可能”。

时至今日，殷商在他们多年运作下举步维艰，西岐上下一气，这份愿景似乎不再遥远。

然而……

然而，这庞大产业的年轻领导人——他们共同的生死之交，是否考虑过自己的将来？

他不在乎自己的将来，姜文焕也不在乎？

姜老板其人，不显山也不露水，他们三个一致对外，给所有不是西岐的人打上“人品一般”的标签。姜文焕一开始表现得目的性太强，在他们眼里，他完全是不敢出头、才来借姬发的刀，报个杀父之仇都报得畏畏缩缩，胆子忒小，故而有些不屑于他。

一年一年过去，交情深了，他们渐渐晓得些内情，知道姜文焕几乎押上了全部的身家性命，就为了姬发挑头劈开的这条路。

这绝非寻常情谊。

莫非他真的甘心……甘心在万事平息后，两厢里的情分重又尘归尘、土归土吗？

这是家事，论情论理，都不该由他们插话。然而出生入死这么多年，他们是打心底里希望姬发能一如既往，长久地、平安地……引导他们所有人，走完这雄关漫道。

三个大男人心事重重，饭也没扒几口，就被姬发叫进办公室。

一进门，三人接住劈头盖脸扔来大红包，砖头似的，砸得手疼。

“年底了，今年也给兄弟们找了不少事，一点心意。”姬发笑吟吟道，“知道你们忙，提醒一下，回去记得交自评表，别忘记催催手底下的人写总结报告。公司明年一月中旬做年终考评，评估成绩跟奖金挂钩。”

“……”吕公望捏了捏红包，“时间过得真快。”

光阴似箭催人老，他们直奔不惑之年，不得回头。奔波一年又一年，几多如梭日月，空临东流水？

辛甲掂掂红包：“老板大气。”

“客气。”姬发大手一挥，“过年还是来我这儿吧，阿姨要回老家，你们不在，没人包饺子。”

即使西岐的生意被殷商搅黄不少，即使两边年关前还在扯头花，年还是热热闹闹地来了。

大年三十晚上，爆竹声噼里啪啦，惊走千家万户的阴云愁怨。

三个老朋友——三个趁手的苦力，因为阿姨回老家，被姬发征召来干活。三人挤在姬家的大厨房里，擀皮的擀皮儿、剁馅的剁馅儿，分工明确。

姬总因包饺子手艺太次，被剥夺饺子生产权，赶到客厅，陪小朋友们观看少儿频道新年特辑。

姬虞拉他袖子：“爸爸，你看！你快看动画片呀！”

姬发抓住小儿子肉乎乎乱抓的手：“爸爸发个拜年短信。”

他给他在这世上所剩无几的亲朋好友们挨个发了新年祝福。

回信陆陆续续地来了。

姜文焕的回复时间比其他人略晚一些，姬发回一位远房叔叔的消息时，姜文焕的信息从通知栏弹了出来——

『谢谢，也祝你新年快乐。』

言简意赅，符合他一贯的风格。

姬发扯扯嘴角。

诚然，他发的一长条吉祥话太过冠冕堂皇，可姜文焕居然不按他的算盘走，既不多聊近况，也不问他好，他也没法顺理成章地切入他真正想聊的话题。

他想问问东鲁有没有什么难处，他能帮上忙的。

春节前两个月，西岐与殷商分别发布财报，借此搏大众眼球，高调地缠斗了一段时间。姬发自然而然晓得，殷寿逼迫东鲁协助殷商周转，企业积淀的不断消耗，令姜文焕的处境举步维艰。

姜总其人太双标。去年在安阳，他几次阴阳怪气地责备姬发独来独往。轮到他服软，他又变成只锯嘴葫芦了。

想多了真是生气。

他摇摇头，不行，大过年生气不好。

姬发不回他信息，也不再想他的事。他点开一个新的消息栏，问候远在安阳的闻仲和邓婵玉。

收到消息时，闻仲正同家人和老朋友们过年。他看了眼，未作回复。

他活了快九十年，人与事都如过眼云烟。关于姬发这小伙子，他记住的倒是多一些——他亲兄长的死亡报告，也曾呈在他的案头。

他记得这年轻人的眼，像烧着两炉火，提到殷寿，会烧得更旺。毛头小子自不量力，跟他耍滑头，在他问到消息出处时，青年人东拉西扯，说自己曾在殷寿处任职，知道得多。

他当即拆穿了这番说辞：“我回国的消息呢？”

年轻人无惧也无畏，直视他的双眼，说：“我有我自己的办法，这是我安身立命之本，不能外泄。您见谅。”

他警告姬发，不要妄想毁掉或吞并殷商，姬发给了他保证。

事到如今，他不得不承认，西岐的分寸确实把握得很好。但凡涉及殷商私事，他不是假装不知道，就是不插手。

昏暗狭小的病房内，隔着一甲子年岁的新、旧两代，借迷雾丛生的言辞遮掩，达成一个幼稚的盟约。

与表现出的多疑和抵触不同，闻仲实际对此乐见其成。

他老了，这世道终究要落在年轻人的手里。他的养女邓婵玉是这里的生面孔，她可以借此事渗透进殷商；再之后，她就能接手安阳的事业，与她同辈的姬发会是她得力的人脉。

姬发也没有让他失望，他的仁善很像他的父亲，可能也像他的哥哥。

闻仲很乐意顺手推他们一把。

他招邓婵玉到身边：“都拜过年了？”

“都拜过了。”

“西岐呢？”

邓婵玉恭敬回答：“也拜过了，拜年礼比别人的多一张酒店会员卡。”

“嗯？”会员卡又是什么说法？

“他在旅游网站上给咱们的酒店写了千字点评，说入住体验极佳，非常适合怀念过去。他说自助餐特别好，吃了还想吃，下回还来。”

闻仲沉默了一下，含蓄评道：“还挺活泼。”

不光是安阳，岐山里的家家户户也都热热闹闹的，城里四处飘香，连张贴的“福”字都格外惹眼。

姬家也是一样。

几个大男人活计做得麻利，入夜前，饺子便上了桌。这次的比往年要丰盛，饺子包了三种馅——大肉、三鲜和韭菜鸡蛋。还有鱼、虾和各式大餐。

小朋友们开心极了，嘴巴也甜得很，一口一个“叔叔好帅”“叔叔真能干”，哄得三个光棍晕头转向。

众人入座后，姬发提了一杯。

“祝大家新春大吉，年年岁岁，红红火火。”

大家一起举杯，小孩们也跳起来，学着大人干了果汁。

姬发又倒了两杯酒，举向窗外一轮明月，洒在地上。

客厅的电视机放着晚会节目，吵吵嚷嚷的，就饺子吃正好。盘子扫光，外边炸开鞭炮声，先是零散的几户人家，一排一排的门户陆陆续续接上，此起彼伏。

姬发叫所有人去放花炮，他买了几大箱，什么都有。小礼花、摔炮、仙女棒，鞭炮有四挂，一人响一挂。

“爸爸，你不去吗？”姬诵问。

“我洗碗。放炮的时候不许乱碰，点火找叔叔们。小诵看好弟弟。”

大的小的都去院子了，姬发一个人在水槽里洗涮。

晚会还放着，他听着解闷。一个节目结束，所有主持人上台，共数倒计时。

5、4、3、2、1。

嘭！啪！

万家烟火凌空，炸开巨响！

新春到！

姬发靠在水槽上，独听那好一片火树银花不夜天、一宵斗尽鱼龙舞。他静静地出神，围裙上不觉沾了道水渍。

恰在此时，两条信息送到姬发面前，源自两个陌生的号码。

一条没有文字，只有四张图片——红灯笼、年夜饭、海滨烟花和一张冻得通红的脸，挂着他开过玩笑的“迷人笑容”。

姬发不自觉地勾起嘴角。

他回了一句“大吉大利”，点开了另一条信息。

另一条也有图片，可看到那张图片，姬发的喉咙似乎被一双无形的大手扼住了，他的手剧烈地抖动起来，手机从他掌心中滑落，咚地砸进水槽。

姬发去捞，怎么都捞不起来。

十指连心，心脏的刺痛致使他手指痉挛，疼痛迅速蔓延全身，全身的肌肉瞬间失去控制，发生剧烈抽搐。

短信中是两张图片——

一张，是他与伯邑考去游乐园的合照，请工作人员拍的。他们牵着手、一起戴着动物耳朵的发箍，他咧着嘴笑，哥哥没有看照相机，而是看着他，哥哥还帮他举着粉色的棉花糖。

另一张……满目刺眼的殷红，那一摊血肉，看不出本来面目。两臂两腿，共四条肢体，围绕着摆放在血泊里。左手无名指上，佩戴着一只凤鸟的戒指。

短信中附一行文字——

『我死了，记得我吗？』

以此刻为分界线，这一年的春节注定变得不平凡，甚至让所有人都心有余悸。

辛甲一行人抱着孩子回来，厨房门敞开着，姬发就倒在门口，整张脸遍布紫绀色，吓得他们魂飞魄散，赶忙捂着小孩眼睛送回房间。

吕公望素来细心，救护车赶到前，他从水槽里捞出了姬发的手机。

屏幕没有锁，在场的大人们都看到了那血淋淋的照片。

等送到医院，姬发的心率直接报了危急值。

吕公望留下照顾孩子，太颠和辛甲在医院陪护。姬发没有亲属，治疗授权只能由他们来，辛甲在姬发的治疗同意书上签字时，忽然一阵悲从中来。

大年三十，姬发是在医院的CCU度过的，只有辛甲和太颠守在外头。

也幸好，还有他们守在外头。

“照片是殷寿发的。”太颠在医院走廊来回踱步，像一头关进笼子里的猛兽，“操，我迟早剐了他。”

辛甲叹气：“最想活剐他的人在里头躺着呢。”

大年初一，姬发是在病床上过的，很不吉利，但也没办法。

年初二，他不顾周围人劝阻，执意要出院。

回到家，他也不老实。他请三个人帮自己看孩子，人却不知道跑去哪里，大晚上才回来。手上划了一道血口子，外套沾满纸灰。

三人心知肚明，姬发必定是去见父兄了。

这个年过得，没法说。

年初八，各地复工，姬发到处跑，不停与人接洽。到正月十五过完，各行各业都张罗开了，他立马给邓婵玉施压——要么他们在今年清理干净门户，要么他亲自搞个大新闻。

许是年没过好的缘故，姬发上半年坎坎坷坷，总不得安生。

多年以前，西岐有个老股东，是出了名的刺头。当年父亲退休，哥哥接掌西岐，他趁监管放松，在项目里大捞油水。事败后，他先是找替罪羊顶锅坐牢，又求到父亲那里。

父亲念在过去的情分，对他网开一面，将他赶出决策层了事。

想不到此人毫无悔改之意。

哥哥死后，父亲也病倒，他觉得有利可图，再次兴风作浪。那时姬发根基不稳，父亲昏迷住院，孩子们又小，他又是临危上任，此事便处置得极其吃力，只能勉强压下。

再后来，父亲故去。尸骨未寒之时，他便撺掇股东们选举董事长。

那时他以为，自己也许坚持不下去了。可他不知道，父兄虽已不在世上，却依然托举着他——他们都留下了遗嘱。

如果不是姬发遇到难关，他很难知道，父兄竟还专门为他保存了一张底牌。遗嘱里详细列明了股权继承方式，还有一封涉及西岐内部机密的信函。

股份上，姬发自然占最大的份额，剩下的部分也非常客观，他们留给了姬诵和姬虞。作为监护人，姬发可以代持这些股份，直到孩子们成年。

他们还留下了无形的人脉，让姬发不至于无人可用。

那些详尽完善的制度，也支持着他重新洗牌高层。

他永远拥有西岐最大的话语权。

他甚至不知道，哥哥竟是早早立好了遗嘱，妥帖地安排了自己的身后事。

哥哥不在以后，他故意不去整理哥哥的遗产，好像只要他不接手这些，哥哥的死就没有发生过。他还会在家里见到哥哥。

然后，他遭遇难关，哥哥生前委托的律师带着遗嘱出现了。哥哥的安排里，受益人有父亲、有他、有孩子。

是啊，哥哥怎么可能让他知道？

以他年轻时的性格，一定会同哥哥大吵大闹，不许他写这种不吉利的东西。

他赢了。

他也清楚地认识到，哥哥真的……真的再也回不来了。

那次他下了狠手，老东西吃了瘪，灰溜溜地退出了西岐。十多年过去，他好了伤疤忘了痛，见西岐与殷商斗得不可开交，居然又来兴风作浪。

真是不长记性。

今年上半年，此人恶意抛售手里的股票，导致西岐的股价跌停，大盘的颜色比二月的天还绿。姬发立刻召开董事会紧急会议，制定了周密的信息披露方案与投资者沟通计划，再及时发布官方公告，稳住了一波动荡。随后，他布置了周密的股份回购计划，暗中支持辛甲、吕公望、太颠三人增持，反将了他一军。

人是坐牢了，他也忙了个够呛。

孩子们的学校生活，是少数还算顺心的事。

姬发不能次次去接，但俩小孩每天都高高兴兴的。五月期中考，姬诵全科满分，如果期末能保持这个成绩，再通过后续的知识点测验，下学期就可以直接跳进三年级。

姬虞也是满分，被哥哥跳级的风头勾得心旌荡漾，也闹着要跳去高年级，姬发坚决不同意，揪着小崽子教育了一通，告诫他读书要脚踏实地。

别人夸他的孩子，他表现如常，只应付些“再接再厉”之类的客套话。四下里无人时，他捧着小孩们满是红对勾的考试卷子看了又看，心里美滋滋的，给两个小家伙奖励了一顿平时不许吃的高热量快餐，又复印了卷子，拿到父母兄长的墓前烧了，算作告慰。

他愧对父母、愧对兄长，能教养好孩子，是他为数不多能对得起家里的事。

这头的风浪似乎也会波及别处，由西向东，由山至海，连绵不绝。人们脱下棉衣、换上短袖的时节，海上惊爆一桩走私大案，震惊全民。

“公海？凶案？”姬发惊讶万分，“怎么发现的？为什么会和夷方扯上关系？”

“有传言说，案子的起因是走私团伙火并……”太颠说，“还没出正式公告，但据小道消息说，应该是当地有渔民出海时听到枪响，当天有雾，拿不准是什么事，就直接报了警。船本来在公海漂着，警察赶到时，洋流正好把船推进境内，顺理成章启动侦查。”

姬发陷入沉思。

“船员都死了，船上没留活口。从甲板内层拆出了一批走私货物，顺藤摸瓜，查到了夷方。”

姬发眉头紧锁：“知道作案团伙是哪家吗？”

“这就不清楚了……”太颠灵机一动，“姜老板离得近，要不，您问问他？”

姜文焕？

姬发一愣，随即生出不祥的预感。

据他所知，东鲁一贯以行事谨慎出名，走私的红线更是碰都不碰，姜文焕也不例外。

可夷方被查，东鲁便可从中受益，这桩凶案，当真与他一点关系都没有吗？