下朝后，白珊珊立在御书房外廊下，廊角铜铃被夜风撞出细碎声响。透过雕花槅扇，她看见楚天佑负手立在舆图前，玄色衣袍裹着单薄的背影，案头堆积的奏折被烛光染成暗红。自白日青云盟在朝堂发难后，朝臣弹劾的折子如雪片般飞来，民间《楚运衰微十二证》的流言也愈演愈烈。檐角残雪簌簌坠落，在青石板上砸出深色水痕。

半月前宫宴上，宋云璋举杯时露出的暗纹锦缎里衬，与昨日其宠妾林氏披帛上的刺绣图案重叠在她眼前。更甚者，尚书家二小姐无意间提及的宋府深夜访客——那些连府中老仆都叫不出身份的生面孔。这些线索像蛛丝般缠绕，织成一张令人不安的大网。可她清楚，若将这些猜测告知楚天佑，以他护短的性子，定会立即派人彻查，反而打草惊蛇，更会将她死死困在宫中。

“姑娘，安神汤要凉了。”丫鬟捧着食盒轻声提醒。白珊珊接过青瓷碗，推门时带起一阵穿堂风，烛火猛地摇晃起来。楚天佑闻声转身，揉着眉心的动作滞在半空——她今日特意换了件素色襦裙，发间只别着枚竹节银簪，倒与初见时江湖侠女的模样有了几分相似。

“天佑哥总说御膳房的莲子羹太甜，”白珊珊笑着举起碗盏，热气氤氲中，她故意晃了晃腕间新系的红绳，“我按着江南的法子加了薄荷，还偷偷放了两颗蜜饯。”楚天佑指尖触到碗壁的温度，目光却落在她鬓边银簪上——那是前日太后在茶会上，当着一众贵女的面亲手为她插上的，说是“未来国母该有的仪度”。

“这些日子辛苦你周旋，”他喉结动了动，茶汤在碗中荡出涟漪，“”往后不必勉强自己应酬那些......”话音未落，白珊珊突然伸手覆上他持碗的手背，冰凉的指尖惊得楚天佑一颤。

“天佑哥可是小瞧我了？”她歪着头，发间银簪随着动作轻晃，“当初在青崖山，我能挥剑斩断刺客的咽喉；如今在这京城，倒学不会与贵妇人说几句体己话了？”她故意将尾音拖得俏皮，却见楚天佑神色愈发凝重，眼底血丝在烛火下泛着暗红。

白珊珊心头微颤，将那些盘旋在脑海里的可疑线索默默压下。她清楚，若将宋云璋与其林氏的关联、宋府深夜来客这些事和盘托出，楚天佑定会想尽办法阻拦她涉险。

“在想什么？”楚天佑的声音突然响起，惊得她指尖一颤。茶盏中的安神汤晃出细小涟漪，倒映着他眉间深深的褶皱。

白珊珊垂眸掩去眼底的思绪，将茶盏轻轻推到他面前，绽出个温柔的笑：“在想明日侍郎府的茶会呢。太傅家的千金新得了本前朝的《女诫注疏》，正邀大家同赏。”她故意用轻快的语气说着，“天佑哥可知，那些夫人小姐凑在一处，话题可有意思了。”

楚天佑却没有回应她的玩笑，修长的手指无意识地摩挲着茶盏边缘，半晌才道：“近日青云盟接连上奏弹劾，民间流言也甚嚣尘上......你若觉得为难，这些应酬便推了吧。”他的声音里藏着不易察觉的担忧。

“为难？怎么会。”白珊珊凑近他，发间的素银簪子随着动作轻轻晃动，“天佑哥忘了？那年在城郊破庙，我们被困整夜，最后不也好好的？”她的气息带着薄荷的清凉，“不过是些后院的聚会，能有什么难的？”

楚天佑看着她明亮的眼睛，紧绷的神色稍缓。记忆里，她总是这样，哪怕处境艰难，也能笑着安抚他。

“如今局势复杂，”楚天佑低声道，目光扫过案头堆积如山的奏折，“我不愿你卷入这些纷争。”

白珊珊伸手轻轻覆上他握茶盏的手，掌心的温度透过瓷面传来：“天佑哥无需忧心。那些夫人小姐们，平日里就爱聊些家长里短。我去凑凑热闹，说不定还能听到些有趣的消息，给陛下解解闷。”她俏皮地眨眨眼，又将凉透的茶盏重新捂暖，“就像这碗安神汤，慢慢品，总能尝到甜头。”

楚天佑望着她故作轻松的模样，知道再劝也是无用。他轻叹一声，接过茶盏：“珊珊，万事当心。”

“放心吧！”白珊珊笑着起身，发间银簪在烛火下泛着微光，“等我明日从茶会回来，定给天佑哥讲些好玩的事儿。”

她在他唇角飞快烙下一吻便泡开，直到她的身影消失在廊下，楚天佑仍握着那盏茶，暖意从指尖蔓延，却驱散不了心头的阴霾。他望着案头的弹劾奏折，暗暗发誓，无论如何，都要护她周全。

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初秋的风裹着银杏叶掠过朱雀大街，丁五味攥着信笺在青石板路上来回踱步，羊皮靴碾碎满地金箔般的落叶。三日前收到的加急信还带着小香指尖的温度，泛黄的信纸上墨迹晕染：“百善庄流民聚集，存药告急......”他望着街边挂着“楚运衰微”白布的茶楼，眉头越皱越紧。

自青云盟掀起弹劾风波，《楚运衰微十二证》的流言如瘟疫般蔓延。街头巷尾，百姓们议论着“陛下偏袒西凉商队”、“苛捐杂税压得人喘不过气”，却不知这些都是有心人的阴谋。丁五味作为楚天佑的挚友，看着国主因莫须有的罪名日夜忧心，心中燃起一团火——流言能毁人清白，他便要用仁术重铸民心。

更重要的是，百善庄的困境像根刺扎在他心里。那些流民缺医少药，小香在信中描述的惨状让他彻夜难眠。丁五味握紧拳头，暗暗发誓：一定要开一家医馆，既为救治百姓，也为帮楚天佑洗刷冤屈。他深知，比起苍白的辩解，百姓亲身感受到的善意更有力量。

五日后的清晨，青州来的马车碾过露水未干的官道。车帘掀开时，六十二岁的丁五行拄着枣木拐杖探出身，雪白的山羊胡被晨风吹得乱颤。丁五味赶忙上前搀扶，却见父亲浑浊的眼睛突然一亮——车中传来轻柔的女声：“丁老伯当心石阶。”小香半跪在地，素色裙摆扫过落叶，双手稳稳托住老人的手肘。

“好丫头，这手劲儿比我那不成器的儿子稳当多了！”丁五行笑着落座，金丝眼镜滑到鼻尖。他偷偷打量着小香：姑娘家发髻用彩色条随意束着，腕间缠着浸过药草的旧帕子，正踮脚取下车顶的铜药罐，动作虽不娴熟却透着股认真劲儿。马车颠簸时，她还不忘用软枕护住丁五行膝头，轻声说：“老伯再忍忍，已能望见京城的角楼了。”

五味医药坊筹备期间，丁五味总找借口往小香身边凑。那日教她辨认紫苏与薄荷，两人的手指在竹筐里碰到，小香耳尖瞬间红透，慌乱中打翻了装着艾草的陶罐。丁五味一边收拾，一边没话找话：“你记药方的样子真像我娘......”话出口又后悔，偷偷瞥她，却见小香低着头，用发梢挡住笑意。

开业前的深夜，医馆后院的蟋蟀叫个不停。丁五味攥着从当铺赎回的银镯子，在柴房外来回踱步。小香正蹲在灶台前熬制膏药，火光映得她侧脸柔和。“小香，”他突然开口，惊得姑娘差点碰翻药罐，“这些日子...辛苦你了。”

小香垂眸搅着药汁：“跟着五味哥学本事，不算辛苦。”

“不是这个！”丁五味急得跺脚，银镯子硌得手心生疼，“我是说.....你愿意......一直留在我身边吗？不是当侍女，是......是和我......过日子。” 他越说声越小，最后几个字几乎要被风声卷走。

小香的木勺"当啷"掉进锅里。她望着咕嘟冒泡的药汤，眼眶突然发热。来京城的路上，丁五行问起她的身世，得知她无父无母时，老人叹了句“以后就当这里是家”；每日清晨，丁五味总会把新烤的炊饼偷偷塞进她的竹篮；此刻少年局促的模样，让她想起百善庄分别，她将香囊赠予他后急忙跑开，耳尖也同样红得厉害。

“五味哥，我......我愿意。”小香轻声说，声音却像惊雷在丁五味耳边炸开。他猛地掏出镯子，三两下套在她手腕上，大了两圈的银镯晃出清脆声响："等医馆赚了钱，我给你打金的！"

五味医药坊新张那日，梧桐叶在门楣的鎏金牌匾上投下斑驳阴影。丁五味挠着后脑勺，看着父亲在太师椅上坐下，喉结动了动：“爹，我想娶小香。”话音未落，正擦拭药柜的小香手一抖，瓷罐发出轻响。