楚宁心沉沉地回了城。

经过一条小巷，看见有数人在巷口围观，还能听见一个小孩的痛叫声和一个人的叫骂声。楚宁路过时，不禁往里一瞧，是一个壮汉在踢一个孩子。

那孩子蜷成一团，手没有护着脑袋，反而护着怀里什么东西。虽看不清他，但那个壮汉，却是在前些天见过的，当时他在抓偷她钱的小孩。

莫非，他踢的小孩正是他要抓的人？

她摇了摇头，常在河边走，哪能不湿鞋，这小孩终究挨了顿揍。

“臭小子，看你还敢不敢偷！”显然那男子已经踢了有一会儿，也不敢再踢怕出人命惹官司，拍了拍裤腿撂下狠话便走了。

围观的人都散了，楚宁没有走。那小孩正挣扎着要站起来，嘴角眼角多污青。

她看清了他怀里的东西，是装了一纸袋的肉包。小孩实在是站不起来，又坐倒在地。

楚宁于心不忍，上前冷淡问道：“没事吧？”

小孩睁眼看清后，一脸惊恐，连身子抖了起来，“你……求你饶了我吧！”

“什么？”楚宁惊讶，之前不是对她很凶吗？

“姐姐，我错了，求饶了我吧！我还要照顾阿婆，我不能再受伤了……”小孩忍着伤痛，向她磕头。

太反常了。

“你先给我说清楚，到底发生了什么。”

小孩看她面有怒色，似是什么也不知道，小声道：“前几天姐姐不是找人打我出口气吗？”

“我哪有找人打你？”楚宁更加糊涂了，“谁打的你？”

“上回骂你的时候，你身边那个男的……”小孩说到后面，身上疼得抽泣，声音断断续续的。

楚宁呆住，喃喃说道：“我没有……你骗人，他不会下这么重的手的。”

“我没有骗人，”小孩抓紧了他的纸袋，“他叫了人打我，人在旁边看……”

楚宁回想上次他说要教训他的话，“他居然强到在偌大的城里找到你了吗？”

“他没有找我，是我看到了他，只怪我当时没认出他来，不然也不会去偷他的了……只是还没靠近，被他认出，叫他身边的人打了我……”

小孩见楚宁不肯相信的样子，伸出手指指天发誓，“我真的没有骗你，我可以拿阿婆发誓，他还说，我若再惹你生气，还会派人来打我的……不信，你可以试试。”

末了，他又小声说：“姐姐大好人，不会真试吧？再打我就废了……”

楚宁看向他怀中的纸袋，刚才他拿阿婆发誓，可见阿婆对她而言是个很重要的人。

“这是给阿婆吃的吗？”

小孩愣了，点点头。

“能走吗？要不要先去看大夫？”

小孩摇头，“那天被打已经看过大夫了，没伤到要害。今天先不看了，想先给阿婆吃肉包。”

楚宁叹了口气，“我背你回家吧。”

小孩心有戚戚焉，“姐姐，你不会是想看我家在哪报复我吧？”

楚宁气笑，“你还想被打吗？我直接和他说你又惹我生气了。”

小孩愣住，过了会笑了，笑自己蠢，“谢谢姐姐。”说完，爬上了楚宁的背，为她指回家的路。

楚宁按他所指，背着他出了南门，看到了书院所在那座山，后拐向另一条路走去。

路过蹴鞠场，场边有张桌子，黑压压挤了很多人。楚宁停住脚步，看向蹴鞠场，扫视了一圈，没有她熟悉的人。

“姐姐……你不会对赌球感兴趣吧？”

楚宁吃惊，“他们是在赌球？”

“是的。”小孩看她不知道，又说道，“当初姐姐你从赌坊出来，我以为你是那种人，就偷你钱，我向你道歉。”

“你是专偷赌钱的人？可你为什么一定要偷呢，就不能正常找份差事赚钱吗？”

小孩闷声道：“我阿婆年纪大了，躺在床上几乎动不了，我不能找干整天的活儿，而且，偷东西钱来得最快了……”

楚宁若有所思。

小孩见楚宁略微出神，摇了摇她，“姐姐，前面有粪水。”

听到粪水的楚宁立马收脚，呼，还好没踩到。她知道乡下都会以粪便作为水稻肥料，只是好久没碰到了。

小孩又问道：“刚才，姐姐是在找人吗？”

楚宁脸色变差，幸好小孩看不到她正脸，严肃道：“没有，好奇罢了。”

“姐姐记不记得当时有个哥哥为我出头？那个哥哥只要不下雨，会天天在那边蹴鞠。不过，他家好像出事了，这些天都没见他蹴鞠。你放心，我下次见到他，我一定会为你解释的，你是好人。”

楚宁沉默。

终到了小孩所指的屋子，一间有些年头略微破败但看上去干净的屋子。

小孩从楚宁背上下来，哀求道：“姐姐，在我阿婆面前，求你不要说我偷东西的事，也不要拆穿我……”

楚宁白了他一眼，“行。”

她随他进入里间，一眼就看到一个满脸皱纹的老太太背靠在床头，仔细地缝着一件旧衣。

“阿婆，肉包来了！”

阿婆应了声，看到楚宁问道：“明子，这位是？”

“阿婆，她就是我的雇主。”小孩眼神躲闪，为她介绍。

“哦哦，”阿婆直起已佝偻的背，手伸入枕头，“明子和我说过，前几天他和客人打了一架，一定给你惹了麻烦，我这有点钱，愿代明子赔给你。”

楚宁心中暗叹小孩很会说谎，脸上神色不变，陪着把戏演下去，“不用赔。他干得不错，所以这点事就算了。”

阿婆道：“果然是个好人。明子和我说，没见过像你这样的好人了，他在你这只干两个时辰，工钱给得却是很大方。老婆子我祝你生意红红火火，顺顺利利。”

“谢谢！”

楚宁在屋里呆了一会儿，便以店中有事为由告辞。

屋外，楚宁望着来送她的明子道：“你很会编啊，编得还挺煞有其事的。”

明子低头，“谢谢姐姐没有拆穿我。”

“明天开始，你要给我干活，确实需要干两个时辰，从卯时干到辰时，但工钱没那么大方，一天二十文。你不干的话我马上到你阿婆面前拆穿你，再找人打你一顿。”

明子愣住，不一会儿眼眶红了，“是……”

“明天卯时在南门，我会带你到店里。”

“是……”

“别送了，我知道路。”楚宁转身，朝来时的路走去。

明子在后面大声道：“谢谢！”

楚宁什么也没说，只往前走。

她担不起他一声谢。毕竟，他是因为她被打的。

路过一家民居，坐在屋外的妇女闲聊，她们的话飘进楚宁的耳朵里。

“那两个家伙打完架后，那小子跟发了疯似的，对着一棵梨树拳打脚踢的。那树可是有主的，一会儿他可要赔钱了。”

“谁啊？脾气那么大。”

“好像是附近一个村里的，他家里原来可有钱了，可惜出了事房子卖了，一家人只能回老宅。他啊，肯定是受不了清贫日子，才撒泼似的乱发泄。”

楚宁心惊，很想停下来继续听，想确认是不是江钰行。这想法刚出，很快又被按了回去。她自嘲自己一点也不干脆，说不见就不见。

她又往来时的路走去，心中乱成一团麻。

走着走着，老远就闻到了一般臭味。楚宁看到前方有好些个庄稼汉挑着粪向这边走来。路很窄，楚宁虽不歧视，但也熏得受不了，便向边上农妇打听还有哪条路可以走回城里。

农妇为她指路，楚宁用心记着。

右拐，直走，三岔路左拐。