兴平那几年，乔蔓在孙策营中，孙策跟随袁术东征西讨那几年，她也听闻过许多事，只是那时尚没有分析能力，现在想来，从那时起，天下风云就已经被这群豪杰搅动起来，而她也不知不觉陷入其中。

那时袁术一面派遣吴景占据了丹阳郡，不仅保障了能有个稳定的后方，增加补给来源，还能征到优秀的丹阳兵，增强战斗力。从这方面说，袁术当年派孙策从丹阳招兵也无可厚非。

另外，陶谦原本就是丹阳人，夺取了丹阳郡还能削弱丹阳郡对陶谦的支持，且打击徐州丹阳兵的士气 ，防止丹阳在袁术背后捅刀。

其实袁术在淮南后的扩张重心，并不是孙家军负责的南边扬州，而是北边中原的徐州和豫州。

只是孙家负责的扬州推进的比较快，而中原这边进展很慢。

现在乔蔓也明白了，彼时陶谦为什么那么深深忌惮伯符了。伯符实在太猛了，他害怕袁术推进徐州像推进扬州一样。陶谦还把从寿春前往江都的吕范当成觇候收捕拷问，上刑，亏得吕范的门客拼死把他救了出来，吕范对于此事一向不欲多说，乔蔓还是从别处听来的。

陶谦当时也是很糊涂了，孙策当时还跟她吐槽过陶谦，说他年轻时还能知人善任，野心进取，利用徐州大族下邳陈氏，让陈瑀阻挡袁术到淮南，起用陈珪夺取沛相。天下仅次于南阳的超大郡汝南，也在徐璆的带领下站在了陶谦一边。可越老脑子也不好使了，昏招频出，亲小人远贤臣，得罪了北边的曹操不够还招惹南边的袁术，也正因如此彼时袁术——中原三强相对弱鸡的那一个，还能把他辖制住。

兴平元年那年，曹操借由父仇便开始攻徐州，一路势如破竹，若非守备陈宫对曹操不满，联合众人叛乱，迎吕布为兖州牧，曹操的兖州被偷家，恐怕曹操届时就把徐州攻下来了。那时徐州牧陶谦被打的节节败退，便只好向青州刺史田楷求救。田楷便和刘备一起前往救援。

话说为什么田楷会和刘备一起前往救援，这就又不得不提到太史慈。孙策与太史慈神亭一战后，他便在她耳边不停的叨叨这太史慈，其中一件，被孙策极为赞誉的事便是太史慈忠义救主的事儿。

黄巾攻打北海，北海相孔融被大军所围，情势危急，便派太史慈冒死突围向刘备求救。孔融得以解围。后袁绍攻公孙瓒，刘备与田楷东屯齐。

田楷和刘备都是公孙瓒的人，而公孙瓒又与陶谦为盟友，因此会一同救援。

有意思的是袁术也是公孙瓒的盟友，不过公孙瓒和袁术的联盟并不稳固，只是因为有一个共同的敌人——袁绍

这一仗虽然曹操退了，但却也带走了年过半百陶谦的大半心气儿，没多久就一病不起了。于此同时徐州迎来了刘备，救徐州于水火，广泛结交，收了当地士人的民心。

陶谦临死时，想到自己儿子不成器，徐州又风雨飘摇，处处被觊觎，简直是个烫手山芋。想来想去，刘备，一个最好的人选。跟着陶谦的这些人，分为徐州派和丹阳派，刘备既得徐州派的人心，丹阳派也不反感。况且把徐州给了刘备，刘备必然会感激自己，进而厚待自己的家人，于是临终前陶谦便把徐州托付给了刘备。

建安元年时，彼时他们正在攻江东，曹操迎天子于许，趁机挟天子以令诸侯，地盘扩张了不说，更是占据了大义名分。袁术更加要进取徐州，出兵攻打刘备，因而对他们进攻江东无暇顾及。

刘备守徐州本就压力极大，他派遣张飞守下邳，却没想到张飞要杀掉陶谦旧将曹豹，这一下可坏了大事，曹豹引吕布攻打下邳，加上袁术与吕布本就有交好之意，吕布当然欣然答应。这曹豹本身就是丹阳派的人，吕布一到城前下，丹阳兵全都为他大开门，刘备之军瞬间溃败，他本想收余军东取广陵，却为袁术所败，转军海西，困顿至极，几乎到了吏士大小相食的情况。

后来袁术打败了刘备，日骄，隐隐有用完吕布就扔的趋势，吕布怨恨，便又扶植刘备让他回到了小沛。

袁术又派三万人攻打小沛——三万人啊，真是势力壮大了，孙策打江东满打满算才两万人——刘备不得不向吕布求救。

接下来就是出现了辕门射戟。

乔蔓最近打听到的说刘备十分落魄，现在已经不得不投靠曹操了。

这个时代可不像是现代，可以看新闻，这个时代得到点消息十分难，好多是已经是好几年前的事了，还把它当新闻呢，乔蔓忙活了好几天也才不过得到几条有用的信息。

甘宁来“姑奶奶，这几天你又干嘛去了？”

乔蔓道，收集信息去了

甘宁刚迈进屋子，就扯着嗓子喊道：“姑奶奶，这几天你又干嘛去了？人影都见不着！”

乔蔓正坐在案前整理着竹简，闻声抬眸，神色淡定：“收集各方消息去了。这乱世之中，消息就是先机，哪能懈怠。”

甘宁凑过去，一脸好奇：“都打听到啥了？快讲讲。”

乔蔓指了指桌上的竹简，说道：“这几日费尽周折，才得了些有用的。你看，曹操挟天子以令诸侯，纠集豪杰共伐袁术” 她拿起一根竹简，递到甘宁眼前 ，“还有这刘表，坐拥荆州，兵精粮足，可胸无大志，只图守成，短时间内掀不起大风浪，这我们本就知道。”

“最重要的就是你刚走发生的宛城之战了”

甘宁皱着眉，认真听着，忍不住问道：“你忙活这么久，就这？”

“怯，依刘表这性子无意与他们掺和这趟浑水，还是我告诉你的呢”

甘宁坐下来啧啧道“这刘表这个人其实也不赖”

乔蔓回想到这些天在街道巷口见到的场景，士农工商，各得其业，听到的也都是对他的好话，整个爱民养士，从容自保，问道“可你为何轻易就舍了安稳，跟着我这个不知前路的人？你不一直说我说的都是空话，来诓你的？”先前是她因孙策之父被刘表派的黄祖射杀而对他有些偏见，肆意贬低刘表，却没想刘表还真是挺好的。

甘宁斜倚在椅背上，大大咧咧地扯松衣襟，腰间长刀随着动作撞出闷响：“不赖是不赖，可在他那儿，我不过是花名册上不起眼的小卒。”他忽地坐直身子，眼神锐利如鹰，“黄祖那老匹夫克扣军饷，我据理力争，反倒被调去守荒僻营寨！这般憋屈日子，过够了！”

“再瞧瞧你——”他忽然咧嘴一笑，露出两排白牙“你的见识，你的说的话，还有这个火燎般的性子，爽快，热烈，都投我脾气”

火燎般的性子？乔蔓垂眸望着掌心因握剑泛白的指节，恍惚想起江东子弟踏浪而歌的身影。那些裹挟着咸腥海风的豪言壮语，早如燎原星火，在她血脉里烧出了不羁的烙印。

“跟着刘表能混口安稳饭，跟着你——老子赌了！老子要的，本就是搅他个天翻地覆！”

“好！”