山道碎石在靴底发出细碎声响，甘宁仰头灌了口葫芦里的烈酒，喉结滚动间溢出闷笑："你怎也不好奇我替刘表给曹操传什么信？"夜风卷起他染着酒气的衣摆，将月光裁成破碎的银箔。
乔蔓驻足拨开挡路的藤蔓，月光顺着她鬓边步摇淌落，在眼尾凝成霜色："这还用猜？”乔蔓道“必然是袁术想要称帝，曹操联合刘表要搞他”
乔蔓一边走一边看抬头望向漫天星斗“对了”乔蔓转身看向甘宁道“你差个人替我送封信呗，都到南阳了，离着又不远。”
“孙策的？”
“嗯，我总得给他报个平安。
“你说你为他做这么多他知道嘛？”他眯起眼，借着月光打量乔蔓平静的侧脸，“说不准你死他就没找过你”
“你以为我这些都是为他做的？”
“如果我这些都是为他做的，我死了，他连找也没找我，我确实会心怀怨怼——”
在甘宁看来，不管是收服诸葛亮还是他自己，这些事情都是致力于孙策的霸业，而乔蔓落不到什么实际的好处。
“你错了。之所以是这样，是因为我没有资本让你们为我赴命，我没有能力去争衡天下”
不是所有人都能当主公的，这就是为什么乔蔓担忧孙策死后，孙权掌权。因为她太清楚，孙权不是那块料，孙家上下其实都有这个感觉，但毕竟没有人会认为孙权以后要带领他们争天下，连孙权自己也没有想到，所以孙策虽然带着孙权从事，但也没有急迫的想要把孙权往这一方面培养，孙权的才能只能治理一个地方。
以孙权的能力他根本担不起整个孙家，因为孙权不懂军事，他就得依靠淮泗集团，但是他又不敢太过于依靠淮泗集团，是以不能彻底放权。历来开国大帝，若是不懂军事，不是同时军事大家和政治大家，同时是军政双巨头，就会陷于任于武将又不能完全任于武将。那未来他最大的扩张边界，就是南北朝格南宋金格局的复制品。
因为没有底牌所以才多疑，因为多疑所以不能得人。
“如果桥家有力量，如果我懂军事，如果我能撑起一支队伍让他们只能依附于我，如果我真的有本事而非小聪明般的把戏，我再去替别人谋划我才是傻了！”
“可不是所有人都能做得到的。我做不到，你做不到，诸葛亮也做不到。只有他”乔蔓遥遥看着月亮“他有魄力，有胆识，更有让人心悦诚服的魅力，他站在那里，就是让所有人甘愿赴死的理由。他说要让江东的孩子不再饿肚子，要让每座城池的大门昼夜敞开..."她突然攥紧拳头，指节泛白，"别人说这话，我只当画饼充饥，可他说出来——我就信这乱世真能开出太平花！"
“我相信他若得了天下，做的，未必曹家更差”
曹家被司马家夺了天下，西晋“八王之乱”傻子皇帝“何不食肉糜”最后五胡乱华，天下又是分裂，又是无穷无尽的苦难……
“你为何觉得是曹家赢了天下？”甘宁问道
“随口一说，也可能是刘家，袁家”乔蔓道“这乱世之中，总得有人去拼、去闯。他有逐鹿天下的豪情，我便愿意倾尽全力助他。我想看他在洛阳城头振臂高呼，想看他让这破碎的山河重归安宁。”
若未曾与他并肩踏过江东的战火，未曾见过他为流民开仓放粮时的模样...她或许真会选择那个织席贩履的皇叔，可如今...
“我明日把信交给你，你务必吩咐人把信放到他手里”
自乔蔓于江边骤然消失，江东大地谣言四起，那日看见的百信们都说是神迹，军营里的人皆断言她已葬身鱼腹。然而孙策却固执地不肯相信，他一纸令下，命江东各地但凡发现落水的年轻男子，务必即刻上报。
他强迫自己将心思投入军务，每日埋首于军政要务，在战场上依旧勇不可当，挥戈斩敌。可每当夜深人静，或是巡视军营时，他总会不自觉地驻足，隐隐觉得少了些什么。从前每一场胜仗之后，他都恨不得即刻纵马回营，盼着与乔蔓分享战果，听她灵动的笑语。如今哪怕战功赫赫，军旗高立，胜利的喜悦却似蒙上了一层灰，再也无法激起他迫切归营的雀跃心情，只留满心怅然若失。
周泰单膝跪地，双手呈上信函：“将军，曹公的信件。”孙策放下手中兵书，伸手接过，展开信纸，曹操那刚劲有力的字迹映入眼帘。信中所言正是针对袁术称帝一事，曹操言辞恳切，力邀孙策一同出兵，共伐僭越之贼，字里行间满是志在必得的气势。
孙策微微挑眉，抬眼却见周泰仍未退下，不禁问道：“还有事？”周泰喉结滚动，青铜护腕叩在剑柄上发出轻响：“门外还有个送信的，说不见将军不肯罢休。”他顿了顿，眉峰微蹙，“那人装束怪异，头上插着南蛮样式的白羽饰，走动时身上铜铃叮当作响，守营士卒搜出三把短刃，却被他空手夺了去。”
“哦，竟有这样的人？”孙策眸光骤然发亮，腰间佩剑随着疾步发出清越鸣响，大步便往帐外走去。
周泰见状心头一紧，三步并作两步抢上前，铁铸般的手臂横在帐门前：“将军且慢！我观他不是什么善辈，伸手不错，又有武器，将军可千万小心！”
“怕什么！”孙策笑道
帐外日光刺得人睁不开眼，孙策望着头戴白羽饰的信使，目光如鹰隼般打量。那人腰间铜铃随着呼吸轻晃。
"我们当家的说要务必交到你的手里。"信使呈上密函，封蜡上印着陌生图腾。
孙策接过信一边打开，一边问道“你们当家的？”
然而打开信看到字就愣住了
那些方方正正、带着几分笨拙的奇异字符，是独属于他和乔蔓的"密语"。曾经，他央着她一笔一划学习这些古怪文字，还笑着说这是只有他们才能破译的暗号。
熟悉的字迹，亲切的口吻，恍若乔蔓就站在眼前。孙策眼眶骤然发烫，喉间泛起咸涩。几个月乔蔓来音讯全无，仿佛人间蒸发，尽管所有人都认定她已葬身江水，他却总不肯相信。
看着孙策骤变的表情，信使知道给对人了，于是抱拳撤退
“且慢！”孙策跨步上前忙道，“你们当家的现在何处？可还安好？”
“当家的已回襄阳复命，一切无恙。”
“襄阳？”孙策思索，刘表……
“你们当家的叫什么名字”
信使奇怪道“我们当家的姓甘，名宁”
“除了这封信，他可还有口信？”
“信都在此了，若有要事，自然都写在里头。”信使摊开双手，语气笃定。
这下孙策尴尬了，他也只跟乔蔓学过那么几天，课下还没有好好复习，现在再让他看，哪里还认得出？只比旁人略好些，和那些字是打过照面的关系。
送走了信使，孙策又召见了张纮叫他写一封讨伐袁术的檄文。
孙策斜倚胡床，笑得几乎直不起腰来，手中竹简被拍得“啪啪”作响：“好个袁公路！我正愁师出无名，他倒自己把把柄递来了！”
张纮捧着新拟的书信上前时，正撞见主公笑得眉眼弯弯，连眼角都沁出了泪：“子纲，你这封信写得妙极！字字如刀，正戳袁术心窝！”说着接过信笺，指尖划过“逆臣贼子，天人共愤”几字，突然将案上酒盏重重一磕，“来人！速速将此信送往寿春，就说我孙策与僭逆之徒，恩断义绝！”
夏季的风卷着帐角猎猎作响，孙策摩挲着曹操送来的联名密函，嘴角勾起一抹意味深长的笑。所谓“大汉丞相”纠合诸侯的诏令，在他眼中不过是块光鲜的遮羞布——曹操借天子之名号令四方，他孙策又何尝不能借讨逆之机扩充江东？
“传令下去，”他突然起身，佩剑撞在铜炉上迸出火星，“整肃军备！待出兵...”话音未落，帐外忽有夜枭长啼，孙策望着漆黑如墨的天幕，笑意渐冷，“新仇旧恨，自当一笔清算。”
晚间，孙策在烛火案前反复看那封“密信”，不自觉自己笑了起来。
没有几天，议郎王誧奉天子之命便来了，他郑重地展开那份戊辰诏书。诏书的每一个字，都仿佛带着千钧的分量，在营帐内缓缓回荡，江东诸将都恭敬的立于下首静静听宣。
“董卓叛逆作乱，祸乱国家并残害民众。先将军孙坚志在讨伐平定此逆贼，可惜他美好的愿望未能实现，好在他的美名广为传扬。孙策遵循其父亲的正道，求福有道而毫无邪念，现在任命孙策为骑都尉，继承其父乌程侯的爵位，兼任会稽太守。”
“原左将军袁术不顾念朝廷的恩典，犯下凶逆大罪，私自制造符命去附会虚假的气象，想趁战乱之际，欺诈百姓，起初听到关于他的言论还认为不是这样的。等到获得使持节平东将军兼领徐州牧的温候吕布上报袁术所捏造迷惑大众的荒诞妄言后，才知道袁术险恶的性情，随后他行无道之事，修建王宫，设置公卿，祭祀天地，摧残民众，损害财物，造成的祸害十分残酷。”
王誧继续念道：“吕布先后上表说孙策对朝廷是一心一意的，还准备回军讨伐袁术，为国家效忠，以求得朝廷显著的嘉奖表彰。悬赏是用来对待有功之人的，只要勤奋诚恳，朝廷便会授予恩宠和官爵，这样就能承袭先辈的封邑，担任治理大州郡的长官，富贵和荣耀也能同时获得，现在正是孙策竭尽所能为国出力效命的时候了。朝廷急切期望你与吕布以及代理吴郡太守安东将军的陈瑀齐心协力，共同奔赴讨伐袁术。”