“萧默之女......”祁帝捋捋胡须，“萧默是当朝唯一收到万民血书的大臣。此等为国为民的父母官，不该受人蛊惑毁掉赤诚之心。念及百姓心之所向，遂任八品巡按御史，继续为民请命。”
“民女代父亲叩谢陛下恩典！”
“姑娘，朕欣赏你有勇有谋，行事正义，不畏虎怕狼，实乃女中豪杰。”祁帝指指萧芜，说笑道：“你比你父亲强些。可惜是个女儿郎，不然朕真想赏你个官做做。”
“回陛下，天地之初，女娲造人，将人分作男女之别。不是为了后人将男儿郎视作高山，而将女儿郎视为蒲草。”
“男和女恰如天与地，天地相连生出世间万物；天接纳灵魂，地承载肉身。无天不以见光明，地崩宛若纵玄渊，二者缺一不可。”
“易有太极，是生两仪，两仪生四象，四象生八卦，八卦定吉凶，吉凶生大业。阳极盈满则亏，阴极亏尽则盈。阴盛阳衰，阳盛阴衰，皆为病证。民女以为，一国若能长治久安，在于民安。民安则朝安，朝安则国安，国安则君安。君安，民且更安，才能长治久安。”
“蠹虫成灾，势必危害松木，松木再正直，也经不起蠹虫长久的侵蚀。风平浪静之时尚看不出端倪，待大风刮过，松木即刻折断倾倒。治虫灾，必先清除害木才能消灭蠹虫。受害轻，喷药防治或去掉侧枝，染病深，需连根刨除。”
萧芜肺腑之言感染殿前众人，话语轻柔亦能掷地有声，余音回荡，发人深省。
谢修行知她见解独到，却还是被她一番言论打动。
金殿想起拍掌之声，祁帝威目中流露出对萧芜的欣赏。
“民女曾在鱼州被人牙子绑卖，靠自身力量从坏人手中逃脱。一棵松木的倾倒，震出松林蠹虫成灾。鱼州金局、宾州金局、工部宝泉局的官金流落人牙子的贼船，究竟是何人胆大包天私吞官金暗中做着官金交易？家父自任职户部尚书以来年年思虑国库空虚，朝廷紧衣缩食，年年又拨赈灾援军的银子，百姓依旧苦不堪言，饿殍千里，雪埋尸骨。所以，民女斗胆请陛下解惑，官金到底肥了谁？”
“陛下深思。”
祁帝忽而歪嘴邪笑，冰冷地笑声瞬时冰封金殿。
“好啊，好啊。一群大祁的忠良之臣，都把手伸到朕的国库里来了！”
萧芜顿觉背后冒出一股阴森凉意直直渗入脑髓，攻起心悸而又胆寒。
因萧芜禀告官金交易一事，祁帝废除春日大祀，二日返京。
特命谢修行调查官金一案，免礼部尚书复大理寺卿。
因留谢修行于宾州处理事务，萧芜和付决跟着逗留了几日。
祁帝答应谢修行给了细作一个天山大使臣的散官。
折冲都尉押入大牢，由宾州都督兼境西节度使的季骋主审此案。
谢修行负责将天山被绑卖的女子郎君登记造册，遣送回乡。
宾州刺史蔺畅仰派小吏在宾州每户排查强抢民女嫁做人妇的虚实，若有妇人被强娶可自愿签写和离书。
天山冬时的日头毒辣，晒了晌午，萧芜忽而脑袋有些发晕。
喝了杯季夫人亲自泡的虫草茶，倏尔，耳清目明，脑雾散去，心里一片清爽。
“将军夫人茶艺精湛，竟有治病散瘀的奇效。喝上一杯，顿觉舒然。”
“姐姐惯会取笑我。”蔺如月放下白瓷杯盏，羞臊地背过身去。
登记造册的人手不够，游骑将军季灌云率领西军将士帮助谢修行。蔺如月得知季将军要去天山，使出浑身解数撒娇，在她软磨硬泡之下，木头桩子总算答应带她一同前去，做个端茶倒水的手下。
萧芜瞄了眼在人群中询问户籍的季灌云，眉眼弯弯，笑说：“季将军果然玉树临风，似长生天上的灿烂日光。”
“至于西北的风嘛......依我看明朗得很。”
*
雷暴过后，枯黄的草地一夜间长出新绿。
高山白雪，绿野壮阔，清香芬芳的味道萦绕着天山。
“姐姐，姐姐，快醒醒，快醒醒。”
萧芜天光微亮时便被蔺如月的敲门声吵醒，她揉着惺忪的睡眼打开了门。郡城蓉和蔺如月一人一边架着她的两臂把她往屋外拖。
“喂喂喂——”
萧芜猝不及防被架到屋外，两手反攥她们手腕使劲制止她们，这才停了行举，萧芜纳闷道：“二位大小姐作甚？光天化日之下强抢民女？”
蔺如月和郡城蓉相觑，道：“我忘了她会武功。”
郡城蓉松开萧芜的左手，“芜姑娘莫怕！我们只是想带你去个地方。”
“哪里？”萧芜好似不感兴趣，疑问的语气淡淡然。
非也，实则没睡醒。
你可知，她一年半载能睡几回美觉？
蔺如月眼神向往，语中惊羡：“有山有水有绿野，有郎——”
“狼？！”
萧芜听到狼时，昏昏沉沉的脑袋瞬时清醒了！
她不会又要去杀狼吧？
“不去！”
萧芜摆摆手，转身迈入舞舍的门槛。
她才不要杀狼勒！怪累的哟！
郡城蓉恨铁不成钢地朝蔺如月努努嘴。
蔺如月轻拍了嘴唇。
怪她嘴快。
郡城蓉紧随其后迈进门槛，往萧芜纤纤细腰瞄去，笑着说道：“阿芜有所不知，原是蔺妹妹同我说天山有处秘境，山水自然，天池仙境，有潜龙伏于池底，说是去了那里祈福，能洗去一身混浊，净化心灵，万事顺遂。就是仙境之地，不免设镇兽，有狼守护，我们这不是怕狼嘛，想阿芜陪同，求个心安。”
“只要眼蒙红绸，不去直视狼的眼睛，狼会认为你是虔诚的信徒，便不会为难你。”
萧芜失笑，用布擦拭脸上的水珠，不自控地就想拆穿：“眼蒙红绸还怎么看路？也不怕跌进天池里喂龙？”
“传说而已。我们也不知真假。”
郡城蓉面色青白，给蔺如月使了个眼色。
蔺如月立即领会，上前抱住萧芜撒娇摇她臂膀，在她耳边软语：“好姐姐！就答应陪妹妹去嘛！人家想给灌云哥哥祈福嘛！长辈都说天池里有神仙！能帮凡人实现愿望！好姐姐——”
“你就陪我去嘛！好不好？好不好？”
说罢，蔺如月两颗珍珠般晶莹的泪滴“吧嗒”掉落下来，砸到萧芜心涧，荡啊荡，荡得水波漾漾。
“姐姐不日就要去往京城，这一去不知几年才能见上一面......”
“月儿不哭！去去去！姐姐去！”
萧芜哪里见得蔺妹妹哭泣，忙抹去眼角热泪，安慰道：“姐姐再杀回狼亦不是不可！”
蔺如月雀跃，方才伤心落泪，转眼笑靥如花。
“姐姐真好！”
马儿赶了几里路，大约到了地方。
萧芜下了马车被郡城蓉和蔺如月用红布蒙上了双眼，搀扶着行走在绿野间，耳畔风声轻柔拂过，不入天池仙境，已感受到神山的庄严，风的自由。
“到了。”
蔺如月为萧芜揭下红布。
天光耀眼，朦胧间，有一人身影俊朗，他肩披雪狼皮，胸前坠着狼牙项链，肌肤雪白，容颜清隽，美得不似凡物，叫人移不开眼。
谢修行款款向萧芜走来，为她戴上一束五彩斑斓的花环。
季将军说在天山的礼制中，为心爱的女子戴上亲手编织的花环，表明郎君示爱，是愿意与她结为夫妻。
若姑娘钟意郎君，会将红绸系在郎君的腰带上，视作愿意一辈子依恋他。
蔺如月把红绸塞到萧芜手里，急切道：“姐姐，快将红绸系在姐夫腰带上！”
“作甚？”萧芜两眼发愣，拿着红绸不知所措。
“姐姐钟情姐夫，愿意姐夫作为你的夫君，就把红绸系在他的腰上。表示你们互定终身，姐夫名花有主，天山的女子自然望而却步，不敢觊觎姐夫美貌。”
原是这个意思。