静下心来看寒云城，确实很美。

但在冷齐贤给陛下的信件中，寒云城年久失修，因不得已的火攻和之后的暴雨更是平添残败。

且他在之前“兵分三路”的禀报中，他已添油加醋地渲染了辰北路及其周边气候之恶。这些信件为北顾军留守找来一个“合情合理”的理由，也为接下来出兵撬动天下大局做了铺垫。

几封明示暗藏的奏疏递上去，陛下很快下诏：北顾军暂驻寒云，协助重建；辰北其他各路，可徐徐图之。

这一道诏令一下，北顾军士卒们的情绪由喜转忧，最终又从忧转喜。他们忧的是，他们素来以“战无不克、势不可挡”自诩，如今锋芒正锐，却要按兵不动，担心会灭了士气。喜的是，在这山清水秀、民风融洽的城池中生活一段时间，于他们而言，简直是世外桃源了。

莫清州轻抚着那封彦北顾刚刚接过的黄绫诏书，目光沉静，却未曾移开远方的地图。

辰北，寒云，于他们而言，不是终点。

反倒更像是，新的起点。

在寒云城驻守的日子里，北顾将士们一面协助守军加固城防，一面坚持日常操练。辰北民风淳朴，居民们见将士们二者兼顾，忧其辛劳，便时常挎着食盒登上城墙，送些刚出锅的稞面、炖得酥烂的羊肉。

将士们起初一再推拒，可后来居民们笑着说，寒云城城不如其名，物华天宝，寒云虽名“寒”，却是物华天宝之地，就连霁人当年烧杀抢掠都抢不尽仓谷，夺不尽这天地馈赠，如今北顾军在此，不过吃点零嘴。如此一来，再推辞，倒显得这些他们这些南方兵太拘礼、不识人情。

渐渐地，他们也逐渐悟出了这寒云城之美——忽晴忽雪、山川交汇，极端的物候碰撞下，要么寸草不生，要么孕育出最深情的生机。

莫清州与彦北顾则轮流坐镇军营，既要处理日常军务、兵员调度，又要与寒云城守方协调，更要勘察周遭地势，以图下步。物资、安置、兵民交界……事无巨细，样样都要过目。

军营中的事务，他们早已驾轻就熟，可真正与百姓打交道，在他们的处境下才是最费心思的。他们重视、珍惜这段与百姓相处的时光，但不能显得越权干政，更不可有半分“意图吞并此地”的嫌疑。

帝心、民心、本心，其实本就是为人臣最基本的命题，确实他们第一次有机会接触。但还好，他们相互扶持着，交上了还算满意的答卷。

两人每日能好好说上几句话的时光，只有晨起练剑和夜深人静时。可每每到了傍晚，莫清州捧着军策没看几页便累得沉沉睡去，于是那些未尽之言、未决之事，都只能留待黎明时分，他陪她对练之时，一式一式地走着，也一件一件地慢慢说着。

“城东医馆那边近山麓，山麓向东北竟有峡。峡谷再北上可到望秋关，望秋关后三城间再无天险。”

二人利剑相撞，莫清州的招式干脆利落，走势却如笔走龙蛇。她在化势的间隔，将已勘察清楚的地貌形式说给彦北顾听。

说到城东，她其实还有许多话想与北顾说，只是没有时间，只好先商议正事。

这些天莫清州一来二去，城东医馆的女医偶尔碰到她。某日相遇时，女医还认出了她，且见她身后常跟着北顾军精兵，便已经知道自己就是那传闻中的女子军师了。但彦北顾入城时匆忙，也不负责城东的勘察，女医不知道那日前来陪她看病的也正是大将军王，只将以为她的“夫君”是军营中某位年轻有为的将军。

她身为医者，又是女医，忆起民间对女子军师的侮辱之言，深知这么一个干干净净的南方小姑娘，单枪匹马地闯入男人主导的乱世有多么不易。

她自己在这民风朴实的寒云城，都是直到中年，才闯出一份立足之地的。那这女子军师，要在波云诡谲的乱世之中周旋求生，怕是最后会被这群如狼似虎的男人撕扯得体无完肤。于是她对莫清州，是一阵心疼，一阵担心。

莫清州起初对她的突如起来的交心之言有些手足无措，后来感受到了这满满的善意，逐渐也敞开了心扉。

莫清州记得，这位智慧成熟的女人对自己说，这烽火乱世，别轻易把自己托付给男人，要看男人是不是真心的。若要辨他的真心，不要听他承诺了什么，要看他是不是真的护着你。

莫清州听她说这话的时候，彦北顾的身影总浮现在眼前。他们日夜相处了也算数年的时间，他为自己遮风挡雨，更如现在这般将全部剑术传与自己一样，默默赋予她力量。

剑影划过，晨光缓起。

“但若图望秋关，不宜从寒云城东起兵，”收式之后，莫清州放下手中长剑，若有所思的样子，“当初火攻城门，对他们我已是心存愧疚。”

今日彦北顾将去与城守协调军民事宜，莫清州也要去校练场点兵，两人即将各自奔赴，但眼下尚有片刻空闲。于是他也放下了剑，趁着这点未被琐事占满的时光，轻轻抱了抱她。

他低下头，轻嗅她发间的气息，那是一种只有她身上才有的淡香，让他感到安定与幸福的味道。

她感受到，他的喉结微动。

于是她的某种情绪也一下子升腾起来，那话语间的文字像是从心底荡漾出来：

“城东医馆那位女医说，若北顾军的仗打完了，天下太平了，我和我‘夫君’回到寒云来也是极好的——”