“公子，这位就是今天刚来的朱师傅了，这几道菜都是出自他手。”
朱焰一进门，感觉满室扑鼻香，这香气，不似朱焰以前闻过的凡尘熏香那般浓烈刻意，它更像是春日里一缕和煦的微风，起于昆仑山巅，轻轻掠过瑶池碧波，带着水面摇曳的涟漪，以及岸边芳草的低语，吹入了滚滚红尘一间厅房。它轻盈飘渺，如同晨雾般似有若无，却又能在不经意间弥漫厅堂四周，将每个人包裹于其中，可见调香人功底非同一般。
一张金丝楠木雕花方桌后，掩不住病容的胡小七，穿着一身水蓝色的交领长袍，腰间松垮，未系玉带，看起来是刚刚下床，黑发随意地束在脑后，略显蓬松凌乱。长袍外面披了一件纯白色的狐裘，挡住了初春的寒气，整个人病恹恹地斜倚桌上，看到朱焰进来，眼底才有了些许颜色。
“听说你是京城来的？”小七开口，声音有气无力，听起来十分虚弱。
“回公子，正是。”朱焰双目勾在这病娇美人身上看了多时，才用余光瞟了一眼桌上的饭菜，每一道都用了一些，那碗云母羹更是下去了一大半，彻底定下心来。
小七一只手撑着头，斜睨着朱焰问道：“你这菜做的不错，官话说的也不错。我只带了一个管家来此，他们其他人说的蜀话我都听不懂，这几个月来实在是有些闷。你既然也是外地来此，以后就留在本公子身边，除了准备早、午食外，平时再陪本公子说说话，给你算两份月俸，可愿意？”
朱焰满心欢喜应下：“公子是京城来的贵人，有幸伺候公子左右，小人自然是愿意的。”
管家也开腔，准备抓住机会在小七面前好好恭维一番：“我们公子在京城可是从小锦衣玉食，我们宅子里的厨子，那都是宫里出来的。也就是来了此地，矬子里拔将军，不然你若是在京城，凭这家常菜的手艺，这辈子都不一定能见我们公子一面呢！”
“王管家说的是，能伺候贵人，是小人上辈子修来的福气。”朱焰嘴上恭敬，表情却是玩味地望着对面那人，眼神舍不得从他身上移开分毫。
小七见他气质不俗，仪表不凡，也已经三分情动，想多与他亲近亲近，便挥退左右，说：“今日天暖，难得吃下了点东西，想出去走走，正好你陪我一起吧。你们都不用跟着了。”
朱焰从管家手中接过金丝宝蓝手炉，与小七今日的衣袍倒是颜色相配。隐隐间，炉中袅袅升起的香气，与房中弥漫的芬芳交相辉映，大概是同一种香料。
他走到小七身前，习以为常地给他将狐裘的衣带系好，从侍女手中接过玉带钩，给小七扣在腰间，最后才将手炉塞到他冰凉的手心里。
小七见他动作行云流水，做得自然，微微抬了头，看着他高挺的鼻梁，削骨的颌角，痴痴问道：“你以前可做过这伺候人的活儿计？”
朱焰颔首，目光柔和地望着小七：“以前在家，家中的小弟弟体弱多病，都是小人伺候的。”
小七芙蓉面含笑：“看来本公子这两份月俸，给的不亏。”
说着，抱着手炉，走在了前面，朱焰紧随其后，出门前，还从边桌上揣了几只橘子在袖袋里，边走边将橘子皮剥开，递到小七嘴边。
平日里这都是侍女做的活，如今一个比自己高半头的男人喂食到嘴边，小七还是不太习惯，本来想从他手中将橘子瓣接过，结果触碰到指尖后，朱焰的手指反倒轻巧躲开，举得更高了一些。
小七见他一双桃花眼的眼角勾起，尽显风流，倒像是有意逗弄自己，心下一颤，如墙角桃花迎春风一般。
“如今乍暖还寒时候，公子身娇体弱，还是抱好手炉，免得寒气入体。小人来伺候公子便是。”
“怎的就这么娇贵？我只是这阵子水土不服，加上不怎么吃得下，才病倒了，又不是什么娇小姐。”胡小七心想，他看自己如今这副模样，对自己应该是有什么误解，“你多帮我做些提神补气的吃食，等我身子养好了，还要亲自去山里寻香料的，上山爬树，我可都是好手。”
二人并肩走在这偌大的园子里，这也是胡小七搬过来后，第一次好好转一转这片西蜀风格的园林，目光在雕梁画栋间流转，一边与朱焰说着闲话。
“哎，还是听你这乡音亲切，总感觉似曾相识。都说蜀道难，这趟走来才知什么是蜀道艰险，难怪外地人这么少。”
朱焰心道：不是乡音亲切，而是我这声音，早就刻进你魂魄深处罢了。
“你好端端的，怎么跑这么远来玩？家里人也不问么？不是说你还有个体弱的弟弟？”
朱焰又递了一瓣橘子给他，才正经地回道：“本来小人与弟弟相依为命，结果去年弟弟病逝。小人也不愿独自留在京城触景生情，便想着如今孑然一身，不如往远处走走，若是能寻得心仪之人，就留在当地做个上门女婿也好。刚好路上遇到了一个算命的，说小人的天命之人要往西面寻来，便一路向西，到了这西蜀之地，竟得了机会侍奉公子。”
这橘子多汁，从小七的嘴角溢出，不等他自己拿丝帕拭去，朱焰已经抢先一步，给他将嘴角擦拭干净。拇指不经意间摩挲过他的唇瓣，动作轻柔，却惹得人有些心浮气躁。
“说你命定之人，你提本公子何干？”小七勾起嘴角，摸着他刚刚拂过的地方，故意叹了口气，说道：“本来想着，你既然是外来的，在本地无家无室，我那屋子又空空荡荡，晚上总有些害怕，连个说话的人都没有，想留你在我房里，你也省了在外租房的费用。但看起来，倒是怕耽误你寻得佳人。”
朱焰忙摇摆手道：“不耽误，不耽误。算命的还说了，小人这几年刚失了亲人，冲撞了喜星，五年内怕是难寻良缘。公子不嫌弃小人，不仅给双份工钱，还省了小人额外租房子的费用，正好可以攒些银两，将来娶妻用。”