朱焰到了蜀山下，寻了几日，才打听到这一世的小七现在宝顶镇开了家香铺，成了当地有名的制香师。便来到宝顶镇，候在他家附近的茶摊，寻着机会，与他重遇。
“小哥儿，你刚说，胡宅在招家厨，是哪个胡宅啊？”朱焰一连等了半个月，从未见过小七出门，除了当地的奇闻异事，谁家丢了人，谁家少了鸡，倒是也听得了些有关小七的消息。
“咱们宝顶还有几个胡宅？”茶摊伙计拍案笑道：“自然是从京城皇商胡家出来的，胡家的七公子呗！这位公子远道而来，说咱们蜀山里有难寻的香料，在这特意开了家香铺分号，可是又吃不惯咱们这的饭菜，这短短三个月，已经换了五六批做菜师傅了。据说因为吃不下饭，加上水土不服，已经病了半个月喽！”
这可真是冥冥天注定。朱焰暗忖，幸亏自己上一世在鸿玉坊学了些厨艺，自己虽然食不知味，但在小七的指导下，已经完全能对上他的口味。
于是饮完杯茶，他径直叩响胡宅朱门，说明来意，传其通报，不多时走出一白发老者，说是这胡宅的管家，姓王，都叫他王管家。
“小哥儿不是本地人？”那老者听朱焰开口说的都是官话，便眉开了三分。
朱焰执扇施礼：“在下京城而来，本来有间食肆，奈何在下只会做菜，拙于商事，饶是日日客满，仍入不敷出。前两个月便将那食肆卖了，我得了银钱来蜀地游玩，乐不思归。听闻贵宅在招家厨，正好前来碰碰运气。”
老者听了，愁云又散了不少，眉目含笑打量来客：“哦？这倒是巧了，我们家公子也是京城人，来蜀地后才知这边的人无辣不欢，换了五六个师傅，都不知道什么叫不放辣椒。我家公子现在，喝水都感觉是辣的，就想找个外地的师傅，味道都在其次，只要不放辣就行。”
“这点好说。”朱焰收拢折扇指向日晷：“这也临近晌午，不如我先做上几道小菜，给公子尝尝看？若是不满意，那便算是在下没碰上这大运，无福伺候公子。”
王管家见了朱焰，心底里高兴，生怕他跑了，一边拉扯着他进了宅院，一边先给他吃了定心丸：“好！好！小哥跟我来，咱们胡宅，在京城是有名的皇商，七公子又是最得宠的小公子。宅子里买菜、洗菜、切菜、备菜都有专人负责，现在就缺一位掌勺之人。您若是这几道菜得了公子的意，这月俸您就放心吧！没准这一个月比您开食肆一年挣得都多呢！”
可他哪里知道，单单是“胡小七”这三个字，就已经是胜过万千金银的定心丸了。
王管家带着朱焰穿过九曲十八弯的廊桥亭台，走了半柱香才到了后厨的地界，单单是那青石砌成的灶台，便抵得过小七前世的整间茅屋。锅碗瓢盆、鸡鸭鱼肉、蔬菜水果、各种调料，将厨房堆得满满当当。腌腊风干的火腿悬在雕花梁下晃荡，而下面站着的，是几个愁眉苦脸的厨娘。
为首的厨娘用口音很重的蜀话，对着王管家抱怨道：“诶哟喂，王管家，您总算是来了噻！昨天赵师傅听说公子把那些菜都给扣咯，气安逸咯，今天直接就没来，还说他没见过这么难伺候的主子。这眼看就要到吃饭的点咯，要是再没得师傅来做菜，咱们就只能给公子熬稀饭咯！”
朱焰听闻，眼前闪过小七抱着粥碗一脸委屈的模样，嘴角不自觉地翘起。
“来了来了，这不是来了么。小哥儿，东西都准备好了，人也都在这了，就看你的了。”
“这位是做菜的师傅？”刚刚说话的厨娘，这才注意到，王管家身后还有一个朱焰，见他从廊下阴影中走出来，拉着王管家袖口嘀咕：“嫩娃娃也能掌勺？”
“年轻怕什么，咱们公子还年轻呢，束发之年就制出'九焰'名香，一香难求。”老管家捻须笑道，“这技术活，都是靠天赋，我看这小伙子就不错，没准有戏。”
二人正窃窃私语，朱焰已经挽起袖子，洗手开始准备午食了。
“公子食欲不振，餐前要先准备些开胃的小菜。”朱焰一边从水果篮中挑出一碗山楂，用小刀将山楂对开，去除籽和蒂，一边对着旁边的厨娘说道：“我看你们那角落有些腌菜的坛子，里面装的什么？”
“都是些我们这当地的腌菜，公子不喜欢，也吃不惯。”一个官话说的相对好一点的厨娘，上前回到。
“还是你们这里味道太重，相较于京城过于咸辣，本来是用来开胃的菜，第一口就与口味相冲，后面也吃不下了。”朱焰抬了抬下巴，语气温和：“他既然不喜欢，就别占着地方了。劳烦帮我腾几个坛子出来，今日做完午饭，我给公子腌制一些京城的八宝菜、水晶萝卜之类的饭前小菜。”
“好，好。”厨娘说着，就开始动了起来，几个人将腌菜缸抬起来，准备将腌菜扔掉。
“既然做好了，也别浪费。你们带回家吧。这一罐子，应该也值不少钱。”朱焰想起上一世小七教他腌菜时说的话，对于这些穷苦百姓，这一罐子腌菜，也是能救命的东西。
只是他刚来，竟是像这宅子的主人一般，在厨房大手一挥，引得几个厨娘都有些莫名其妙，从未见过这么不把自己当下人的厨子。
说话间，朱焰熬煮的一碗山楂羹就开始咕嘟咕嘟，冒出了酸甜的香气。他转头跟厨娘交代了，再盯着些火候就可以盛出来先端过去给公子，餐前饮用。然后自己又开始在一众五花八门的食材中，寻找起今日午食的材料了。
“上一世那只鸡没能做成功，这一世第一次见，还是做一只鸡好了。说不定能勾起些似曾相识的记忆。”
此时正为初春，山林间万物复苏，野花烂漫，正是山鸡最为肥美之时。朱焰从桌上挑了一只已经拔毛除血，切成两半的野鸡，放在案板中央。又从一排长短不一的刀具中，挑了一只最合适的菜刀，手法娴熟地将野鸡切割成均匀的小块。