再说太子妃，确实也如周载所言，功过赏罚分明，已经让人将钟令今日的记录了下来，欲呈于太子知，还不忘追查老虎从铁笼中逃窜的原因，问过了那群拿箭射虎玩的孩子才知道，是周镬的长子周钰用箭将铁笼上拷住锁链的锁头给射坏了。

先前被吓得半死的孩子们七嘴八舌地告状，“我劝三哥不要这么做了，他说有他舅舅在此，老虎逃出来了也不敢伤害他们。”

“我还当三郎已经放弃了，没想到他悄悄地射箭，用的都是带箭簇的。”

“我看他是故意要把老虎放出来的……”

虽是自己的孙儿，但是周镬与周载都非她所出，太子妃便只是冷了脸，周镬夫妇马上带着长子请罪，“母亲，钰儿必无故意之心，最多只是贪玩罢了，回去之后，我一定重重责罚他。”

周钰虽才十岁，却已懂事了，知道自己铸下大错，当即就跪在太子妃面前，“祖母，孙儿知错了，是孙儿顽皮，逞英雄，孙儿任由祖母责罚，还请祖母不要迁怒父亲母亲。”

太子妃看他尚算明事理，脸上愠色淡去，“量你知错能改，此次又并未酿成大祸，便罚你禁足十日，十日不得出太子府，你可认罚？”

“孙儿认罚。”

“今日是何人将老虎囚于笼中？”她威严的眼神扫向园内仆婢。

一个中年男人和一个二十上下的青年男子走了出来跪在地上，“是奴才父子二人。”

正是别院中专门蓄养伺候鸟兽的仆役。

太子妃道：“杖责三十，驱出园囿……”

“殿下，是兽女，今早是兽女锁的虎。”一个寺人模样的中年人走到中间，往那两人身上踹了一脚，“胆大包天的东西，敢欺瞒殿下。”

说着就跪下回禀：“殿下，这二人是那兽女的父兄，为了包庇，方才见势不对就密谋着要为兽女顶罪。”

寺人为园囿主管，他一提众人都想起来了，先前每每来别院玩乐，都有个身手矫健的丑陋女人在园中驱鸟驭兽，都说那女人能通晓鸟兽之语，许多人都还同她逗趣过。

中年寺人说完，便有两人将半边脸都带着瘢痕的女人押了出来，女人操着含糊不清的话语，对着太子妃流泪请求。

太子妃心下厌恶，挥手便要将这三个下人给打一顿赶走了。

持盈不忍，求情道：“母亲，三十杖后，大罗神仙都要没命了，这三人虽有错，却错不致死，还请母亲手下留情。”

周载不忍妻子难过，也道：“母亲，这三人善驭兽，是难得的人才，若留得性命将来也才好将功折罪啊。”

看在周镬夫妻二人眼中，却像是她为了将罪责全压在他们长子身上而做出的举动，两人前后开口。

“母亲，若不以儆效尤，往后这些奴才岂不是要反了天去。”

杜珍娘也道：“何来这样的道理，主子都挨了罚，奴才还免了去。”

太子妃本就不悦，毫无心情听他们争辩，“这也值当你们吵，打了撵出去就是。”

钟令与贺钐刚从湖心亭查探回来，闻言当即小跑几步，与那兽女立于一行，“还请殿下手下留情。”

太子妃冷笑一声，“怎么钟大人也心怀恻隐？”

她躬着身并未抬头，“方才殿下说只要臣降服了那老虎，便是有功，臣斗胆向殿下请功，请殿下绕过这三人。”

成安公主一听她这话就笑道：“钟大人可想好了，你要是拿功劳抵了此事，可就讨不了别的赏了。”

“今日面对如此猛兽，既未有人折命，便说明此园中尽是福星罩命之人，且此等巧事，想必百年也难遇，一巧这兽女没有锁牢铁笼，二巧是小郎君百步穿杨，天赋异禀能于数尺之外射中那小巧的锁眼，三是巧在臣这样一个略懂驭兽之术的人正在猛兽咆哮时现身此间，得以制服老虎，如此看来，倒似天上神仙为了看戏特意巧设了这一桩。

且臣听闻太子妃殿下素秉宽仁，矜恤鳏寡，兽女父女三人卑微可怜，臣知殿下亦有不忍，只是为了以儆效尤，故才斗胆出言，不愿见殿下他日为其哀伤。”

她这一番话下来，连周镬夫妇都被说服了，对啊，他们儿子在射艺上展现出来的天赋实在惊人，难道是有其外祖之风？

太子妃也没想到她会递来这样华丽的梯子，当下就顺着下了，对钟令笑道：“然也，钟大人所言也不无道理，便将这三人驱出别院罢了，倒是钰儿，颇有杜大将军之风，何时习得这般射艺了？”

周镬夫妇想通之后也惊喜不已，将周钰推出来叫他说话，周钰羞赧道：“我也不知何时习得，舅舅教我的。”

持盈看到寺人将那父女驱赶出去，也松了口气，周载察觉到她情绪变化，这才顾得上与她说话，两人低声交谈，周载道：“今日你贸然开口，母亲应是不悦了。”

持盈知晓世故，却不愿玩弄心术，坦言道：“见其可怜，不忍罢了，母亲知我脾性，一时不悦而已，倒是你，跟着我开口，旁人又要道你耳根子软了。”

“见你伤心我更不好，任人评说去。”

两人的对话传进钟令耳朵里，她难得对周载生出点好感来，算他是个好丈夫。

“钟大人，今日你之功劳，我都记在心上的。”太子妃笑道。

钟令又是一礼，捡起地上一支羽箭道：“多谢殿下，臣斗胆再请，此羽箭之箭锋淬炼，出则穿云裂帛，臣生平从未见此神兵，不知殿下可否将这一支赐于臣？”

贺钐赶紧对着她挤眉弄眼，方才都说过了，这厮怎么油盐不进啊！

太子妃刚想开口允了，那杜隽便道：“神兵虽难得，然此为皇室用物，钟大人怀此物，有些不妥了。”