漆黑无光的屋内，窗户已被木板牢牢钉死，半点光也透不进来，使人难以辨明昼夜。

一位衣衫褴褛的男子倒在地上，脸部朝下，姿势变扭，仔细一瞧就可以发现他的手被反绑在身后。

有人凝视他良久，看倒地的男子死了一般，皱眉问：“你们是怎么把这棘手玩意抓回来的？还有，我搞不懂你们为何非要那日去山里？嫌命长？”

他身后有两人。

“新提拔上来的那位坛主……”回答的人端着摇晃的烛火，凶恶咒骂道，“就是一笑面虎，表面笑脸殷勤，背地里给我们偷偷使绊子，踩着我们往上爬，劫走了不少好生意。弟兄们这么多人，每张口都要吃饭，实在是万不得已，要不然绝对不肯那时去北山冒险的。”

说罢，他狠狠踹了一脚身旁人的腘窝，使那人踉跄跪下，张口怒斥道：“你哪来的胆子跟着他们光天化日之下去抓学生的？闹得沸沸扬扬！我知道你资历浅，有人会不听你命令，总是擅自行事。可你不许怕！你可是少坛主，拿出威严来，好好管一管手底下的人！”

那人被这股力踹得几乎趴在地上，不敢吭声，自顾低头谢罪：“我办事不利，该打！”

“要是坏了事，打死你都不为过！”

“行了。”最开始说话的人冷淡地注视眼前一幕，看了一会儿，觉得颇没意思，“坛主若真要打死他，我现在就去替你拿刀。否则别在我跟前作戏。假。”

“是，是。我会好好管教的。”坛主尴尬一笑，不愧是锅里打滚的老油条，下个瞬息脸上皱纹里又堆满讨好，“我们原想把这两个人丢回去，但现在山上处处皆有眼线，恐怕这方法行不通。您可要救救我们，我们也是为了大家的生意着想。”

“你们先前本就差点被查到，断了一条胳膊，风声正紧。这次又闹得这般满城风雨。这买卖，就算你们有心，但有这能耐把它接稳吗？”

“有，有。一定会替您办好。待这场风波过去，定会安排全部人手，给您将一切准备妥善。”那张泛着油光的脸在晃动烛火的照映下丑陋极了。

他厌恶地转过视线，闭上眼，许久才挤出几个字：“我想想。”

“多谢诺大人，我们日后做牛做马……”终于得到了这句话，说明此人与他们仍在一条船上。坛主放松下来，点头哈腰说着奉承话，拉长语调。

“闭嘴吧。”诺大人嗤之以鼻，厌烦地打断，“领我出去，惹祸的人全带上来了吗？”

“是，那三个蠢货早就被押在外头，只等您发落了。”

“我不管。你的人，自己看着办。”

诺大人迈步走向门，坛主见状，忙不迭冲过去替他开门。他似乎想起了什么，问道：“这两人还没受伤吧？若是事后被人发现了什么刀剑砍出的伤口，我也救不了你们。”

“就抓来的那日，他们很不老实，所以动了一下手。后面没敢再碰了。还请您放心，没有动刀舞剑。本想就地解决，但怕被学府的人发现端倪，规矩我们懂，痕迹处理干净了才带回来的。”

听到此话，诺大人的眉心一跳，脸色愈发难看，但没再多言。

待那两人离开后，一直跪在地上的少坛主才敢起身，刚才被狠踹了一脚，估摸着膝盖已青紫了，险些没站稳。他扭过头，对着躺在地上不省人事的考生啐了一口唾沫，骂着狠毒脏话，仍不解恨，又踹了好几脚，转身出去了。

他关门落栓，随即出现拉扯锁链的声响，门已被彻底锁牢。

躺在地上的青年，忽然艰难地侧过脸。他的颧骨肿起，那日被人狠狠砸了一拳。他闭眼，把耳朵贴在地上，听着外面的动静。

鹤然正是失踪的考生之一，交上画卷后一身轻松下山，等候的朋友站在不远处喜笑颜开，二人胸有成竹，自认前途光明，下山路上听见林中一道怪声，赶去一看，怎料是几名凶神恶煞的大汉抓着一挣扎的奇形怪状的野物，还不等他们说话，脖子上便挨了一下，彻底晕死过去。

这两日被灌了蒙汗药，醒了又睡，睡了又醒，意识迷糊之际，他心知如此情形之下性命难保，再被灌药时，待人离开，横下心咬舌，多少呕出了些，又反复念咒。

绑走他们的人疏忽大意，见这两日的俘虏像任人摆布的尸体，戒心渐渐松懈，甚至没发现他是醒着的。

可是他一直没找到机会逃跑。

这些人……是穷凶极恶的亡命之徒。

外面传来隐约的辩解求饶声。

“小的我本想把人打晕了就喂药，可是……可是，这家伙说他们穿得好，随身之物定可拿去换钱，就让我们去掏……大人！一时糊涂啊！现在人也被抓回来，就让我将功补罪吧！”

“放你的屁！抢钱时你冲在最前面，恨不得把骨头拆开来卖，如今又把屎盆子推我头上！”

“这事就该赖你，若不是你当时听见有人要过来，手抖把药给洒了，哪有这么多麻烦？有眼的人谁不知道平日里你惯会挑唆是非？大人您别被蒙蔽了！”

“大人明鉴啊！当时我挨别人撞了一下，才掉的药，当真无辜。那个，这挨千刀的王八蛋日日去赌，赌得家破人亡，最贪财的是他啊！”

这两人即使被绑着，为活命，不管不顾地推卸责任给旁人，相互揭起老底，差点扭打成一团，恨不能啖其肉。

不过，谁也不敢攀扯到少坛主，那才是真不想活了。

一旁的人本在看戏，但瞥见上面的人脸色不对，忙不迭拽开他们，一人甩了一巴掌。他们脸上赫然肿起红痕。

转身，见仍有一人，顿了顿，一视同仁地赏了一巴掌。