许巧星对这些人沸沸扬扬议论之事一头雾水，倾耳细听，终于听懂了这件咄咄怪事的来龙去脉。

前几天，学府正举办第三场大考，考场照例是设在茫茫北山中。这北山不在羽冠城内，泛指城外北部山峦，而其中最高的那座峰，便是此次考场。

此山有一神奇之处，山上有一种齐腰高的草，常年结一串漆黑如同眼珠的果实，吞下它后，登高北望。若晴朗万里无云，便可站在山巅向西北方清晰地望见漆阳镇。相传，那些悟性不凡的天才，甚至可极目窥见更北处的雪石山之影。不过，寥寥无几罢了。

此次大考前，学府特意在前一天连夜赶车至漆阳镇，暂租了人家屋顶，晨光熹微时便铺上布拼接成一幅极大的字画，静候考生摘果登高看画。

考生在峰顶将所见画在卷上，交予师保，便立了禁言咒，不可对其余人透露分毫，直至山下方可解除。

考试时间限制在一日之内。至第二日清晨，朝露夜霜会将画布上的笔迹模糊，自然就看不清楚了。

题目说起来简易，但对亲身参与其中的考生而言，这一切举步维艰。

学宫大考素来不限录取名额，但有人预估今年通过的人不足十人。如何找到那株草，如何服用，又如何在体内化解它，处处皆是门道，与前两次考试相较，难度高出一大截。

学宫不是教人画画的画院，对考生要求是画得大致即可，重在考察他们道法天资是否出类拔萃。

为防止考生相互私通，除了下了禁言咒外，上山下山不是同一个方向。

那日黄昏，学宫派人守在山下出口，却迟迟不见最后两名考生。

考生均备有信号棒，若遇上危险便及时点燃，燃起直入云霄的红烟。在山中巡视的师保就会飞速前去接应。

直到那几位在山峰上吹了一天风的师保背着画卷箱下山，与山下的人一碰面，却言这两名考试已交过卷，早就下山去了。

可既没见到考生出山，又没见到任何信号。学宫大惊，再细细问过当日每一位考生，可无论是谁，在下山时均没看见失踪二人。

学府当机立断下令搜山。

但是，依旧不见人影。

两个大活人怎可能凭空消失？大事不妙。

他们恐有性命之忧。

另外，一场考试能把考生给考没，很不光彩，简直是往学宫的脸上甩了一巴掌。

学宫急匆匆地遣一众师保进山寻人，本以为能发现些许踪迹，不曾料连接两日一无所获。

这种重大过失，在多年前发生过一次，当时有一学生无故声销迹灭，学宫本以为能私下寻回，一拖再拖，酿成大错。

学宫火烧眉毛，寻不到人，今日将此事挂上衙门的榜文，号召有能力之士前来协助，集众人之力，誓要搜遍山上的每一块土地与每一条深涧。

“听说他们家里人已赶到城内，当下正与大祭酒议论呢。”

“失踪的二人素日里要好，可能是约好一同下山。”

“咱们可要抓紧时间了，我听师兄说，十多年前那个失踪的学生一直没找回来呢。”

许巧星见众人七嘴八舌地散去，立在中间的那人又道了好些激励鼓气的话，随后与自己的同伴一起离开了。

许巧星心中一沉。

那两位失踪的考生命途多舛，他们要么是被凶狠野兽叼回窝里当储备粮，要么是跌落山沟无法动弹，但凡身子可以自由活动，早就想方设法向外求救。纵是目前性命无忧，若再找不到，恐怕要成为山中的孤魂野鬼了。

望他们能平安归来。

“竟然有考生失踪，未免也太吓人了。就一场入学考试，这么危机四伏的吗？”郝乐宁喃喃道。

许巧星之前听闻前两场是书面考试，再加上她在使者那儿拿着罗盘顺利寻到了遗失宝物，心中还是存了一点期许，自己或许有机会通过学宫大考呢？

可此刻一听详情，火苗般微弱的希望被一盆冷水浇灭，这哪里是她一个门外人能弄懂的？她独身在野山上还不知能否辨清方向，更别提找什么没见过的花花草草。般般细节皆需长年累月的沉淀，遑论一年，给她三载光阴也未必能行。

不过，许巧星未全寄期望于此。既然这条路被堵死了，她就换条路走。

她叹了一口气：“那两位考生真惨。苦读多年，好不容易过了考试，却在最后关头遭遇不测。”

郝乐宁亦感慨良多：“确实遗憾。不过，听他们所言，这样的事不常发生。希望这两人还活着吧。既然这个世界有法术，应该总能找到人的。”

随着人群散开，四周安静了不少。

查找资料非常消耗精力与时间。已至正午，她们二人筋疲力尽，寻了一处树荫，席地而坐，掏出干粮，正欲解决午饭问题。

没过多久，就看到了陈哥出现盟府门口，郝乐宁立即站起身朝他招手。