御花园中本是一片雅致景象，此刻却在中央空地上突兀地辟出一方演武场。兵器架上寒光凛冽，箭靶静静矗立，与周遭风雅的亭台水榭显得格格不入。底下众人纷纷以团扇掩面，窃窃私语。

段琼月对这些议论恍若未闻，步履从容地走向场中。她随手从兵器架上取下一张长弓，指尖轻抚过弓弦，发出清越的铮鸣。

"既是比试，不若就比射箭。"她声音清亮，目光灼灼，"三箭定胜负，最是公道——不知沈小姐可愿赐教？"

沈鹤颔首间，段琼月已挽弓而立。她将宽大碍事的锦袖卷至肘间，浑不在意地露出腕臂。弓弦拉满，箭矢破空之声骤起——

"嗖！"

十步之外的靶心上，羽箭尾翎犹自颤动。不待众人惊叹，又是接连两箭破空而出，三支箭矢在靶心攒成一簇，行云流水赏心悦目。

"好！"萧贵妃抚掌赞叹，"不愧是将门之女，当真巾帼不让须眉。"

段琼月欠身行礼，眼角眉梢俱是飒爽英气。她转向沈鹤时，唇角更是自信地扬起。

"承让。"沈鹤缓步上前，执弓的手势略显生疏。

第一箭堪堪擦过靶缘，重重地摔在青石地上。

沈鹤抿了抿唇，再度引弓。

第二箭矢虽中靶，却偏得厉害。

第三箭终于挨近靶心，终究差之毫厘。

"可惜了......"太子妃不禁轻叹。

沈鹤放下长弓，向贵妃深深一拜："民女疏于练习，实在惭愧。"

"看来段小姐确实技高一筹。"

"方才看她射得那般轻松，我还以为这射箭并非难事呢......"

"到底是自幼习武的将门千金，哪是寻常人可比。"

萧贵妃眼角含笑，暗暗递给了沈鹤一个满意的眼神，又道："既然琼月得胜，来人，将破云弓取来——"

"此弓随家兄征战多年，兄长离世后便由本宫代为保管，本该传于逸舟，可惜他志不在此，更不是这块材料。这弓放着也是可惜，今日得见段小姐英姿不凡，便由本宫做主赠予段小姐，也算物尽其用。"

段琼月闻言一怔。这萧家的名弓怎可轻易赐予外人？

但见宫女已捧来锦盒，只得按下满腹疑窦与不安，叩首谢恩。

另一边，沈鹤做完自己该做的事，正要退场，忽闻身后有人叫住她：

"沈小姐留步！"段琼月目光如炬地打量着她，"方才比试时我瞧得真切——沈小姐引弓的姿势、发力角度都极为老道，绝非生手所能为。这般功底，我实在不解，怎会三箭皆失准头？"

沈鹤浅笑："段小姐谬赞了。民女确实技不如人，甘拜下风。"

没想到段琼月着实固执，不依不饶非要将话说破："你握弓时虎口的茧，还有瞄准时屏息的习惯——这些分明都是常年习武之人才有的痕迹！"

"段小姐慎言。在贵妃娘娘驾前弄虚作假，可是欺君之罪。"

转身刹那，段琼月冲动下竟随手抄起兵器案上的一柄飞刀，径直朝沈鹤后心掷去！刀光如雪，破空之声惊起席间一片惊呼。

沈鹤背对利刃，广袖下的手指倏地收紧。她分明听见刀刃割裂空气的锐响，却硬生生压住了闪避的本能。

最后关头，一道身影倏然掠过，慕安越过琉璃案飞身而至。染血的掌心死死攥住刀锋，鲜血顺着银亮的刃口滴落在沈鹤的裙裬上。

"大胆，皇宫重宴上怎可持械行凶！"

段琼月一惊，慌忙跪地请罪，“臣女罪该万死，臣女以为她武功高强，刻意隐瞒愚弄众人，这才贸然出手一试……我以为她定能躲开的……”

太子妃惊魂未定地扶住心口："多亏安儿机警。"又向贵妃解释道："这侍女是儿臣从东宫带来的，专司护卫之职，今日幸得她在。"

慕安沉默地摊开血肉模糊的掌心，与沈鹤目光一触即分。

沈鹤道："娘娘容禀。她为救我受伤，恰巧民女通晓医术，恳请娘娘允准我带她下去包扎。"

......

二人行至一处僻静的廊角，沈鹤支开随行的小丫鬟去太医院取药。待脚步声远去，二人不约而同地松了一口气。