庄氏眼眶含泪，怯怯地点了点头。

再一声巨响吓得她把脑袋埋得更低。

“你那时在哪里！从实招来！”

“我……民、民妇……”庄氏往前跪爬了几步，连连叩头，却始终说不出一句话来。

“你在哪？！”县令又问了一遍。

压抑的哭声断断续续，像是回到了那个夜晚。

庄氏眼中茫然，良久后，她是这么说的，“我从屋外走进去，他在不停挣-扎，不停地……动，扭头朝我看过来，他希望我能救他……可、可是，”庄氏目光呆滞地看了眼身前男人的背影，“他叫我帮他按住，我就过去了……”

“我一过去，他就不动了。”

屏风后的晏宁静静地看着这场案子落幕。

真相与她所想大差不差。

谢鹤明站在她身后，低头看着她，如此近的距离，他几乎能闻到她身上特别好闻的香味，女子的发辫垂在身侧，头上不知抹了什么精油，竟使人着迷。

他不自觉沉-沦，无意识地朝她靠近，只差一步便能吻上她的头发时，晏宁突然转过身。

近在咫尺的距离让她顿时往后仰倒，同时抬头看他。

谢鹤明瞬间清醒，也退后一步。

二人相顾无言。

这时，顾绍之从外走来，他察觉到微妙的气氛，目光在二人之间打转，而后朝晏宁笑道：“此事已经解决，我派人带姑娘前去查阅户籍。”

晏宁屈膝颔首，“多谢大人。”

等她离去后，顾绍之才道：“这该不会就是你一直不肯议亲的原因吧？”

谢鹤明过继到主母名下后，想同他议亲的女子只多不少，何况京都与定襄不同，多的是高门大户里的贵女，或是皇亲国戚，或是王公贵胄，皆倾心于他。

除了谢氏一门正得盛宠外，还因他长相俊俏，前途不可限量。

其实他早些年便考过了乡试，得了解元，只是不知为何没有参加春闱。

无论多少媒人上谢家说亲，他只道暂时无意娶亲，谢氏主母竟也随他去，不曾多加干涉他的亲事。

原先顾绍之还想，莫不是他对女子不感兴趣吧？

可今日一见他对晏宁的态度，便有几分了然了。

怕是心里藏着个求而不得的姑娘，以致他看谁都差了那么点意思。

“我看这姑娘挺聪明的，就是看着有些弱不禁风……”

“弱不禁风？”谢鹤明扯了扯唇，“你该去看看眼睛。”

“？”

顾绍之跟在谢鹤明身后追问，“你说清楚，看眼睛是什么意思？”

……

晏宁跟着一个衙役来到一间屋子，里头有好几个架子，上头摆放的皆是文书一类，她并未细看，见衙役往最靠里边的架子走去，她也跟上去。

衙役指着一排书架道：“这里都是近两年户籍迁调的文书，你慢慢看吧。”

晏宁颔首，“有劳。”

她一本本翻阅起来，书册上方是记录着时间的。

她记得后来曾问过茶摊伙计，得知孟家是两年前举家搬迁。

两年前……

她快速查找，一处不落。

终于，在某个地方看到熟悉的字眼。

——孟家于天佑十五年举家搬迁至临清。

临清。

晏宁的手指从书册上的这两个字划过。

对于这个地方她并不陌生。

可以说是熟悉。

若是霍云清当真随着孟家搬到此地，或许她必须要走一趟了。

晏宁将书册放回原处，走到门外时，看见谢鹤明和顾绍之都站在那，她的目光只在谢鹤明身上停留一瞬便挪开了。

顾绍之见她出来，笑着问：“如何？姑娘可找到想要的答案了？”

晏宁颔首，“这便要启程了。”

“一个女子孤身上路未免不安全。”

晏宁神色冷淡，也不接话。

果不其然，顾绍之接着道：“不若我让云隐护送你上路如何？”

没等晏宁拒绝，他又笑言：“好歹你也帮本官破了案子，这点忙还是要帮的。”

晏宁不说话，只是转动眼眸，视线又落回谢鹤明身上，给人一种她看穿了他们那点小心思的错觉。

“不敢劳烦谢公子。”晏宁还是拒绝。

“不麻烦不麻烦。”顾绍之卸下一身官服，变得不再严肃正经，反倒有几分跳脱，“反正也顺路，你们一起至少有个照应。”

“……”谢鹤明一阵无言。

转头对上晏宁似笑非笑的神色，他竟徒生出一股不知所措的感觉，实在令人无法招架。