元子攸忽然觉得确乎是自己小心眼了，险些忘了今日来的初心。何顺儿十六岁，尔朱英娥就是看上去再刚强再悍勇再谙熟世事，其实也不过是个十六岁的少女罢了。

反正她不曾真真正正地伤害元诩，那么他既能将与尔朱荣的万般纠葛暂且置之一旁，又何必苦苦折磨这么一个方十六岁的少女？

可眼下他又能说什么呢？自由呵……何尝不是他心向往之却求而不得的东西？

“陛下还是不信？”尔朱英娥并不恼怒，只是低头，幽幽道，“我虽向往自由，可先帝崩逝，我未必便能出得宫去，就是能出得宫去，也再寻不回昔日的我，找不回昔日的……那个人。我这一生早已与自由无缘，无关旁人，我为什么要希望他死？”

“他待我不好吗？也说不上。”她声音低凉，像是回忆从前一个梦，“他敬重胡皇后，心爱潘充华，但并不因此便虐待、敌视他人，他偶尔来我住处，也总是温文有礼。我年纪小他几岁，那时候连他都尚且是个孩子，知我寂寞苦恼，还会跟我讲笑话，引我开心，他只是不爱我而已。我也不爱他，两不相干，不是最好？”

说着，她抬起一双幽丽的眼来，笑得半似凄凉半似落寞，“陛下说，对我而言，又有什么能比做他的妃子更好的选择？”

这当儿，元子攸却是真的不知该说什么了。

他的身份尴尬，元诩本是他的主君与挚友，尔朱英娥偏生又曾是元诩的妃嫔，便是尔朱荣不曾横在其间，他也不便开口问询元诩与尔朱英娥的过去。如今既蒙尔朱英娥主动提及，一时恍恍然想起从前的那个少年，他还真是……关照到了身边每一个人，自己不如他，远矣。

好容易，才从喉头里挣出了一个“你……”字。

尔朱英娥却忽然又变了神色，依然是平日里冷淡难近的模样，截住他的话，“我说与你听，只是感念先帝对我，还有你对先帝的情谊，不为旁的。你若因此以为我有一分好商量好欺侮，或是对你有一丝情谊，却是多想。”

果然外强中干，得理不饶人，旁人未问，先要将自己的心思撇得干净。是十六岁少女的模样。

元子攸忍不住笑了，问她，“你恨我？”斟酌一下，又道，“或者，你怨我？”

尔朱英娥只冷眼相对，不作回答。

“也罢，”元子攸笑说，“你对我无一丝情谊，我岂能不知晓？如今既已来到这北宫，离西林园不远，劳你陪我去桐花台望一望今岁叶落前的桐树，不知可行？”

“今日不想，”尔朱英娥还真的干干脆脆拒绝了他，“改日我想去了，我唤陛下便是。”说着一扭头，管自己走了。

元子攸不着恼，若有所思地看着她的背影，好一会儿才往西林园去。

上一回登桐花台还是大婚时，转眼已过去了好些时日。

放眼看去，桐叶已转黄，有些枝条树叶脱落，显露出光秃的本来面目来。这是他本以为自己大婚时洛阳的模样，满目萧条和凄怆。

现在想来，一切也没有自己以为的那样不堪不是？

不日后元宽与尔朱伽邪成婚，这已成仇雠的两族，又多添了一门姻亲。

华林园里秋色宜人，已近九月。

元子攸摊开纸来，开始写那一篇不知算是什么的文。

京洛外他看不见的地方，战火弥漫。葛荣围邺城，号称拥兵百万，尔朱荣上表请击之，此事已过去数日，如今这场历时数年的平叛已到了最后的要紧关头。

万千心绪，写写停停，时局愈理愈乱，假戏越做越真。

搁下笔来步出门去，云天寥廓，斜阳隐没，风将他那一纸剪不断理还乱的愁绪吹落在地，墨痕未干，未来得及捡拾便已糊作面目全非。衰草边一泓碧波，锦鲤在水中游弋，细雨溅得满池起涟漪。

何顺儿捧着满怀的书札来寻他，元子攸坐在岸边的石上，如绵的雨丝濡湿他腿上的衣衫，挽起袖来随手翻检，到底没有他期待的那一封。

关山重重，行路迢递，星移斗转，时移世易，他自明白，任哪一处出了些微的纰漏，都不会有他期待的结果。在这个乱世做一个辗转四方的匪首，其实也好过跟在自己身边，为这乱局困顿吧。

元子攸笑一笑，探手入水，在微凉的池水里触摸岩上滑腻的青苔。永宁寺的晚钟穿越一整个洛阳宫传来，吸纳了世间的爱恨悲欢，听上去格外悠长，又格外苍凉。

十九岁时候的记忆翻涌上心头，隔着将近三年的不信、轻视、质疑，说不清是熟悉还是陌生。

再伸手，搅乱一池清波，锦鲤惊跃，又远遁水底。

如斯……愚蠢又自由。