往日秦园来客并不多，此时已近酉时末，前院却灯火通明，下人们端茶倒水，动作间井然有序，逢年过节才能见到的大人们不约而同地停下交谈，称她为“少东家”，冯令仪有礼地一一称呼过去，心中慢慢涌上一阵焦躁。

林水生向众人含笑道：“诸位，太太还在内院等着少爷，容我不能接待了，失陪失陪。”等众人示意理解，才牵着冯令仪的小手往垂花门去，步履匆匆。

冯令仪心中积攒的疑虑越来越多，但是现在不是问话的时候，她就一言不发地跟上去。到了内仪门，林水生是不好进去的，他停下了步子，冯令仪飞奔进去，告别声隐没在萧瑟的夜风中。

连氏住在四宜堂第二进的东厢房，冯令仪没有像往常一样看到等在门口的娘。屋里窗扇紧闭，浓重的药味挥散不去，十分苦涩。

地下站满了近身服侍的丫鬟婆子，屏风之后一架红木嵌螺钿理石拔步床，女子半倚着迎枕由人喂药，身形瘦削，脸色苍白，虽是病容，不能遮掩天然的动人。

她听见动静，朝冯令仪的方向看来，唇边露出一丝笑容：“哥儿回来了，快过来。”

冯令仪扶着屏风小口喘气，第一眼就看到了母亲，她不过离家一月，临行前娘还不到卧床的情况，气色也从来没有这么差过。伺候汤药的也不是服侍母亲的嬷嬷，而是往日在票号做庄的迎姑姑。

她上前几步给母亲行了礼，坐到床边，连氏握住她的小手，腕上一串沉香珠滑到手肘。

冯令仪道：“娘，您送我去书院时不是告诉我大夫说您的病快好了吗，怎么又躺在床上了？”

连氏声音细弱：“娘太累了，想躺着休息，哥儿就在这里陪我一会儿吧。”

迎娘把药碗搁在小几上，忍不住撇过头去悄悄用帕子点了点眼角。

冯令仪点头：“要是刘大夫治不来，我们就再找别的大夫来。林三叔说您很挂念我，我在路上想过了，虽然吴先生学问很好，但是我和先生大概就像您说的，没有缘分，嗯，没有师徒的缘分，我就像以前一样在娘身边读书，您再为我寻一位先生在家里教我读书好吗？”

连氏很想答应，但是现在她实在做不了承诺，她也不是哄骗孩子的人，顾左右而言他道：“是不是在书院读的不好？等你父亲来了，娘请他在燕京找一个。”

“娘为什么不自己为我找，我记得从前的李先生就是娘寻来的，李先生比吴先生好，”冯令仪执拗又大声地说。话音未落，滚烫的泪水已经涌出眼眶，哭出声来，“林三叔是不是没有告诉我实话，大夫给您诊脉说什么了？”

她虽然年纪小，心思却敏锐又细腻，外院的束音阁中住了她从前见过的大夫，不止一位，俱是在苏州府素有名望的。去年母亲身体变差，退居幕后，迎娘代她出面打理票号，寻常除了向娘呈禀账册，等闲不会回秦园，然而她显然已经在屋里多时了。

连氏拉她坐近，冰凉的手轻轻抹去她的眼泪，柔声道：“别哭，别哭，是娘让林水生不和你多说的，免得你在路上胡思乱想。你在白石潭读书这么久，学过未雨绸缪吗？”

冯令仪抽咽着点头。

连氏笑道：“哥儿这么聪敏，娘也不瞒着你，若有万一，我没有福分，迎姑姑会照顾好你的，你要听她的话，知道吗？”

冯令仪用力摇头：“我不要！娘到底生了什么病，那么多大夫都看不好吗，要是苏州的不行，我写信求父亲从燕京找太医来给您看病，家里不是有很多银子吗，娘不要为我攒着了，我长大会自己挣银子，是不是没有对症的药材，让林三叔去买啊，要是银子花光了，我们可以把秦园赁给别人，不对，不对，父亲不会放着您不管的，他一定有法子……”

她说的语无伦次，紧紧地揪着母亲的衣袖，清澈的眼眸直直看着连氏，满是急切。

连氏心中大恸，却忽然意识到这孩子虽然聪敏，却从未经历过亲近之人的离去，就是大人尚且不能接受至亲的离世，恐怕她不能如此让冯令仪直面这样的事实。

“不怕，娘只是说万一，或许哥儿说对了，只是苏州的大夫医术不精，你父亲从燕京带太医来，兴许能治好我。是娘想岔了，”连氏勉力打点出一丝精神，安抚冯令仪，又摸了摸她的肚子，“在路上没吃多少饭吧，先跟嬷嬷下去吃饭。”