决胜局，气氛更加白热化。双方都打出了极高的水平，比分交替上升，每一分都赢得异常艰难。音驹的“粘性”发挥到了极致，一次次将看似绝望的球救起，一次次组织起顽强的反击。后藤一里在体力透支的情况下，依旧贡献了几次精彩的防守和一次破坏对方一传的发球。

然而，井闼山的王牌佐久早圣臣，在决胜局展现了“全国三大主攻手”的恐怖统治力。在双方战至20平的关键时刻，他如同冷酷的杀手，连续三次在极其困难的调整攻下，用不可思议的个人能力强行突破音驹的多人拦网，砸地板得分！饭纲掌精准的传球和古森元也滴水不漏的防守，为他提供了最坚实的后盾。

最终，随着佐久早圣臣一记标志性的压线直线重扣洞穿音驹的最后防线，比分定格在25:21。

“比赛结束！胜者，井闼山学院！”

哨声响起，宣告了这场比赛的终结。

音驹的队员们，如同被抽干了所有力气，颓然地或站或坐在地上。汗水浸透了他们的队服，疲惫刻在每一张年轻的脸上。山本猛虎不甘地捶打着地板；夜久卫辅双手撑着膝盖，大口喘着粗气，眼神中充满了遗憾；黑尾铁朗仰头看着记分牌，紧抿着嘴唇，沉默不语；研磨低着头，看不清表情；后藤一里则茫然地站在原地，体力早已透支，大脑一片空白。

输了。距离全国大赛的门票，只差一点。败给了无可争议的强豪。

后藤一里心里升起一股莫名其妙的感情。是不甘吗，他不知道，只觉得体育馆上空的灯好刺眼，晃的有点想让自己落泪。

看台上，喜多郁代、山田凉、山本茜和灰羽爱丽莎的加油声停下了，她们看着场中疲惫又失落的音驹队员，眼中充满了心疼和鼓励。

井闼山的队员们互相击掌庆祝，他们的欢呼声再次响彻球馆。佐久早圣臣面无表情地擦着汗，古森元也的目光扫过音驹这边，在后藤一里身上停留了一瞬，带着一丝认可。饭纲掌则走向网前，主动向黑尾伸出了手。

黑尾铁朗深吸一口气，压下心中的不甘，恢复了队长的气度，用力握住了饭纲掌的手：“打得好，井闼山。下次…不会这么简单了。”

饭纲掌点点头：“很精彩的比赛，音驹的防守和那个发球手…令人印象深刻。期待下次交手。”

“下次见。”

双方队员开始列队致意。当音驹队员带着失落和疲惫准备离开场地时，一个身影主动走了过来。

“音驹的14号。” 开朗的声音响起，带着一丝喘息后的轻松。

后藤一里浑身一僵，像只受惊的猫，缓慢地、极其不情愿地转过身。站在他面前的，正是井闼山的自由人，刚刚被他用那记超常发挥的发球轰开防御的古森元也。古森脸上带着爽朗的笑容，完全没有被打出ACE球的懊恼，反而充满了兴趣。

“啊…是…古…古森前辈…” 后藤一里的声音细若蚊呐，头几乎要埋进胸口，社恐本能让他想立刻挖个洞钻进去。

“哈哈，别紧张别紧张！” 古森元也摆摆手，笑容更大了，“刚才那球，厉害啊！真的吓到我了！” 他毫不吝啬地夸赞道，“那个旋转，跟圣臣那家伙的完全不一样。” 他朝旁边正用消毒湿巾仔细擦着手臂的佐久早努了努嘴。

佐久早圣臣闻言，抬眼瞥了后藤一里一眼，虽然眼神依旧没什么温度，但微微点了下头，算是默认了古森的说法。他言简意赅地补充了一句，声音低沉：“…嗯。很难预判。” 这对他而言，已经是很高的评价。

古森元也继续说道，语气带着由衷的欣赏：“说实话，被打出ACE虽然不甘心，但能接到这种球，感觉还挺刺激的！” 他拍了拍后藤一里的肩膀，力道不轻不重，“下次再交手，我一定会接起来的！春高，等着我们！”

后藤一里被拍得一个趔趄，脸瞬间红透，大脑一片空白，只会机械地点头：“是…是！谢谢前辈…春…春高见…” 古森元也那爽朗的态度和直接的认可，像一股暖流，冲淡了他心中因失败和社死带来的巨大羞耻感，留下了一丝微妙的、被强者认同的悸动。

古森笑着又对他比了个大拇指，然后转身和佐久早圣臣回到正在庆祝的队友中去了。

猫又教练和直井监督走了过来。猫又教练脸上没有太多失望，反而带着一丝欣慰的笑容：“呵呵呵…打得很好了，小子们。把井闼山逼到这个份上，全国也没几支队伍能做到。看到了吗？我们和顶峰的差距，也并非遥不可及。”

他走到瘫坐在地上的后藤一里面前，拍了拍他的肩膀，镜片后的目光带着深意：“特别是你，‘关键发球员’。你那一球，可是非常厉害。干得漂亮。记住今天的感觉。全国大赛…我们春高再见！”

“全国大赛…春高…” 后藤一里喃喃地重复着，看着教练鼓励的眼神，看着队友们虽然失落却并未消沉的脸庞，看着看台上那几道关切的目光…输球的苦涩依旧弥漫在舌尖，但内心深处，一种名为“不甘”和“渴望”的火焰，却在那记震撼了“第一自由人”的发球余烬中，悄然点燃。

IH预选赛的征程结束了，全国大赛的门票旁落。但这场与巅峰豪强的血战，这记轰开“叹息之壁”的发球，这刻骨铭心的失败，都将化作养分，滋养着音驹这群年轻的“猫”，让他们在通往未来的道路上，目光更加坚定，爪牙更加锋利。春高，将是他们下一次挑战巅峰的战场。而“波奇酱”的排球之路，也将在挫折与高光中，继续跌跌撞撞地前行。