梅雨季节难得放晴，御兽山庄后山的青石广场被雨水冲刷得发亮。晨露未干时，山庄仆役们已忙碌起来，在开阔处摆开十二张案几，每张案几上都放着酒壶和时令鲜果。
邢正业负手站在廊下，望着仆役们布置场地，他今日特意穿了御兽山庄传承三百年的墨绿色庄主服，腰间悬着象征驭兽师身份的青铜铃铛，铃铛在晨风中偶尔轻响，却唤不来往日围绕在他身边的灵兽——自从幽魂谷异动频繁，山庄的灵兽们都变得躁动不安。
“庄主，百蛊门的人到了。”弟子匆匆赶来禀报。
邢正业嘴角微不可察地抽动了一下，百蛊门与御兽山庄素来不和，这次能请动他们那位性子古怪的骆长老，全靠天机阁公皓轩的面子，他整了整衣襟，大步迎向山庄正门。
骆巍奕带着弟子庞烨然缓步而来，身后跟着十余名百蛊门弟子。这位长老穿着暗紫色长袍，腰间挂着七个颜色各异的虫囊，行走时散发着一股若有若无的腥甜气息。庞烨然倒是生得俊秀，只是那双过分灵活的眼睛让人看着不太舒服。
“骆长老远道而来，邢某有失远迎。”邢正业拱手行礼，目光却不自觉地扫过那些虫囊。据说百蛊门养蛊之术诡异非常，有些蛊虫甚至能控制妖兽心神。
骆巍奕皮笑肉不笑地回礼：“邢庄主客气了。听闻幽魂谷出了条了不得的蛇，老夫特来开开眼界。”
两人寒暄间，其他门派的人也陆续到齐。天机阁一共来了三位长老，为首的莫怀空手持玉算盘，边走边掐算着什么；合欢宗的柳如烟一袭粉纱，香风过处引得年轻弟子频频侧目；最引人注目的当属凌霄阁的云清岚，这位剑修一袭白衣如雪，腰间悬着的“悬壶”剑即便在鞘中也散发着凛冽寒气。
“诸位请入席。”邢正业引众人入座，亲自为每人斟上御兽山庄特酿的“百兽酿”。酒过三巡，他起身举杯：“首先感谢诸位前来相助。特别是凌霄阁聂首座，为查明幽魂谷异象真相而负伤，今日他不在，邢某在此敬凌霄阁云真人一杯！”
酒液入喉，邢正业借着拭嘴的动作观察众人神色。云清岚面色如常，但握着酒杯的手指微微收紧；莫怀空眼中精光闪烁；柳如烟则似笑非笑地把玩着发梢。他知道，这些人都不是省油的灯。
“言归正传。”邢正业放下酒杯，“幽魂谷中的祸乱蛇近日活动异常，虽然尚未完全苏醒，但已导致方圆百里妖兽暴动。今日请诸位来，就是要商讨个对策。”
话音未落，血煞殿的厉无锋就拍案而起：“活捉！那蛇不是还没醒吗？正好我新炼的链剑缺个剑灵！”他腰间缠绕的血色链剑仿佛感应到主人心意，发出嗡嗡颤鸣。
莫怀空嗤笑一声：“厉执事好大的口气。祸乱蛇乃上古大妖，当年集几大门派之力才勉强封印，门中弟子损伤不计其数，你当是抓条小泥鳅？依我看，补全封印阵法最为稳妥。”
众人的目光不约而同转向云清岚。云清岚沉吟片刻：“祸乱蛇实力深浅未知，贸然行动确实风险太大……”
“云真人此言差矣！”邢正业突然提高声音，“祸乱蛇一日不除，幽魂谷就永无宁日！御兽山庄三百年来饱受其害，如今有诸位高人相助，正是永绝后患的良机啊！”他说得情真意切，袖中的手却紧握成拳——只要祸乱蛇一死，幽魂谷中那些珍稀妖兽就都是御兽山庄的囊中之物了，平日里也不见其他门派来此处走动，这是最好的机会。
云清岚目光如剑，似乎看穿了邢正业的心思：“邢前辈，我理解你的苦衷。但若诛妖不成反遭其害，后果不堪设想。”
“哎呀，诸位何必争执？”柳如烟娇笑着打圆场，“大门派见识广，我们听安排就是。厉执事是我特意请来的，血煞殿对付凶物最有经验，多个人多份力嘛。”
一旁听着的周子陵也连忙表态：“我谷中新炼了一批‘丹药’，无论诸位作何打算，药王谷都全力支持。”
邢正业心中冷笑，柳如烟分明是想借机拉拢血煞殿，而药王谷打的什么算盘？那些丹药怕不是要卖个天价，听说药王谷内部也不是很安生，闹着要分家呢。他环视众人，发现除了厉无锋叫嚣着要活捉祸乱蛇外，多数人都倾向于加固封印，这可不是他想要的结果。
争论持续了两个时辰，日晒山头才勉强达成共识，能诛则诛，不能诛则加强封印。桓乐咏作为聂鹏海的大弟子，详细描述了幽魂谷内部情况：“谷中不仅有天然毒障，还有魔修布下的迷阵。祸乱蛇栖息的洞穴深处，连光线都会被扭曲……”
“小题大做！”厉无锋不屑地打断，“要我说就是你们凌霄阁的人太过谨慎。聂鹏海受伤八成是自己学艺不精！”
桓乐咏勃然变色，手按剑柄就要起身，被云清岚一个眼神制止。邢正业冷眼旁观，心知厉无锋这般狂妄，进了幽魂谷必定坏事，决不能让此人参与行动。
傍晚时分，屋内，御兽山庄的人递来初步名单确定，云清岚在自己房中看着羊皮纸上的人选：凌霄阁派出金子墨和桓乐咏；药王谷推荐了精通解毒的白芷；天机阁由林沐阳带队；御兽山庄自然是邢正业亲自出马；百蛊门则是骆巍奕和庞烨然师徒，合欢宗是柳如烟和她的一名弟子，还有其他弟子随从，共计十五人，都是各派精英。
“厉无锋被排除在外了？”桓乐咏倚在窗边问道。
云清岚轻轻颔首：“此人太过激进，带着他进幽魂谷等于带个火折子进火药库。”
“那骆巍奕呢？百蛊门的人可不好相与。”
“正因如此才要放在眼皮底下。”云清岚望向窗外渐暗的天色，“我总觉得这次各派来得太齐了些，仿佛有人在暗中推动，来者不善善者不来……”
与此同时，山庄另一端的厢房里，一男子将手中的一样东西交于另外一人，嘱咐道：“明日进谷，记得要先干正事。”
那人小心收好放入盒中，眼中闪过一丝贪婪：“师父，那祸乱蛇的毒囊……”