之后的这些年，阮枝也谈过几次恋爱。男人女人都有，可都不了了之。

她也努力去迎合那种正常生活的模样，可心里始终空着一块地方，像个深不见底的洞。

直到阮枝遇见了陈建川。

他年纪大她八岁，丧妻多年，有一个十几岁的女儿，工作繁忙，经常出差，对婚姻只求安稳。

阮枝不想生孩子，也不再幻想爱情，于是两人一拍即合，顺利搭伙，但没有领证。

她原以为，这辈子就这么过了。

可她没想到，会遇见陈夏这个孩子。

那年夏天，十七岁的陈夏骨架高瘦，沉默寡言，穿着黑色卫衣坐在沙发上，头都不抬。她的眼睛干净锋利，神情却像带刺。

阮枝看着她，总觉得那眼神里，隐隐透出一种熟悉的影子。

孤独，隐忍，倔强，锋锐。

像极了曾经的乔舒宛，也像极了小时候的自己。

她开始不自觉地对她好。

给她挑衣服，单独做饭，冬天夜里起来给她盖被子，学校的开放日准时去，还会偷偷记下她喜欢吃的零食口味，藏在厨房最上层。

阮枝曾以为这只是怜惜，是对自己过往的一种补偿。

可后来，阮枝开始心慌。

尤其是陈夏眼神太过炙热的时候，她甚至不敢与她对视。

阮枝不知道自己什么时候起了心思，哪怕一点点，也足够令人惊恐。

现在陈夏马上就要离开，去另一个城市，去过她的新生活了。

而她呢？

她要一个人回到这个静悄悄的屋子，窗帘落着灰，冰箱里空空荡荡，夜里睡觉连钟表声都觉得刺耳。

阮枝忽然不敢想象。

没有陈夏的日子，她该怎么过。

*

陈夏回来的时候天色微暗，屋外的灯还没亮，只有门缝里透出的光打在她的鞋尖。她推开门的一刻，脚步顿住了。

客厅里有陌生的声音。

女人的轻笑，孩子叽叽喳喳地说着话，隐约还有杯子碰在玻璃茶几上的清脆响声。

陈夏将鞋脱得很轻，像是怕打扰了什么，蹑手蹑脚地绕过玄关，藏在通往厨房与客厅交界的小墙后。

她听见阮枝的声音，不似以往对她的轻柔温和，而带着一种她未曾见过的……愉悦与小心。

“你还是老样子，话多得很。”

“那你呢？都不联系我，也不回消息。要不是上次同学聚会上有人提起你，我都以为你换了号码。”

“舒宛……”阮枝的声音轻了几分，“我们都已经过去了。”

“可我总想回来看看你。”

陈夏一愣，舒宛？

那个名字她听着耳熟，却在脑中迟迟找不到对应的人影。

直到那个女人笑着说——

“你还留着我以前写给你的情书吗？我记得有一封是高二那年冬天，我偷偷塞你练习册里的，结果被你吓得差点不敢见我。”

“早烧了。”阮枝笑着摇头，但语气中却带着一点回忆的柔意，“怕被人看见。”

那一刻，陈夏脑中灵光乍现。

那本泛黄的旧笔记本，那些断断续续的痕迹，还有“乔”字勾勒的封面边角——

乔舒宛。

那个给阮枝写情书的女人。

那个她以为早就从阮枝生命中彻底消失的人。

她居然回来了，还带着孩子。

陈夏背靠着墙，心里掀起惊涛骇浪。胸口闷闷地堵着一股难以言明的东西，像是醋意，却又更深更重一些——

她从未见过阮枝对谁露出那样的表情，甚至连她自己也未曾拥有过。

那是一个旧情复燃的表情，是曾经深爱至骨的人的存在所点燃的光亮。

陈夏突然明白过来，这些日子里阮枝对她的好，是源于什么样的投影与代偿。

不是母性。

也不是怜悯。

而是——乔舒宛。

她在阮枝眼里，原来只是那段过往的折射。

陈夏的指尖不自觉地收紧，轻微的咯吱声引来了屋内的动静。

“咦？”乔舒宛偏头，似乎听到了什么，“有人回来了吗？”

阮枝站起身，正要走过去，陈夏已经从墙后走出，脸上神色平静到近乎冷淡：“我回来了。”

“这是小夏啊。”阮枝语气顿了顿，有些微妙的紧张，“这是我……老同学乔舒宛，这是她儿子小笛。”

乔舒宛盯着陈夏打量了一眼，笑意带着些暧昧的试探：“长得挺好看的，比照片上还漂亮些，像你年轻时候。”

“……”

陈夏没有回应，只走到餐桌边，将书包放下，冷眼扫过茶几上两人喝到一半的茶杯，还有那个孩子吃剩一半的曲奇。

“我要洗澡了。”她说，声音轻，却透着一丝拒人千里的疏离。

陈夏背过身的瞬间，手掌却狠狠攥紧，指节泛白。

她不知道自己在生什么气。

是乔舒宛的归来，还是阮枝眼里的光，亦或是她在这一场模糊不清的关系里，终于意识到——她原来从未被真正放在阮枝的心里。

她只是影子。

不是她。