牢里都是血腥气。

黏腻的铁栅栏生了锈，上头新红叠旧红，光是闻着看着，就差点要吐出来了。

在那片阴暗里，白栖枝乖巧地坐着。

她是被请到衙门里的，到底是林听澜发妻，那些人对她还算客气，没有为难于她。

衙门的偏堂原比白栖枝想象的要简朴许多，没有高悬的“明镜高悬”牌匾，没有森然罗列的刑拘，只有一张褪了漆的榆木大案和几把还算干净整洁的官帽椅。

“大人，林白氏带到。”

白栖枝知道自己无论如何辩驳也逃不过冠以夫家姓的结局，索性，她没有反驳，只是蹙了蹙眉，不动声色地朝案上那埋首案卷之人缓缓道：“民妇白栖枝，给大人请安。”

案上人顿时抬起头。

那是淮安新来的知州，是个熟面孔。

李延。

李延哪里能想到，这所谓的林白氏竟是当年那场宴会上，能在飞花令中说出那句“待到秋来九月八，我花开后百花杀”做结尾的白栖枝？

他更没想到这位林家的表小姐，居然就是鼎鼎大名前任书画院翰林白纪风之女白栖枝。

只是一时不见，她看起来成熟了，憔悴了，站在这里，容貌未变，但他却几乎要认不出来了。

也不知道长宴是否还能认出这杆如翠竹般屹立挺拔的少女来？

可就算认得也没用了——

如今，他们两人隔着案牍两两相望，她需得先是林听澜之妇，后才能是她白栖枝。

更何况是宋长宴？

“白小姐。”

到底是公堂之上，李延忍住这一阵恍惚，正了神色朝案几对面的椅子做了个“请”的手势：“坐。”

白栖枝福了福身，从容落座。

“白氏，你可知为何传你到衙？”

“可是为林家与前任知州大人的那笔茶叶买卖？”

“不错，这上面记着，上月十八，林家茶庄向知州衙门供茶五百斤，价银三百两。这笔账，你可认？”

“买卖确有其事。不过——此交易之具体商谈、条款议定、乃至最终拍板，皆由林家家主及其亲信一力操办。栖枝虽居林家，却人微言轻，未曾参与其中决策。在林家，栖枝不过帮着记些流水账目。但凡大额交易，皆需家主画押为凭。那账册上的画押，不过是例行公事，证明账目经我手核对过数目罢了。望大人明鉴。”

“本官问你，你既知这笔买卖，可曾觉得有何不妥？”

“的确不妥。”

白栖枝直视着李延，没有半分心虚：“只是彼时我曾于私下言及其中或有隐忧，惜乎无人听信。”她顿了顿，忽地低声问道，“大人可曾细查过这批茶叶的‘茶引’？”

堂内空气骤然一凝。"茶引"二字一出，连那书记员都停了笔，惊诧抬头。

白栖枝不待回应，继续道："《大昭律》有载：'茶户所产之茶，必输于官所设局，若私售于市，或匿而不送者，没其茶，并依其值计罪。凡贩茶之商，须持官所颁茶引，无引者以私贩论，罪之甚严。若私茶出塞，售于夷部，或越境而鬻者，依军律治之，不贷。'"

她一字不差地背出律条，声音不大，却如重锤般敲在李延心上。

李延凝眉不语。

那些茶引他是见过的，其中蹊跷，或许不得能说，但……

白栖枝神色不变。

她伸出三根纤细手指：

“其一，林家茶庄近年产量，大人一查便知。五百斤茶叶，远超其常备之量。这骤然多出的茶叶，从何而来？是提前囤积，”　她收回一根手指，“还是临时收购？若是收购，可有合法‘茶引'”

“其二，”又一根手指弯下，“前任知州大人采买之价，据闻颇为‘优厚'，每斤六钱银子，远超市价四钱。若仅为本地消费或寻常送礼，何须如此高价？这高价，是意在行贿，还是——”

意在弥补某种‘特殊'运输之高昂成本与风险？

只是这句话白栖枝没有说出来。

言尽于此后，她和李延对了个心照不宣的眼神后，连带着最后那根手指也弯了下来：“其三，知州大人身份贵重，采买大宗货物，本当交由官办或有深厚根基之大商行。林家虽在本地薄有名声，然根基尚浅，何德何能独揽如此大单？”

三个问题如三把尖刀，剖开了表面看似寻常的茶叶买卖下，可能隐藏的朝廷隐晦秘辛。

时局动荡，朝中不稳。

里头的东西外面人瞧不着，但白栖枝恰好做过里面人，由是，纵然她如今在外头，对于里头的那些事，她也还算能窥得半分。

而后，她像是想到了什么似得，唇畔微动，做了个没声色的口型——

那位大人。

李延神色忽变。

白栖枝就知道花花不会骗她，曾说过白家灭门惨案一事是由朝中一位大人物主导。

可惜她还是不懂官场，不知如今皇权下头，万民之上究竟是哪一位大人物在主导？

她猜、她想、她朝李延讨要来三日之期以保这件事消逝在淮安之内。

所以，她回来了。

完完整整地回来了。

她来讨债了。

夜里暗风迭起。

沈忘尘听闻白栖枝沐浴梳洗过后就去了书房，他想，他总该要为她做些什么。

所谓的林家主母到底还是一个心智尚未完全成熟的小女儿。

他真怕白栖枝会就这样倒下。

——哪怕他知道白栖枝不会就此倒下。

沈忘尘到的时候书房的门还开着，他让芍药下去休息，自己摇摇进入书房。

白栖枝还在湿着头发开着窗棂吹夜风。

沈忘尘进去的时候，刚好看她披散着的鬓发发尾还在滴着水。

一滴、两滴……

她的肩头被打湿了，但她却恍若未觉，只是闭着眼，支颐着，不知道在想什么。