苏荷所去的李家，祖上曾官至宰辅，后来却一代不如一代，到如今的家主李泰安这一代时，仅官至中州长史。

但好歹是几代累就的官宦之家，即便官职再小，家族底蕴仍在，其吃穿用度对比杜家不知要优渥多少倍。

苏荷因与李家嫡女李姝丽同岁，进入闺房伺候。

张秀花则因身体结实力气大，进入后厨干些挑水砍柴的杂活。

二人白日忙完活计，夜间也能偶尔碰个面，简单聊几句。

张秀花问：“荷荷可还吃得消？”

苏荷答：“姑姑放心，吃得消。”

“那位小姐的性情可还好？”

“还好。”

“她有没有打骂过你？”

“没有。”

苏荷的回答总是极为简洁。

自双亲亡故，她便似换了一个人，从前天真活泼的女娃娃如今已变得沉默寡言了。

张秀花看在眼里疼在心里，却也莫可奈何，所幸二人虽历经磨难却从未被分开过，如此也算是不幸中的万幸。

只要往后能彼此照应着，这日子总归是没那么艰难。

日子一晃而过，一年又一年。

苏荷也慢慢长大了，也从李姝丽的粗使婢女成为了近身侍婢。

李姝丽的性情虽没多好，却也没坏到哪儿去，高兴时对下人赏吃赏喝，不高兴了随口斥责几句，倒也无可厚非。

李姝丽性情大变则是在她及笄的这一年。

这一年，其父李泰安豢养外室并产有外室子的事情被揭穿，那外室子甚至比李姝丽还要大上两岁。

其母郭氏一气之下病倒，不久后亡故。

李泰安见妻已亡，干脆一不做二不休，堂而皇之地将外室女何曼云娶为继室，紧接着又将外室子风风光光地接进了府邸。

李姝丽因此大受打击，一连几日未出闺阁，像疯子般在屋中呼天抢地摔杯打盏，甚至将柜中所有衣裳剪成碎片。

但凡有婢女敢出言相劝，她伸手便是一耳光。

但凡有婢女做事不合她心意，她轻则辱骂殴打，重则残忍虐待。

一名婢女因为给她梳头时不慎扯掉两根发丝，便被她用剪子生生剪去一截手指；另一名婢女因为铺床不及时，便被她用发簪狠狠戳烂了脸，戳得血肉模糊。

苏荷自然也不能幸免。

仅因为她奉上的茶水太凉，李姝丽便一把揪住她的头发狠狠往墙上撞去，直至撞得她满头鲜血踉跄倒地为止。

事后张秀花给她淤肿的额头敷药，一边敷一边小声骂：“这李家小姐当真是发狂了，一点人性也没有。”

末了又叹：“也不知这日子……何时是个头。”

苏荷沉默良久，突然说：“姑姑，日子总会有头的，只要活下去便能看到那个‘头’。”

张秀花眼含热泪，重重地“嗯”了一声。

果然，李姝丽很快便捅出了大娄子。

她竟在何曼云熬制的绿豆莲藕汤里下了砒霜，所幸何曼云命大，先将莲藕汤分食给自己所养的猫儿才算逃过一劫。

家主李泰安震惊之余大发雷霆，将李姝丽在祠堂关了三天三夜，继而让她卷起铺盖滚去别院，没他的允许，不得再回李家。

李姝丽离开那日是个阴天，冷风割面，寒意袭人。

一辆马车装完了她所有的行李，另一辆马车则用来载人。

此行她仅带了两名护卫，两名婢女，及一名做饭的婆子。

苏荷不幸沦为同行的婢女。

另一名婢女则是先前被李姝丽戳烂了脸的女子，名叫春兰。

张秀花本不必跟去，但她不想与苏荷分开，故尔求主子开恩让她也一道同行。

一行人沿着朱雀街出了城门，去往城外西山的方向。

李家别院地处西山山脚，环境僻静清幽，平时极少有人会来这边。

但今日那山道上却是人头攒动，有人还走着走着突然倒地，随即引来一阵哀嚎声。

正值初冬，那?嚎声与冷风交织，使得巍峨的西山愈显苍茫。

挤在鞍座上的苏荷不解：“不知是些什么人？”

“估计是饥民。”一旁的张秀花叹了口气：“听府里的小厮说，现下梁国各地灾荒，饿死了不少人，这些人肯定是想进城去讨口吃的，但……有些人怕是等不到进城便要死在路边了……”

苏荷闻言沉默了。

她兀地想到了爹爹和娘亲，想到了这世间无数的困苦之人，包括她自己。

他们要么承受着精神之苦，要么承受着饥寒之苦，而这所有的挣扎与努力不过是为了活下去，仅是活下去而已。

她心间不由得涌出一股难言的酸涩。

抵达别院时已是暮色时分。

苏荷与春兰急忙收拾屋子安顿好了李姝丽，继而伺候李姝丽晚膳、梳洗，忙完已到戌时。

苏荷径直去了后厨。

张秀花正在灶台前刷碗，见她进屋，忙停下活计将她上下打量了一眼：“小姐没打骂你吧？”

今日一整日李姝丽都郁郁寡欢，就怕她现下又整出什么幺蛾子。

苏荷摇头：“眼下她倒是消停了。”

张秀花转身继续刷碗：“即便消停了也别大意，下次她若敢再动手，你便躲，惹不起总躲得起。”

“知道了姑姑。”苏荷提脚往橱柜前走，指着柜中一篮馒头问：“这是今夜吃剩的么？”

张秀花点头“嗯”了一声。

苏荷毫不客气地提上馒头，转身往屋外走。

张秀花唤住她：“荷荷提这些馒头去做甚？”

苏荷也不隐瞒：“反正是吃剩的，且李家也不短这点吃喝，我寻思着不如将这些馒头放到路边，救济一下偶尔路过的饥民。”

“我的天爷啊。”张秀花急忙走过来，压低了声音：“你当真是老虎屁股摸不得你偏要摸，若小姐知道了还不得把你吃了。”

“天知地知你知我知，小姐如何能知？”

张秀花蓦地朝屋外觑了一眼：“这后厨不是还有个郑婆子么，丢了这一大篮馒头，你当她傻么？”

“姑姑到时就说是小姐要吃，那郑婆子总不至去当面质问小姐吧，反正救人要紧，麻烦姑姑了。”苏荷说完提着馒头转背就走了。

张秀花气得直跺脚，末了仍朝屋外觑了一眼，所幸那郑婆子正在杂物间里码柴火，没留意到这边的动静。

苏荷提着馒头从后门出了别院。

后门外是一条布满荒草的小径，沿着小径左拐，便是通往京城的山道。

夜色苍茫，此时那山道上仍流落着三三两两的饥民，有些扶老携幼，有些行单影只。

苏荷急忙将篮中的馒头分发下去，饥民们感激不尽，跪地谢恩，嘴里还连连唤着“女菩萨”。

她哪里是什么女菩萨，她不过是慷他人之慨而已。

待所有饥民都分到食物后，篮中还剩了几个馒头。

她将剩余的馒头放在路边，以便别的饥民经过时获取到食物。

做完这一切，夜又深了一重，她提着空篮回了别院。

如此一连数日，苏荷每晚都会去山道上救济饥民。

这一日，她刚将馒头分发完，便见前头夜幕中跑来一人，边跑边喊：“荷荷、荷荷……”