“她果然像欢欢一样忠诚于我。”

“是我配不上的忠诚。”

“而我那时觉得神奇的棍棒现在加于她身，我只感受到同样的疼痛。”

微微一愣，这才惊觉平日里狠厉果决的太子殿下，竟然在处理和苏携玉有关的事情时拖泥带水，含混不清。

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十日之后寿宴如期举行，举行寿宴的西苑歌舞升平。十六名金甲武士手持长戟，威风凛凛地列队而立，戟尖上的红缨猎猎作响。

随着礼部官员一声高唱，韶乐奏响。

三十六名身着五彩羽衣的舞姬踏着鼓点轻盈入场，广袖翻飞间，腕间的金铃叮咚作响。

皇帝大悦，松散地靠在九龙沉香榻上，冕旒垂落的珠子随着呼吸轻轻晃动。

"儿臣敬献第一道菜。"沈砚冰的声音在空旷的大殿响起。十二名宫人揭开食盒，竟是巴掌大的粗陶碗盛着的糙米稀饭。满座大臣哗然间，沈砚冰跪地朗声道：“此乃近日筹备运往高丽的粮草，儿臣愿与百姓同甘苦！”

沈翊钧道：“好！朕是天子，该与民共食。”

他爽快地喝完一碗，叫宫人再添。

“往日都是鸡鸭鱼肉，这等糙米稀饭倒是少见，只有小时候过节同娘娘在宫外吃过几次。”

“再来一碗。”

龙心大悦，臣子也放松享受起来，西苑欢声笑语一片。

"儿臣敬献第二场舞，为即将奔赴高丽的新兵，大家都仰慕父皇。"沈砚冰伏跪在地。

沈翊钧道：“准。”

继而鼓乐复起，百名新兵持剑而入。

整齐划一地提，挥，刺。

长枪在阳光下熠熠生辉。

皇帝却觉得自己老糊涂了，他仔细看，壮硕的士兵中，竟有个不及腰高的垂髫稚子，还有白发苍苍的佝偻老者！老者每一个劈剑的动作都在颤抖，稚童的木剑险些脱手。

“放肆！太子，这就是你招募的兵？！”皇帝的冕旒剧烈晃动，震得东珠相撞发出脆响。

沈砚冰好似真的毫不知情——他踉跄着爬过去，面上尽是惊惶：“儿臣全赖李公公与郑将军操办军务，实在不知......”

"太子殿下欺君罔上！"人群中突然冲出个瘸腿士兵，膝盖重重磕在金砖上，“自他接管军权，克扣粮饷、强征老弱......”

沈翊钧打断了这士兵道：“胡言乱语，粮草和士兵调遣分明归李坠和郑恒——”

李坠在电光火石间明白了老皇帝的想法，沈翊钧是讨厌沈砚冰不假，但沈翊钧现在急着让沈砚冰走，所以粮草和新兵调配不力的锅竟是不能往沈砚冰头上戴了!

郑恒是郑贵妃的亲弟弟，算来算去，能牺牲的只有他这个韦监的干儿子李坠了！

李坠已尖叫着扑过去："血口喷人！是这些刁民自己贪钱......"

苍老的惨呼打断了争辩。那被李坠推搡的老兵突然一头撞向石柱，鲜血甚至溅在皇帝的桌案上：“小人愿以死明志。”

大局已定。

李坠面如死灰瘫倒在地，被侍卫拖出殿时，惨叫惊飞了檐下所有寒鸦。

西苑气氛凝滞如铁。

段阁老出列奏请由太子掌管粮草及兵马统筹权，仙鹤补子随着动作微微起伏。

不等皇帝答复，张涟便立刻激烈反对，银白胡须气得发颤：“段大人这是要太子趁机揽权！”

段时行道：“阁老自己说高丽弹丸之地储君过去合适，试问守这弹丸之地的兵力有何可怕？”

皇帝揉着太阳穴，冕旒下的神色阴晴不定，最终将户部尚书的印信掷给张阁老，道：“即日起，新军遴选之权尽付太子执掌。若再有今日之疏失，休怪朕褫夺帅印，免汝出征之责。至于粮草调度事务，着户部满朝属官悉听张阁老节制，敢有违抗者，定斩不赦！”