咔嗒。

门锁打开的轻微声响，惊醒玄关处的灯光。

“爸爸回来了！”

裹着小熊睡衣的小朋友叫嚷着跑向姬发。

孩子们赤脚踩过地板，声音像一串散落的玻璃珠。姬虞扑棱着小短手，小小的个头直直撞进爸爸怀里，如乳燕投林一般。

姬发蹲下，一把接住这颗小炮弹。

两步开外的距离，姬诵刹住奔跑的动作，慢吞吞地走到爸爸面前。他的脚跟碾着地板，看弟弟的碎发蹭过爸爸的下颌。

姬发的袖口似乎还残留着谈判桌上剑拔弩张的高温，姬虞捏住它，满怀期待地问：“爸爸抓到大灰狼了吗？”

姬发勾了勾唇，用力一提，小豆丁飞快用两只小胖手捂住眼，尖叫里裹着蜂蜜味的欢欣。

他既害怕又兴奋，生怕自己会掉下去，却忍不住透过指缝偷看。

他发现自己突然变得好高好高——爸爸将他举过了肩头！

“还没有。”姬发掂了掂臂弯里的小崽，分量不轻，长势喜人。

“大灰狼太凶啦，爸爸打算找几个人，我们一起打败它。”

小宝贝的额头汗津津的，姬发用鼻尖蹭了蹭，闻到橡皮泥和苹果派的味道。

“那我们什么时候能出门呀……”他挥舞着嫩生生的小手，“要是爹地在就好了，爹地一定可以帮你抓到大灰狼的！”

姬虞还不到明白死亡的年龄，他纯粹的黑眼睛像面照妖镜，映出成年人面庞上转瞬即逝的裂痕。

这不能怪他。

一层又一层默契的保护下，他单纯地认为，不再见面的家人是出了远门，只不过忘记打招呼。

大人们没有说假话，只是不完整。他无法理解死亡是永不返程的列车，人人难逃，有去无回。等再过五年？十年？他才能懂得，他与他的哥哥身上，存留着他们父亲最后的体温。

姬诵轻轻抓住爸爸苍白的手指，小声说：“小虞，爹地去天上摘星星了，你忘了吗？”

姬发放下怀里的小朋友，摸了摸长子的脸蛋。姬诵是个小大人，却不是真正的大人，他的小脸依然是孩子才有的柔软触感。

小诵理应和他的弟弟一样单纯而快乐，现在却是一副小大人的模样——这都是他这个父亲的过错。

“去玩吧。”他说。

他把情绪收拾得很干净，及时阻断了黏腻沉重的感情传染。孩子们跑回客厅，未完成的积木城堡在原地等待着兄弟俩。

阿姨给他倒了杯水，又催他：“晚饭热好了，吃点吧。”

他接过水杯，走到餐厅。餐桌上都是他爱吃的，他捡着吃了几口。

其实他没什么食欲，不过他不想白白浪费旁人的心意，也不愿别人担心他。

姬发从前是很精于吃喝玩乐一道的，接手西岐之后，他无法那么随心所欲，但他会按时按点用餐——他不吃，小孩们会学到坏习惯，员工们也不敢放松。

他就着菜吃了半碗米饭，便吃不下了。客厅吵吵闹闹的，他偷瞧一眼，小崽们正拉着阿姨评理。

趁阿姨抽不开身，他抓住时机，把菜和饭端回厨房。

他很讨厌浪费粮食，只是今天，向他提起伯邑考的人太多了。

有他的小儿子。

也有姜文焕。

刚见面，他们寒暄几句，姜文焕主动提起了姬家前后脚办的两场白事。

“节哀，”他说，“以前承蒙姬大哥照顾……我很遗憾。”

他说这话时，食指无意识地摩挲着袖扣，仿佛在丈量那份无形痛楚的公分。

无论对方愿不愿听、听完心情如何，该表的哀思要表，该办的事要办，该尽的礼数要尽到。

姜文焕一贯如此漠然而周到，他总是很得体，连哀悼都像完成某种宗教仪式。然而姬发并不反感，甚至有些“同是天涯沦落人”的惺惺相惜。那种习惯性的疏离与体面，反而让他在这一刻感受到奇妙的共鸣。

客厅响起拆包装盒的响声，姬发侧耳听了听，小朋友们不再比拼积木，而是燃起了拼图的兴趣。幼童的欢声笑语使姬发慢慢地放松下来，他找回一点胃口，终于能够好好吃完一餐饭。

阿姨收拾餐厅，他端起水杯，顺口问道：“他俩今天乖吗？有没有惹老师生气？”

“没呢！小诵可认真了。小虞岁数小些，坐不住，小诵会跟他讲道理，他也很听老师的话。”

姬发捕捉到阿姨的神情变化。

“怎么？”他问。

“……也没什么。”她掩饰地笑笑。

姬发从她的眼神里看出了一抹感伤，这感伤源自一种不愿言说的怀念。孩子们长呀长，这两棵茁壮的小树苗，枝干里满是早逝的父亲带来的脉络——这些痕迹恰恰是他竭力回避的。

两个小朋友还在客厅玩耍。

他的目光落在手里的保温杯上，小小一圈水面，倒映着他的影子，那么的微不足道。水面漾开微弱的波纹，他的思绪随机漂荡，短暂地挣脱现实，他得以重回那段既近又远的岁月。伴着孩童的打闹声和熟悉的面容，回忆在这一瞬间沸腾，仿佛时光倒流、死而复生。

他的视线穿过茫茫夜色，穿透暗沉的空气，仿佛再次看到两年前的庭院。院里并肩站着两个人，一个是他，一个是伯邑考。他们会挑一个最美的满月之夜，坐在院子里，一同赏月，喝茶聊天，聊一晚上。

换作几年前，调皮的小崽们一闹，他一定会捉住他俩，把他们像小猫一样翻过来挠痒痒，看他们嘎嘎大叫，四爪并用也起不来身。往往在这时，全家就会围过来，看着小孩们的糗样捧腹大笑。可如今，家中空空荡荡，唯剩他独自一人，满身疲乏，空洞难明。

休息过一时半刻，姬发的精神恢复些许，便去打卡今日的 “陪伴任务”。凡有空必陪孩子，这是他当爹多年的行事准则。

姬诵和姬虞正专注于手里的拼图，姬发没有打扰他们，只是饶有兴致地盘腿坐在一旁，静静地看着孩子们聚精会神地翻找拼图块。

不一会儿，姬虞哈哈大笑：“爸爸看！我拼出了大恐龙，它在毁灭城市！”

姬发鼓掌：“宝宝真棒！”

姬诵不说话，噘起嘴，用力将面前完整拼好的拼图朝爸爸那儿一推，一声不吭。

姬发哪里看不出？小家伙是暗暗和弟弟较劲呢。

“小诵也好厉害啊！”姬发竖起大拇指，“拼出了会喷火的大龙！”

姬诵不噘嘴了，他脸上浮现出和弟弟一模一样的梨涡——这也是源于他们父亲的印记。记忆中，那对梨涡曾满载春风，而今却成了深深扎在姬发心口的倒刺，刺痛着他每一个看似平静的瞬间。

下午吃的药似乎又失效了，他的心口激起难平的痛意。

拼完拼图，两个孩子又闹腾了一会儿，直到时间接近就寝，姬发才一手一个将他们拎进房里，打发他们睡觉。

他们还不想睡觉，爸爸跟他们开条件：听话的小孩可以挑自己喜欢的故事。

两只小兔子麻溜蹦上床，姬虞速度稍快于哥哥，争取到挑选睡前故事的权利。

他拉着姬发的袖子，兴奋地请求：“爸爸，讲讲你和大灰狼的故事吧！”

姬发在心里叹了口气。

这个故事，背后是他和殷寿一段复杂且纠结的过往，极为复杂、牵连甚广，细节多得连成年人都未必能完全消化。但他不想做一个失信的家长，故而绞尽脑汁，将数年的恩怨包装出一个童话故事的外壳。

他缓缓开口，将那段历时数年的恩恩怨怨讲得有模有样，声音低沉又平稳，为一段脱胎于现实的故事加入浓烈的奇幻色彩，使它成为一段脱离于现实的、听了也不会做噩梦的故事。

不出所料，小崽子们听得入了迷，眼中闪烁着纯粹的好奇与期待。

“你一个人去打败大灰狼吗？”姬虞问。

“不，我有帮手。”

“什么样的帮手？厉害吗？”

“很厉害。”

大学里那个不出挑的、沉默寡言的姜文焕——姬发印象中的他，和白日里那个从未露面、却因某种隐秘而具有压迫感的姜文焕，渐渐在脑海中重叠成一个复杂的形象。在他脑海中，这在不同时间出现的同一个人，给人以前后相反的印象，而他在讲述的故事中，将这两个截然不同的形象渐渐重合。那个多年难见踪影的年轻人，仿佛披上了仇恨的铠甲，眼神闪烁如淬毒的箭头，永远指向一个不言的敌人。

“他很了解大灰狼，知道它怕什么、怎么抓住它。”

姬诵也被吸引了：“是爸爸厉害，还是这个人厉害？”

姬虞鄙视他的笨蛋哥哥：“你真笨！肯定是爸爸厉害啊！”

姬发被儿子你一言我一语的争论逗乐了，他很想告诉他们“爸爸就是很厉害”。

但他向小朋友们保证过，不对他们说谎。

他如实回答：“我也不清楚他有多厉害，他从不让别人知道他的本领。”

他回想起白天胶着的谈判，暗中磨了磨牙。

——四个小时，他花了宝贵的四个小时，却没能占到姜文焕的一点便宜。这个素来“好说话”的同学，有着他不为人知的狡猾与坚持。

“好奇怪的人呀。”姬虞被绕晕了，打了个大大的呵欠。

姬诵问：“他有多讨厌大灰狼？”

这问题问到了点子上。

“讨厌极了。”姬发回答，“我们都想干掉大灰狼。”

从见到姜文焕第一眼起，他便深知自己找到了同类。即使是死，他们的骨子里也会铭刻下血海深仇的密码，就像两柄被血锈蚀的青铜剑，在博物馆的展柜里，隔着玻璃发出共鸣。

姬虞冷不防地问道：“那他喜欢你吗？”

姬发以为自己听错了。

小朋友总有自己奇妙的逻辑：“他不喜欢你，为什么要帮你啊？”

姬发噎住了。

哽了一会儿，他猛地拉起被子，罩住两个小鬼头。

“什么破问题……”他故作严肃，“故事讲完了，赶紧睡觉！再不睡就打屁股。”

他一面镇压两个小崽子，一面觉得好笑。大人怎么会凭喜不喜欢做事呢？他们是更复杂、更可怕一些的，喜怒哀乐都放得轻飘飘，有时为了达到一个目的，喜欢也说不喜欢，讨厌也说不讨厌。

小鬼头们渐渐睡着了。姬发关掉灯，听到他们的呼吸逐渐变得均匀而平静。

他双手交叠在脑后，在黑暗中静静地思索，权衡利弊。

姜文焕值得信任吗？

不知道。

但西岐先前陷入了被动的境地，他无论如何也得争取到一个可以依赖的同伴。

起初他四处奔走，无人理睬他。

可东鲁除外。

他拼命争取更多的同伴，从不放弃，他的对手殷寿，则越来越展露出其残暴的真面目。响应他的人多了起来，使他有了更多选择。

然而，当他需要选择一位真正的、可以替他监视殷商、与他互通消息的“盟友”时，他不自觉地偏向了东鲁。

许多人无法理解他的选择。

东鲁上一任董事长姜桓楚，也是姜文焕的父亲，早年十分亲近殷商。姜桓楚的妹妹、姜文焕的姑母，是殷寿的原配发妻。论起来，姜文焕还得管西岐的死敌殷寿叫一声“姑父”。

前些年，姜文焕被绑架，其父姜桓楚为救他被绑匪撕票，姜文焕匆忙接手东鲁。坊间传言，姜文焕性格温暾、优柔寡断，如若没有他姑父殷寿的帮助，他压根坐不稳东鲁的头把交椅。

从任何一个角度看，姜文焕都不是合适的选择。姬发能押宝的，只有一条关于姜家的风言风语——姜家姑姑遭到的“意外”，以及姜桓楚的死，皆由他们曾鼎力扶持的殷寿一手促成。

他力排众议，选择了姜文焕。他反问质疑的人们：“殷寿当过我的老师，难道我会向他卑躬屈膝吗？”

这份信任从何而来，连他自己都无法解释。