日夜奔波半月有余，姜妤回到了京城。

轿子在宫外停下，军官道，“公主，请下来吧。”

女使们掀开轿帘，姜妤弯腰出去，却先看见轿下芳枝过分忧惧苍白的脸，“怎么了？”

芳枝扶住她的手微微颤抖，“姑娘，是肃方台。”

姜妤动作一滞。

肃方台并非楼台，而是大内西直门外处决罪臣的刑场。

她来过这儿，巫蛊之祸事发后，上头每天都有无数人被砍下头颅，铡断腰身，即使这么多年过去，青石刑台上似乎还沁着暗红的痕迹。

那时姜父被判观斩之刑，那些所谓的罪臣人头滚滚，热血几要把人掩没，他五花大绑跪在台上，尚不知自己不用死，没有恐惧与不甘，只是仰天发出悲怆的大笑。

皇帝为了杀一儆百，命令所有家眷都要强制观刑，十七岁的她就站在下头，在鲜血冲下石台掩没裙角的前一刻，被赶来的裴疏则捂住眼睛拖走。

太子做错了什么？他们做错了什么？

往后从噩梦中惊醒的无数次，姜妤都在问这个问题，始终没有答案。

姜妤看了眼好整以暇的军官，朝着肃方台向前一步，想瞧得更清楚些。

军官笑容僵在脸上，让女使们把她请走。

姜妤走了半个时辰，才走到皇帝所在的甘露殿，即便燃着浓烈的龙涎香，一进殿门，她还是闻到了浓重的死气。

这种气息姜妤再熟悉不过，当年姑母病重垂危时，身上也是这种气息。

皇帝正倚坐在龙榻之上，和一中年武将说话，“等爱卿成婚，便是皇室中人了，朕打算把西郊大营交给你，如何？”

男人本还有犹疑之色，听到这话，喜不自禁，慌忙跪下，“臣叩谢陛下圣恩，臣得陛下抬举，必当鞠躬尽瘁，死而后已，以命相酬。”

皇帝虚扶了下，示意他起来，中官领姜妤上前，“陛下，公主到了。”

姜妤静默行礼，可等看清那将领的相貌，还是顿了下。

是陈兆，她家被抄时，此人和王聿一同出现过。

后来裴疏则也曾告诉她，陈兆在巫蛊案中扮演的什么角色。

皇帝出声，打断了她的情绪，“玉成来了，到朕身边来。”

他脸上挂着笑，俨然是一个慈爱的父亲，对陈兆殷殷叮嘱，“朕这女儿命途多舛，从前吃了不少苦，如今把她交给你，可要好好待她。”

话不必多说，陈兆瞧见姜妤的脸，只觉恍若天人，早已酥倒，良久拔不回神来，直到中官提醒才再次叩谢圣恩。

他意识到自己的失态，讪讪道，“陛下恕罪，臣一见公主，便觉十分面善，故此唐突。”

姜妤知道他已经不记得自己了，顺着皇帝的意开口，“我也觉得和将军一见如故呢。”

陈兆身子麻了半边，半晌没说出话来。

皇帝似笑非笑，“爱卿先下去吧，朕要与玉成说说话。”

宫人们也都退出，殿门关上，姜妤跪在龙榻边。

皇帝俯视着她乌黑发顶，“你很乖觉。”

“臣女只想保亲人平安。”姜妤低眉，“不知陛下想让臣女做什么。”

“你只消婚后将他所言所行报给宫里便可，皇后会经常召你入宫的。”

姜妤垂下眼睛，“臣女愿听陛下差遣。”

皇帝满意颔首，“这就对了，何必像你父亲一样，不撞南墙不回头。”

姜妤隐约觉得不对，可隔绝多年，对朝堂中事一无所知，“臣女斗胆，想问陛下一句话。公主是臣女的表姐，也曾为往事所累，臣女愚钝，想不通陈大人为何会对这桩婚事欣然接受。”

“玉成是朕的独女。”皇帝笑了声，“他一不自知的莽夫，在王聿手下听命多年，难道不想反客为主，朕着意拉拢，授他权柄，还嫁出唯一的女儿，其间好处需要犹豫吗？”

姜妤沉默片刻，语气温驯，“臣女明白了。”

“你下去吧，”皇帝道，“今晚宫中家宴，按时过来。”

*

姜妤被安排在从前玉成所住的清辉阁，午后时分，被女使们伺候着穿衣打扮，准备赴宴。

女使出门换水的功夫，芳枝上前给她整理宫装。

“和王中书混到一处去的能是什么好人，”芳枝擒着泪叹气，“姑娘怎就这样命苦。”

“没事的，”姜妤安慰她，“顶着公主名头，他不会对我怎么样。”

她在想另一桩事，有些心不在焉——皇帝刺探陈兆，要什么样的细作找不来，为何非要大费周章找上她？她与旁人，究竟有何不同？

思忖间，女使们已然回来，姜妤净了手，起身出门，前往开办宫宴的延福宫。

宴席尚未开始，来往忙碌的宫侍中间，姜妤看到了一位故人。

陆知行接过内监递来的宫宴名单，面露诧异，“太子领王中书外出巡盐，不在席中，可今日是皇家家宴，为何陈司马也在？”

内监应道，“小人不知，是官家亲自叮嘱的。”

陆知行便不再说什么，安排了他的位置，余光捕捉到门口的身影，转过头来，认出姜妤，不由得怔住。

姜妤见他发现了自己，微微福身，“少卿安好。”

陆知行怔忡回神，忙向她回礼，“见过公主。”

他欲言又止，碍于周围宫人，只问，“不知公主是何时回来的？”

“今天早上，”姜妤对他心怀愧疚，“少卿在代郡受伤，不知可大好了。”

陆知行道，“下官无妨，公主不必忧心。”

姜妤勉强一笑，“那便好，少卿劳心劳力，都不曾有机会谢你。”

陆知行温声推辞，“这都是下官分内之事，公主…何需挂怀。”

人在面对纯粹的善意时，总会不自觉地暴露脆弱，姜妤感觉到自己话音都有些发抖，强行压了下去，“既然我来早了，先出去走走，不打扰了。”