后面几天的痛苦，使他连那个鸡蛋的滋味都记不清了，只记得那个鸡蛋壳没有剥干净，他咬住鸡蛋时，小指甲盖大的蛋壳划破了他的舌头。他当时无数次地期盼自己也是个天阉，好不再受这些苦。

当时浣衣所的管事说过，奴才都是贱皮贱肉，受过的苦没多久就能忘得一干二净，要经常紧紧皮子长长记性。如今想来，有几分道理，他有时候细想起来，当初真有那么疼吗，自己是怎么熬过来的呢，不记得了，都不记得了，就像他到底姓叶还是姓聂一样，都不重要了。他抬眼看了看外头进来冷的哈手跺脚的小太监，又往灶膛里塞了两根柴火，只觉得这二两银子花的真值。

他们这些小太监们的衣服都是不透气的，这种料子，冬天就硬的像铁片一样，箍着人四肢生凉，不好动弹，夏天便是把人的皮肉都闷在里头，半点热气也渗不出来。听说夏天在灶头上伺候的，大多数都生了大片大片的痱子。小叶子暗暗想着，痱子总死不了人，也不会缺胳膊少腿吧。

正厅里有几排长长的桌子，上面摆着许多膳盒，当然档次有好有坏，宫里谁人受宠谁人不受宠，看这饭菜质量，便能略知一二。

末等的更衣选侍之流，按例只有两个菜，一荤一素，但若是受宠，也能再加上两个菜，再多却也是不能够了。六七品的贵人才人呢，按例是两荤两素，可若是有些不受宠的，几个碗碟端过去，都不如隔壁院儿里更衣选侍的菜色来的称心。

膳房本就是一个油水极重的地方，无论从哪个方面来算。这主子们要吃的新鲜肉食蔬菜以及补品得采买；做好的膳食要先自己尝过味道，才能给主子们送去；若是哪位主子想打打牙祭，或做个席面，得自己掏腰包吧，诸如此类，数不胜数。

因此膳房一直都是肥差，宫里九成九的人都对膳房众人客客气气的，否则，折腾人的法子多着呢。

大冬天用猪油炒个青菜，刚出锅的时候闻着香喷喷的，可在长桌上摆上一会，再等宫人提回院儿里，猪油早就凝成白花花的，看着直犯恶心，要吃只能重新热过，但各宫的炭都是有例数的，用完就没了，要么就不吃要么就忍着吃掉，吃凉菜凉油又容易腹泻的，有些身子弱的，被折腾上几次，再拖上几天不治，便一命呜呼了。

又或者夏天的时候，给些容易上火的菜，吃上两顿嘴巴一圈就生了火疮，一个不注意便要留疤，想求一些清淡的菜，膳房却说小主金枝玉叶，应该多吃滋补的，给的全是大鱼大肉。如此作为，倒也指摘不出什么错处，被磋磨的人也是求告无门。

这些个手段，一向是膳房的传统，也是膳房敛财的手段之一。有些机灵的，院里端进一次凉油凉菜，下次送回的空膳盒里便塞上了银两。

一个小太监低着头快步走进来，恭敬地对着坐在一边喝茶的李霍说道：“李爷爷，云水间的刘哥哥来提晚膳了，快到大门口了。”李霍抬眼看了看外面的天色，又瞥了一眼长桌上的膳盒，微微点点头，小太监立刻很有眼色地退下了。

约莫半刻钟，刘长贵带着两个小徒弟进了膳房大门，他眼睛尖，进门便看到了李霍坐在里侧的椅子上，立刻上前行了一礼喊道：“李爹爹夕安，小贵子许久不曾看到爹爹了，给爹爹请安了！”

李霍慢悠悠地起身相迎，倒不是刘长贵有多大脸面，而是为了他身后的主子，云水间的贵嫔娘娘。

贵嫔娘娘母家姓陈，父亲前两年刚升了正三品的太常寺卿，还育有大郡主和四郡王。东宫里头妃妾也不算少，几个没名没分，伺候过太子爷一夜的宫人不算，也还有十余个。除去太子爷和太子妃娘娘，陈贵嫔娘娘也是东宫里头排得上号的主子了。

“刘老弟可要折煞哥哥了，可是陈主子吩咐了想做什么吃食？遣个伶俐小子来传话就罢了，外头天儿还阴着呢，老弟别受了寒。”李霍虚扶了他一把，边说着边从案几上的盘子里抓了一把松子糖塞进刘长贵袖间，又吩咐小太监给刘长贵舀一碗热腾腾的羊汤来。