年前，她寄了一封信到庐州府，准备与何咨宁寻个时间会面叙旧。元旦假后，她就收到庐州府的回信，何咨宁已经准备妥当，就等着季泠出发。

初十当晚下值后，季泠就开始收拾行理，此行她只准备带着林微。

“大人...您元宵不在家中过了吗？”白蔹嘴巴翘的老高。

她觉得季大人真的是个很有意思的人，如果元宵能一块儿去长街上游玩，一定别有趣味。

季泠接过她整理完的包袱，拍了拍她的肩：“没事呀，我虽然不在家中，但你可以带着她们四个小丫头去元宵灯会，多猜些灯谜，等我回来了，可要你领回来的奖品呢！”

“好吧...”

“我将看宅管家的重任交给你了，你可要好好表现！”

白蔹认真而郑重地点点头。季泠看着她那个样子真是可爱，忍不住摸了摸她圆润的脸。

出发之前，林微仍有些焦灼，总感觉事情不会那么顺利。

她看着季泠满怀憧憬地安排行程，将手里早就准备好的东西拿给她：“执庸。”

季泠抬头看向她，就看见她递过来一个一个匣子，打开是一些男子配饰。“这是？”

林微解释：“上次你遇刺的事情，我想想总是心有后怕，于是便制作出了一些不起眼但危急时刻可以用上的东西。”

第一个是一件牙形绞丝纹玉觿，上端钻孔，下端尖利。平日里是一件普通的装饰，可以挂在腰间，遇到危险，便可以随手拿起做个利器。

第二件则是一个蹀躞带，上面多孔，可以挂匕首、弓箭等。

最后一个，则是一把小弩，可以绑在袖中，射出毒针。

她和季泠都是女子，用刀剑直接迎战，基本不可能取胜，还有可能反被夺走武器，落入被动。因此准备的都是一些轻巧便携的东西。

此行时间较短，距离又甚远，季泠和林微两人轻装上阵，只一人骑一匹快马前去，当天晚上，两人就着趁夜色出发了。

白芨和白蔹站在门前送走她们二人。

“为什么大人不坐马车前去？也不带上我们。”

白芨扶着门，有些担忧：“此去庐州遥远，没有快马是无法来回的。”

“可是，咱们大人不是去找何大人叙旧吗，这么赶，如何叙旧呀...”

这样风尘仆仆，确实无法叙旧。两人在夜色中驾马飞驰，几乎不作停歇，寒风凛凛，她们的手已经被缰绳磨破了皮，好在冬天是麻痹疼痛最好的季节。

她们到了庐州府，见到了何咨宁，当晚就在庐州歇下。

季泠与何咨宁同眠于一榻，虽然早早熄灯，但两人并未入睡。

“咨宁，数年不见，你如今可还平顺？”

何咨宁在季泠入公主府后不久，就悄无声息的离开了。半年后，她才知道，何咨宁被公主外派到庐州府任地方推官。

在公主的默许下，两人取得了联系。但地方官员直面各类繁琐庶事，何咨宁忙得不可开交，季泠也渐渐不再打扰她，姐妹二人默默地在自己选择的道路上踽踽前行。

何咨宁看着憔悴了不少。

她在庐州两年有余，终于明白了理想与现实的差别，日日应对乡里长短，想推行新政却处处受阻，没有长远眼光、只图眼下利益的同僚；不理解她苦心、有时还倒打一耙的百姓……

落后的建设，无知的人民，孤独的寓舍，幻灭的希望。

她在每一个长夜质问自己，辛苦了这么久，就是为了拯救这样的地方、这样的子民吗？他们生于此，长于此，却完全不想做出任何改变。

外派到此处的其他官员宁愿庸庸碌碌，也不想勤勤恳恳却一不小心急功近利、行差踏错。

最近的她，似乎想明白了些。她坐在精打细造的书案前领略史家的风光，将自己架在高瓴之上，难以落地了。

没有心无旁骛的大爱，是无法下定决心沉进淤泥之中的。她还需要修炼很久。

“在地方，平顺才是最可怕的。这便意味着，我已然失去了最真实的消息。泠儿，兴许从前是我太自负了，总以为自己才高八斗，比肩旭日。可落到无垠平原之上，方觉自己的无力与无知。”季泠静静地听着何咨宁剖析她过往的两年。

“你不知道，我上任第一件事，就是去一个村落之中，替村民弄清，为何她的鸡不下蛋了。那位大娘觉得，必定是她的鸡下蛋下得太好，招致了同村之人的妒忌，给她的宝贝下了药。”

季泠不可思议，在月光之中翻身撑身体，张大了嘴：“有这样的稀罕事？那最后你查出来了吗？”

何咨宁无奈地笑了笑：“连跑了好几日，将村里所有人家都探访了一回，在一声声青天大老爷中，终于查出来了。”

“真是被下药了？”

“是夏季太热了，她们家中为了省钱，又给母鸡换了饲料，这才不下蛋了。”

季泠扑哧一声笑了出来：“这简直有趣，像是在耍人开心。你这位青天大老爷，竟然日日判的都是鸡鸭官司。”

“是啊，读了十几载的圣人训导，竟然最后来判鸡鸭官司……”何咨宁也开始自嘲，一口浊气中，藏了些许坦然的释怀。

她真害怕，就在此消磨掉自己的少年心气。

季泠敏锐地捕捉到好友的改变，心情复杂。这种变化带来的究竟只是蜕变的阵痛，还是一生的隐疾，无人知晓。

第二日一早，何咨宁上了马，痛季泠、林微一起出发，朝着庐州城外前去。

是的，季泠此行的目的并不是庐州府，而是庐州府旁边的黄州府。

她远在京城，手还无法伸到湖广，卷宗公文上简单的文字传递的信息太少。这些东西与地方的实际情况是否能够对得上，财税是否有瞒报的，户籍土地是否真实，赋役分配是否合理，账目收支是否合规，这一切的一切，除非她亲自到湖广了解清楚，否则难以真正洞察。

在这半年内，每当她有任何公务上的合理需求，湖广司的闫有德都顾左右而言他，敷衍塞责，完全是一副软刀子，将她磨得心烦。

她如果越级上报，只会显得自己能力不足，手段不高，反而失了上级的信任。而且，她暂时摸不清户部之间盘根错杂的关系，她在缓慢延伸时，也必须给自己的根基之所筑个无形的防御才行。