朝雾与晨露尚未散去，村子仍在沉睡。

白雾中影子跃动，落地时刮出阵阵无声钝风，扫起竹叶在身边不断旋飞。

是竹子式正在这片寂静中独舞。近来依旧是战争时期，邀请参加宴会、和谈的帖子不在少数，天钿一族除丸几之外便只有他。所以他能够自由起舞的时间被不断压缩，甚至作为忍者生存的那部分也消失殆尽。

而后他错步了，中心有些偏离，踩得脚下草地脆响不断，或许是脚下露水湿重，也可能他记岔了应该跳到哪儿。

赤足踏稳在湿润的草地上，他重新抬手主导自己，宽松衣袍随飘逸的身形幻变，扇子划过雾气拂开层叠的朦胧，伴随潺潺水响，又是一舞。

河对岸有个孩子，穿着简单的宇智波高领T恤和黑裤子，同样没穿鞋子，两只脚都泡在冰冷的河水里，手托下巴支在腿上安静望向此岸的舞者，像在看神的使者用仪式迎接光明。

雾气也把宇智波孩子的身形拉长了些许，远远看过去，那个小小的卷毛脑袋容易让人误以为是年幼的宇智波麟。

竹子式在对面的注视中，改变了节奏，柔风中的舞步化作烈火升腾而起，仿佛替代日升驱逐朝雾。

“啪嚓啪嚓……”

对岸传来细碎的踩水声，踩着同样的节拍靠近。

不久后止水踏上此岸，在一块石头上坐下，因为他乖巧不打扰，竹子式也止步于眼神示意，这一舞完毕，才转身同样到石头边靠坐，取出水壶正对着止水仰头痛饮。

“你还是来了，”合上水壶时他才说，“我以为之前是三分钟热度。”

“让您久等了。”

竹子式僵硬地揉了揉脸平复呼吸，重新起身，从行囊里拿出又一把折扇递给止水。

“那就拿着吧，打开看看。”

“是。”

止水双手接过，小心展开扇面，见到了跟自己背后族徽一样的团扇纹，扇面上还有格外生动的飞鸟暗纹，是指腹能够摸到的凹凸有致的纹理。

“给我的？”止水问。

“是个小彩头，但也别只拿去玩。”收拢扇子时，竹子式已重新在自己的“舞台中心”站好，不过这次，他侧身往左边让出了一个身位。

“嗯，”止水跟过去，站在他身侧，“您不问我些什么吗？”

“有什么好问的……如果你在意的话，”竹子式用扇骨托高止水的手腕，让手与耳齐平，说着，“我只问你一个问题。”

“您问。”

“你想为什么而起舞？为他人表演，还是为自己而活……还是其他种种。”

你活着，是为了回应期待吗？

你强大，是想得到谁的注视吗？

你忍耐，是想要有人能安心睡下？

还是说，你只想要前往一个由自己搭建的世界？

他们像镜子，有着相似的情绪，相似的眼神，也正因此，他一开始都不考虑“考验”对方。

止水没有马上回答，扇柄被握得很紧，手也因为思考过度的用力而泛白。

“张开手臂的人，可以守护，也会消失，但也只有这么做，才能让身后的人得到保护。”

风一瞬静止，太阳正升入空中。

“你那么聪明，不是早有答案了吗……如何起舞是你的自由，不去想‘为什么’亦是自由。

“但不去想，就不能明白‘自由’本身的意义。

“守护为承担，意味着你主动放弃自由，来换取他人的幸福。

“有着这样的觉悟的你，任何人都无法剥夺你的意志。从今往后，即便戴着枷锁和脚镣，你依旧是自由的舞者。”

竹子式重新举起扇子，回到自己的位置气势。止水的姿势标准了很多，无须时刻帮助纠正，让他自行去消化那些关于舞与忍的事就好。

二人相对，一高一低，一沉一轻，已然完成他们的节奏，天地广阔，皆入舞时韵律。

晌午，慈织坐在麟的病床前，把草莓切拼成“草莓小猫”，用其他水果的切块包围起来。

这是止水和竹子式刚才来看望时带的，不过麟还没醒来，他们寒暄过后便一同离开。

五天过去，麟的心跳已经恢复稳定，声音变得规律又健康，比医院预估的要好很多，想必很快就会醒来。

他不再慌乱，也尽量避免去回想麟刚被送回村子时的惨状。如无必要，他不能再露出一点点的破绽了。

“叩叩叩。”

“打扰了。”

门外来了人，沙哑的嗓音伴着若有若无的嘶鸣，一听便知身份。

“大蛇丸大人，我不便离开，您直接进来吧。”

“原来我们已经是不需要礼貌的关系了吗？”金色蛇瞳扫过两个宇智波，他的影子随着靠近窗口慢慢被拉长变形，扭曲地在地砖上晃动。