时间一点点流逝。当贺以辛翻到某个学院的文件夹时，他翻页的动作突然停住了。他的目光凝固在名单中间靠后的某个位置。

乐晴下意识地飘近了些，目光落在他手指停留的那一行。

那是一个她完全陌生的名字：冯哲。材料显示他的专业排名甚至是倒数，大学期间没有任何竞赛奖项记录，却有十几篇顶刊论文。

那几篇论文，冯哲是一作。更巧的是，论文的其他作者、通讯作者，几乎都是那几个人，不过打乱了顺序。

一个专业排名倒数，没有任何获奖记录的本科生，可以作为第一作者发表十几篇顶刊论文吗？答案显而易见。

然而，就是这样一份离谱的简历，竟赫然出现在保送顶尖研究团队“生命科学前沿实验室?”的推荐名单里。

看到这里，贺以辛的呼吸明显变得粗重了一些。他猛地合上文件夹，发出“啪”的一声轻响，在寂静的隔间里显得格外突兀。

他没有立刻起身，而是靠在椅背上，仰起头，盯着天花板上一个陈旧的霉点，胸膛微微起伏着。乐晴看到他紧握的拳头放在膝盖上，指关节因为用力而泛白。

阳光透过小窗，在他年轻的脸上投下半明半暗的光影。乐晴从未在贺以辛脸上见过如此鲜明、如此不加掩饰的属于年轻人的情绪。

贺以辛肩负了太多，乐晴甚至不知道他是从什么时候开始就肩负起了这份责任。她只知道，大家眼里无所不能、所向披靡的贺以辛，已经快被那份责任裹挟成一个只会发布指令、执行命令的机器。她偶然窥见贺以辛袒露心迹，也是因为空域遭到入侵。

接下来的几天，乐晴如同一个无法挣脱的影子，被迫跟随着贺以辛。

她看着他利用学生会主席的身份，在各种场合“不经意”地观察那个叫冯哲的学生——一个衣着光鲜、眼神闪烁、言谈举止间带着明显纨绔气息的男生。

她看着他私下里找到王淼，那个被挤掉的、戴着厚厚眼镜、有些内向木讷的女生，谨慎地询问她是否了解情况。王淼只是茫然地摇头，眼神里只有失落和认命。

乐晴看着贺以辛在熄灯后的宿舍走廊尽头，压低声音和几个他信任的、在关键部门担任学生助理的同学通话，收集着零碎的线索。

那些线索，像黑暗角落里滋生的霉菌，一点点拼凑出令人作呕的真相：冯哲的父亲是本市某个重要职能部门的实权人物，与主管学校科研和研究生工作的副校长有着“深厚”的私交。那份保研名单出炉前的关键节点，有不止一个人目击过冯哲的父亲出入张副校长的办公楼。

所有的证据碎片，最终被贺以辛整理成一份逻辑清晰、证据链完整的书面材料，打印出来，装进一个普通的牛皮纸文件袋。他拿起笔，在文件袋的封面下方，一笔一划，工整而用力地签上了自己的名字——贺以辛。这三个字，像三枚投入死水潭的石子，带着孤注一掷的沉重。

乐晴看着那签名，心脏像是被什么东西狠狠撞了一下。她知道这个签名的代价，那预感沉重得让她这个“旁观者”都感到窒息。

贺以辛带着文件袋，走进了行政楼。那栋楼有着光洁如镜的大理石地面，明亮得晃眼的吊灯，空气里飘着昂贵空气清新剂的味道，冰冷而疏远，与充满烟火气的学生区域截然不同。

乐晴跟着他，看着他挺拔的背影穿过空旷寂静的走廊，走向走廊尽头那扇厚重的深红色木门。

他抬手，指节在门上叩响了三下，声音清晰有力。

“请进。”一个沉稳的男声从里面传来。

贺以辛推门而入。乐晴紧随其后，穿过门板。办公室很大，宽敞明亮。巨大的落地窗外是精心打理过的校园景观。一张宽大的红木办公桌后，坐着副校长。他大约五十多岁，头发梳理得一丝不苟，穿着合体的深色西装，脸上带着一种公式化的、温和得体的微笑，眼神却难以捉摸。

“校长。”贺以辛微微欠身，声音平静。

“哦，是以辛啊。”副校长的笑容似乎加深了些，透出一种长辈对优秀后辈的欣赏，“坐，快坐。学生会的工作还顺利吧？你做事，我一向是放心的。”

他指了指办公桌对面的真皮沙发。

贺以辛依言坐下，脊背挺得笔直，没有碰茶几上那杯刚倒好的、冒着氤氲热气的茶水。他没有过多寒暄，直接将那个牛皮纸文件袋双手放在了光洁的红木办公桌上，推到了副校长面前。

“校长，这是关于今年‘生命科学前沿实验室’保研推荐名单的一些情况反映，我想需要请您过目一下。”

副校长脸上的笑容没有丝毫变化，只是目光落在了文件袋上。他没有立刻去拿，而是身体向后靠进宽大的椅背里。

“哦？”他拖长了尾音，仿佛只是听到了一件微不足道的小事，“名单有什么问题吗？评审流程都是专家组严格把关的。”

贺以辛迎着他的目光，一字一句道：“材料显示，入选的冯哲同学，科研能力存疑，无论是学业成绩还是竞赛奖项，都与被淘汰的王淼同学存在显著差距。而且，据多方了解，冯哲同学的入选过程，可能存在一些不符合规定的因素。”

办公室里安静得可怕。

落地窗外阳光灿烂，室内却仿佛有一块无形的寒冰在迅速凝结。

副校长嘴角那抹温和的笑意终于淡了下去，只剩下一种审视的平静。他没有去看文件袋里的内容，只是看着贺以辛，看了足足有十几秒钟。那目光沉甸甸的，带着一种居高临下的穿透力，让乐晴这个旁观者都感到一阵心悸。

“以辛啊，”副校长终于开口，声音依旧平稳，甚至带着一丝语重心长的味道，“你是个非常优秀的学生，能力出众，前途远大。学生会主席这个位置，是学校对你的信任和培养。”

他微微向前倾身，声音压低了一些，却更加清晰，字字敲在人心上：“年轻人有冲劲，有正义感，这是好的。但社会是很复杂的，看问题不能太简单，太理想化。”

他拿起桌上的紫砂茶杯，轻轻呷了一口，动作优雅从容。

“有些事情，牵一发而动全身。你看到的，也许只是冰山一角。贸然揭开，对谁都没有好处。尤其是对你。”他放下茶杯，目光重新落在贺以辛年轻而紧绷的脸上，带着一种不容置疑的暗示，“识时务者为俊杰。这个道理，我想你的父母在社会上摸爬滚打了几十年，应该都懂。有时候，退一步，是为了更好地前进。你说呢？”