一艘朱漆雕栏的“卷棚顶”画舫停靠了莹莹绿水边，乌篷下，色彩鲜艳、做工精细的走马灯已经点亮，白日里也氤氲出暖融的光晕，象征着船主人的不凡。

画舫上，霍湛英一行人穿过雕镂出花鸟纹样的围栏，走到画舫中舱，此处按规矩安放了九张红木八仙桌。

其中八张分立于两侧，中间一张最大地，明显是主人的座位。此次除了明珠商会以外，还另有七家商会的主人参与了这场宴会。

一位青衣婢女走上前来，恭敬的同她们行了一礼，将他们引至左手侧的第二张席面上坐下。

霍湛英坐在红木椅上，以丝扇覆面，不动声色的打量着眼前的景象。

因为宴会性质的特殊，每座席面前都立着一个屏风，用来掩藏来宾的身份。除她以外，现在总共来了四个商会的代表，只是都隐匿于屏风后，看不真切。

思衬间，方才那引路的青衣婢女又再次走上前来，低着头细声细语的禀告道：

“见过几位客人，我家主人有令，宴会期间各位宾客身边仅只能留有一位婢仆，其余的人都需移步侧间，享用宴席。”

霍湛英没有多少停顿，便下令留下流觞陪伴在侧，蜜魄极有眼色的带着无名下去了。

看着无关人士撤出船舱，青衣女婢挥了挥手，接着便进来了一群婢女，手捧着佳肴为席面布菜。

只见琉璃盏盛着的冷盘八珍，色泽诱人：太湖醉虾晶莹剔透，胭脂熏鱼泛着琥珀般的光泽，糟鹅皮冻如玉，静卧青瓷盘里。空气里弥漫着清冽的酒香——锡壶温着的惠泉黄酒，正由青衣女婢轻斟入紫砂杯中。

“没想到方到苏州便可吃到如此精致的本地菜式，还烦请姑娘替我多谢主人家招待了。”

青衣女婢浅浅勾起嘴角：“不敢当，还请客人先享用佳肴，主人家很快便到。”

霍湛英向身侧地流觞使了个眼色，流觞立马会意，从袖中摸出一锭金子，塞到青衣女婢手中。

那女婢吃了一惊，看着四下无人注意，轻附在流觞耳边说了几句话，之后便急匆匆的走了。

霍湛英不动声色的喝下一杯黄酒，流觞就趁着为她倒酒的功夫，轻声细语道：“那位婢女提点说，此次宴会由昨日那位常大人主持，而不是之前的那位……”

还未待话讲完，一个伟岸的华服男子便在一众婢女的簇拥下走了进来，径直坐在了主人座上，婢女们熟练的端着银盆为他净手。

“让诸位久等了，是本官的不是。”尽管言辞谦逊，但常文远仍是丝毫不掩饰语气里的倨傲，他随手将擦手的布帕仍至一边，向着众人道：

“本官姓常，名文远，诸位唤我常大人便可。”

在座的无非是商贾，哪里能值得受常文远的礼遇，纷纷起身，客气的谢过常文远的美意。

“哪里哪里，我们能受到这船宴的邀请才应该感到荣幸，外头有多少人想在这船舫上坐一坐都不能如愿啊。”

说话的这人，即使隔着屏风，也仍能隐约看出那人身上的绫罗绸缎、还有满身的宝石配饰，看着像是西边来的。

众人附和着，拍足了这位大人的马屁，都希望能在今日得到自己想要的东西。

常文远寒暄了几句场面话，接着便宣布了宴会开始。

手持着丝竹管弦得乐师们走上前来，琵琶声起，一位梳着水云髻的歌伎，指尖轻拢慢捻，用吴侬软语唱起了曲儿。

歌声婉转间，主菜次第而上，清蒸刀鱼，银鳞如雪，只撒了薄盐姜丝。蟹粉狮子头，硕大饱满，卧在碧绿的莼菜汤中，金黄的蟹油如朝霞晕染。

可在座的各位鲜少有能吃的下去的，并非是菜肴，而是今日他们意不在此。

几曲终了，常文远终于站起来，向众人宣告道：“看来各位今日兴致都不高啊，白白浪费了这么好的歌喉。”

“既如此，本官就遂了各位的愿，诸位请看——”

随着常文远的一声令下，几个侍从抬进来一个盖着块布的香案，将香案摆在船舱的正中间，而那块布下，很明显有个物什的轮廓，一时间吸引了在场所有人的目光。

就在众人疑惑不解的眼神中，青衣女婢站上前去，朗声为各位解释着：

“今日的拍卖会，与往年的有所不同。今年将采用拍品拍得的方法。”

“今日在此共会有八件拍品，一人只可拍下一件，而诸位想要的的东西，就在这八件拍品其中一件里。”

说着，她向众人莞尔一笑，看起来甚是天真无邪：“而其中暗藏着的玄机，便由各位亲自探寻，拍品一经离开船舫，无论发生何事主人家概不负责。”

末了，她躬身行了一礼：“最后，奴婢预祝各位心想事成、财源广进。”