越往西北走，景色便愈显荒凉。元昊及所率部下已经撤回，宋军也已在好水川打扫战场。只能说这次幸好党项并未继续乘胜追击，攻破镇戎军永兴军防线。韩琦赶到时，山谷里的烟火已然散尽，偶尔一两处残火也很快被风吹熄，目光所及之处皆是焦灰，灰尘之下则是渗着鲜血的黄土。

这次三千余将士罹难，不可能送葬回乡，只能核对身份后就地掩埋。所有人都静默着，机械地埋葬战场上的残躯，惟有路过的乌鸦发出嘶哑的鸣叫。当踏上这片土地时，韩琦亦怔然落泪，却无法说什么，亦做不了什么挽回局面。

不久后，一队穿着白衣的人嚎啕着扑向几个坟堆，旁边随行的厢兵解释道：“这是附近的村民，想必是要迁坟回乡……”那些村民有老有少，白衣下的布衫皆打着补丁，哭得肝肠寸断，纸钱也飘散在空中，像是断了根蓬草……

一阵清雅的琵琶声弥漫在屋中，弹奏者眉眼弯弯，梳着繁复的发髻。若论装束，自然不如京中乐妓精致，不过在这西境，也算是别有韵味。夏竦拿起一封军报，纸卷上还沾着血迹，那乐妓指尖一颤，便弹错好几个音。夏竦笑道：“你慌什么？”“万一党项打到这里了呢？”那乐妓干脆放下琵琶，望向夏竦，眼眸里似还有些担忧。夏竦笑道：“这次党项虽攻破任福率部，可自己也损失不少。有这火器，只要有钱有兵，足够烧到元昊退却了！”“那不会死很多人？”那乐妓愈发紧张，抓紧了衣袖，眉头蹙在一起，遮掩不住心绪。“人命不值钱，”夏竦随手抛出一锭银子，那乐妓赶忙接住，露出镀金的铜钏，笑意里带了几分讨好：“多谢官人！”“行了，这段时间我也要避避风头，等风声过了你再来，”夏竦又扬起笑意，目光锐利许多，似已有了主意。

“姑娘，这次兵部来人，你可千万不要再跟他们争！”王和礼还是忍不住嘱咐几句，虽然谢娘总有自己的想法，说的也有道理，但是官场上哪里有像她这样脾气的？莹儿也道：“人都说，木秀于林风必摧之，姑娘万万不可再像对张美人那样了！”周惟恭却拿着单子笑言，似唱反调一般：“既然姑娘说的有理，就不该退却，如果人人都因循守旧，事情哪可能会变好？”“我也没让姑娘因循守旧！”王和礼也有些不悦，谢娘冷笑：“哦，说几句好话是吗？我记着就是。”

王和礼又巡视一圈工坊，心里仍在打鼓。工坊里制燃烧剂和制馏酒的屋中已经开始做工了，沙土和水缸也备好了，每个做工的屋子都贴了注意事项，只是工人还不大看得懂……谢娘倒是气定神闲，似是想看看来人会是什么样。

来人是将作监监事和兵部员外郎，若论品阶，将作监监事从六品，兵部员外郎从五品，品阶倒也不低。将作监监事身着青绿色官袍，兵部员外郎则是绯色公服，带着长翅幞头，看着颇有气势。谢娘等人则皆穿靛青窄袖宫装，又套上深青色工服，扎紧袖口，绑好手套，头上皆带防尘防灰的帷帽，显然是是刚从工坊出来。