这几天寒风愈发凌冽，听党项那边的线人说，党项数个州府都收成不佳，这个冬天元昊一定会南下劫掠前面三四个村落无险可守，范仲淹已经提前遣人疏散百姓，只余留二三百斤粮食和麦秆作为诱饵。只是仍有百姓不信邪，不肯离开村落。梁元生又劝几遍，恨不得将人绑了，只是军令要求两日后退回金眀砦，他也只能留下这些不愿迁走的百姓。

刘宜孙则带兵在山上埋伏着，西风一吹，到处都是黄土，盖住盔甲，反而成了最好的伪装，对面山上也有埋伏的军队，等敌军进了山谷，埋伏在附近山谷的狄青则会带兵追截。旁边副将递来水袋，笑道：“喝点水吧。”刘宜孙轻轻摆手，吐出嘴里的沙土，经历了三川口那次死里逃生，似乎他的忍耐力更强。

山川中出现一队人马，显然不是小股侦察兵，刘宜孙微微眯眼，看样子，三四匹马并行的队伍绵延百丈，定是元昊的大队人马。刘宜孙周围的人已经有些着急了，接握紧弩机，瞄准党项兵马。刘宜孙按住副将，轻轻摇头。山谷另一头忽然滚落大批干草垛，被支箭点燃后形成巨大的火球，刘宜孙部和另一边的埋伏皆放箭扰乱党项军马。党项军马想向西撤离，西边山路上冲出许多身着轻甲的宋军士兵，只站在高处居高临下将点燃陶罐丢下，陶罐里的火药点燃燃烧剂，从山谷里看，当真像从天而降的火雨。党项虽长于弓马骑射，见到处都是火海不免马匹受惊，山谷中更加混乱。

闻着山谷中烧焦皮肉的味道刘宜孙有些恶心，恰如年初三川口之败时无人收尸的残骸的气味。副将还像留下再杀些敌军，刘宜孙却拉着他带部下撤退，水火无情，他们的任务已经完成，若是风向突变，火向这边扑来，这些士兵也会白白送命。两日后，狄青率兵回来，满脸懊恼，这次只歼灭元昊留下断后的小股部队，元昊当真狡诈，一发现情况有变就抛弃前锋，他们想再追，补给便跟无法跟上。

这次伏击，宋军这边查得党项军队死亡一千九百余人，俘虏八百余人。不管怎样，比起年初的三川口大败，定川寨、乾河砦等堡砦被夺，这也是开战以来难得的胜利了。永兴军衙一片喜气，曹琮和狄青似乎却不那么开心。曹琮看了看头发花白的种世衡，又看看苍老的自己，笑着望向狄青：“我们都老了，以后要交给你们了！”

捷报入京时，王和礼以为谢娘会很开心，然而她只是应了一声就继续在那搅拌石灰乳和胡麻油。“你不就盼这一天吗？”王和礼笑意里有些试探，谢娘也未抬头，声音平淡：“我只是希望以战止战，若是要让敌军不敢来犯，至少每个堡砦需要三百斤燃烧剂，也就是整个西境需要上万斤燃烧剂，数千斤火药，如果元昊识破我们只是故弄玄虚，实则并非有那般力量，定会加力反扑，将更多人卷入战争。”王和礼一时动容，他似乎有些理解谢娘了，她当真不在意什么功名利禄，为的只有一个“利国利民”。王和礼也换上旧布衫帮忙，周惟恭似是笑他，又似是得意，好像早就料到王和礼有一天会和他一样死心塌地留在这里。