可不能总这样，对吗？谢娘揉了揉酸胀的眼角，又笑问那边的小柳和烧火丫头，“你们什么时候进曹府的？”小柳神色恭谨，谢娘猜过会小柳又要把她这一举一动汇报给李夫人了。小柳垂着眼眸，不辩悲喜，“我是夫人陪房郑婆婆家的。”“郑婆婆是你祖母？”谢娘坐在矮凳上，仰头问向小柳，小柳点点头。谢娘又问那边烧火丫头，“你叫什么名字？何时过来的？”“我叫阿纪，是陈主簿的外侄女。”阿纪用围裙擦擦手上的灰，神色漠然，似乎也不像因为帮忙惹上麻烦。

谢娘又仔细查看蒸馏器的情况，添上半斤米酒，将馏出的一点酒装入瓷罐，用蜂蜡封好。小柳和阿纪只是看着，并不多问。忙活两三日，谢娘得三罐罐头和三罐馏酒。谢娘留了一罐馏酒自用，其他的遣小柳带上一起给曹夫人送去。

谢娘去时，只有曹夫人独自在灯下抹泪，听闻曹琮还要去见一下旧友，所以还未回来。谢娘简单提了罐头、密封罐和馏酒的用法用途，又欲问曹夫人缘由，曹夫人只含泪道谢，却不给谢娘提问的话口。临了时，曹夫人又塞给谢娘一袋银锭，含泪笑道，“你说的，祖母皆记着，定会同他好好说！”谢娘既问不出口，也只好又嘱咐几句：“小祖母一定记得告诉翁翁，馏酒用完要封口，绝不可兑水。”说罢，谢娘也只得告辞。

次日清早，天还未亮，曹夫人就送曹琮离京。自当年曹夫人的父亲曹利用得罪刘太后被贬，继而突然病亡为止，曹夫人就只能住在曹府，深居简出。曹琮也因此常年驻守边关，聚少离多。如今西境不稳，曹琮上书数次，皆是泥牛入海。而曹琮也年事已高，此番离去，说不定便是最后一面！曹夫人泪落如雨，曹琮却说不出劝导的话，只向曹玘和冯夫人行礼：“阿兄，阿嫂，今后还要拜托你们多加照顾。”随后曹琮又拍了拍曹夫人的手，长叹一声，便头也不回地翻身上马，向着西城门的方向去了，后面的随行小将也驾车跟上，车头的铜铃声渐渐远去，就像他的主人一样不曾回头。曹夫人咬着帕子脚步虚浮地回了自己的小院，看着都让人难过……曹夫人也想劝曹琮，从前线退下来，好好在家颐养天年，可是，曹琮一定不会这么做。从宋立国之初，曹家就在守边，曹琮自不会辱没父兄期望。

谢娘在闺楼上遥遥望着，却望不到远方的世界，那些似乎只存在于念想之中，谢娘心中也隐隐作痛。直到小柳和嬷嬷过来时，谢娘才意识到，自己又要回到以前的生活……谢娘抹去自己的泪，轻叹着抚摸收好的蒸馏器，残存的蜂蜡和剩下那瓶馏酒。或许，自己也迟早要接受天下女子一样的命运……