这消息如同一道阳光，悄然驱散了笼罩叶家许久的阴霾。

皇帝闻听，心中巨石略放，却依旧严令太子禁足，无声表达了态度。

几日后的傍晚，为了冲喜，也为了庆祝老爷子阎王殿前走了一遭又回来，叶家办了一场小小的家宴。只一家人围坐，气氛沉重中带着劫后余生的庆幸。

老将军身体尚虚，被搀扶着在主位坐了，只喝几口素汤。

众人小心翼翼，不敢提旧事。

酒过三巡，席间气氛稍稍松快了些。

叶菁自老将军病倒后便每日在国公府与将军府之间来回，照看父亲。

此时她轻抚着日渐隆起的小腹，借着这气氛，忽然看向李云锦，脸上努力挤出温和的笑意：“云锦啊，经历这一场，娘想了很多。有些话，娘不得不说。”

席间顿时一静。叶凌云心头一跳，预感到什么。

“你是个好孩子，有大本事，也孝顺。”叶菁斟酌着词句，尽量让自己的话听起来是为女儿考量，“娘知道你看重自由。可……女儿家一辈子，终究是要有个好归宿的。”

“太子……太子虽然之前行事急躁了些，可毕竟身份尊贵，未来……”她顿了顿，声音轻了下去，“听说明珠公主都去过你那庄子了，这或许也是……太子的态度缓和了？你舅舅是阁臣，叶家树大招风，你……你委屈些……也是为了叶家好，为了你自己往后的安稳。若是将来……东宫那里，未必不是一个去处？”

她说完，期待而忐忑地望着女儿。

话音刚落，叶凌云猛地将酒杯“哐”地顿在桌上，脸色铁青：“妹妹，你在胡说八道什么？！爹差点被他气死，你要把锦姐儿往火坑里推吗？！”

叶菁被兄长厉声一喝，脸瞬间白了。

更令她难受的是，李云芳“噌”地站起来，生气而不解地反问她。

“娘！为什么呀？您两次嫁人，不都是自己选的吗？我爹您选的，贺叔叔也是您选的。为什么姐姐就要看什么好归宿，就要委屈些，就要为了这为了那考虑？”

她的眼里满是困惑和难过：“我姐种的麦子能让很多人吃饱饭，她比什么太子妃神气多了。”

“云芳，”叶菁被女儿顶撞，又被兄长呵斥，委屈和难堪瞬间涌上来，眼泪簌簌落下，“你懂什么。娘都是为了你姐姐好！”

她浑身颤抖着，为自己不被人理解而心痛：“娘在你们眼里就是个不知深浅的蠢人吗？娘那时什么处境，你姐姐现在什么处境，能一样吗？娘是过来人……娘知道这世道对女子有多难……”

一直沉默的老夫人放下了筷子，眼神里带着疲惫的威严：“好了，都停下来吧。”

她的目光扫过叶菁，用不容置疑的口吻道：“我叶家男人还没死绝，不说如日中天，也还没落魄到要拿自家血脉女孩儿去强颜欢笑，虚与委蛇，攀附什么东宫。此事，休要再提，一个字都不要再提！”

她的话敲在每一个人心头，听得叶菁浑身一震，只觉得所有脸面都在母亲这番话下被撕扯得粉碎。

她捂着隆起的肚子，脸色煞白，猛地站起，对着李云锦失声痛斥：“你听听，都是为了你好呢！你呢？你心里可曾有过我这个娘？这个女儿……生来就是与我作对的。”

说着，推开椅子，悲愤交加，掩面奔出大厅，留下满室寂静。

老夫人疲惫地叹息一声。

李云锦自始至终未发一言，脸上没什么表情，只在李云芳关切地抓住她的手时，轻轻捏了捏她的手心，示意自己没事。

席间的暖意，仿佛被一场骤雨冲刷得荡然无存。秋风吹进窗格，带来一阵寒意。

家宴不欢而散。

李云锦并未在叶府多留，老将军状况稳定，她便借口庄上事务，带着李云芳第二日一早便离开了。

车马驶出京城巍峨的城门，重新踏上通往青萝庄的官道时，车厢里沉默许久。

李云芳小心翼翼观察着李云锦看不出情绪的脸，又看看窗外一望无际的田野，秋风掠过金色的稻浪，发出细碎的声响。她忽然轻声说：“姐姐……青萝庄的麦苗，是不是该播种了？”

李云锦看向她，眸色深了深，嘴角终于牵起一丝极淡的弧度：“嗯。回去也该准备了。”

车窗外，层林尽染，秋意正浓。

几乎同时，城西一座不起眼的私园水榭内。

三皇子正与几位朝中新锐臣子品茗闲叙。

他面相温和，谈吐温文，言语间不经意带起一些朝野议论。

“叶老将军吉人天相，真是万幸……国之柱石啊。”他放下茶盏，语带诚恳，“只盼他能尽快康复才好。如今朝局，可经不起动荡。”

一位年轻御史接口道：“是啊，陛下病体未愈，太子殿下又……唉，一时糊涂，行事……确欠妥。若论稳重识体……”

三皇子抬手止住他的话，含蓄笑道：“慎言。诸位皆是为朝廷社稷着想。本王只愿父皇安康，国事平顺。”

他目光扫过几位听客，声音压得更低几分，如同推心置腹般真诚道：“不过……若有朝一日风云突变，朝廷需人担起责任……诸君皆是栋梁，当知如何选择一位……真正懂得爱惜黎民，尊重勋贵，能让天下安定之人。总要好过……心浮气躁，罔顾功臣，令人寒心之辈吧？”

言罢，轻轻吹去茶汤上的浮沫，神色平静如水。