再从滇缅国赶回皇都，铁定要误了除夕的，所以程芷一行索性就留在滇缅国过岁旦了，待过了元宵再动身返程，也正合了王妃的意。

期间发生了两件事：一件是程芷终于入魔成功了，或许也是受了七情减损的影响，少了点人味，可不就添得点魔性么，真是喜大普奔——咦？这话怎么听起来总觉得哪里怪怪的。

人一旦入魔就和登仙一样，之后容颜也不再会衰老，这一点倒真是个好消息，毕竟美人迟暮是种憾事，程芷眉目深邃本就长得极俊雅，偏偏双眼尾带红痕兼有一点下至，多了份清秀无辜感，担得起当世对美人的评价标准，还是特别合滇缅王眼缘的那种，不然他老人家也不会像个真月老一样，今天喊程芷去这家看郡主，明天又拉着他去那家看公主了。可惜程芷一副看破红尘的样子，王妃不想勉强，国王也就不再剃头挑子一头热了。

另一件事是庄果儿也出现了，和程曌狗狗祟祟在屋子里秉烛夜谈了一整宿。程芷不能自毁身份去趴墙角，只好故作高深的在院子里和月亮对了一整晚的诗。待庄果儿出门，看到顶着两个黑眼圈的程芷，心情也是很复杂，只留了一句“七情联结是把双刃剑；对你，未必是件好事”就走了。程芷大为震惊，程曌连这种事都跟你说么，再回味了一会儿又酸不溜秋地想，你这纯属是妒忌。也不知道到底是谁的醋味比较浓。

关于庄果儿，程芷心里一直有两道过不去的坎。一道是他的长相，不知为何，程芷两次看庄果儿都是朦朦胧胧看不清样貌的，究竟是美的丑的也不知道，但是根据程曌的长相再加上话本里对仙人的描述来判断，多半是清俊飘逸的。哼，他就是故意不给我看！

另一道是程曌跟庄果儿的关系，虽然也见过其他上神跟程曌来往，但庄果儿明显是走得最近的那一个。程芷后来也装作不经意的问过程曌，到底跟庄果儿是怎么结识的。

“那时候我正守在地火旁百无聊赖，突然看见一个活人闯进来。地脉躁动本就不是凡人能镇压的，这个老好人居然真就因为附近村民的央求一个人闯进来看了。我当时就想，这个人实在是莽。”

“不过他当时已经被业火灼伤，命在旦夕。所以我就跟他说，如果你能跟我下完一局棋，或许还能搏出一线生机。”

“为何是下棋？”

“那棋叫生死棋，凡人每下一步都会经历一场生死攸关，唯有战胜了才能再回到棋盘旁走下一步——那局棋我下了整整三百年。”

“最后他当然是全胜归来。”

“没错，最后一步下完，他是带着罗刹回来的。”

“那个时候，地狱业火也已难奈他何。”

“阿芷真聪明，说的全对。”

“太好了……”

“？”

“在他命在旦夕的时候，你没有跟他七情联结什么的。”

“哈哈哈哈，阿芷你的想象力真丰富。”程曌笑的眼泪都出来了，“现在想一想，倒也不是不可以。”

“当然不可以！”

“噗，怎么突然表情变得这么严肃？”

“反正……就是不可以！”

还有一个不知道是不是程芷的错觉，在滇缅国的那一个月，他自诩表现的滴水不漏，却似乎还是被阿炎察觉出了什么。某一天晚上，程曌已经歇下，程芷和阿炎还在琢磨白天的功法，阿炎突然发问：

“为何你最近对九殿下关注的这样多？”

“有吗？”有这样明显吗……

“今天用早膳时，你偷瞄了他七次；午后游园时，又跟上他并肩了九次；还有刚才给皇都去信，写到‘九殿下’三个字的时候，你发呆了五次……”

“……”你是情报机构出身的么。

“我自己都没发现，听你这么一说，可能是因为刚刚才入魔，比较在意殿下的眼色吧。”程芷故作镇静的答。

但他却忘了想一想，连寸步不离的华阳都没注意到的事，阿炎为何能够发现呢？

在外人看来，这一趟滇缅国之行把程曌的心养野了不少，返回皇都后便隔三差五的嚷嚷着要出去走走，连原本最好拿捏的程芷，现在也有了滇缅国这座大靠山，皇帝也很愁啊。

他们三人并三匹马，去过极北看极光，到过极南下地火，东去蓬莱赏仙境，西入峻岭探山巅，当然最常去的还是街头巷陌、市井人家。看过了天地的大，才知道自己的小；看过生老病死人间百态，才知道何谓蝇头之恼庸人自扰。

春去秋来□□载，除了年关时回宫吃个团圆宴，大部分时候都是野在外面的。一开始皇帝还对他们常有的不辞而别颇有微词，但程曌每隔三五日必会来信，信上对于沿途所见所闻知无不言，对于好的不吝赞美，对于恶的也绝不包庇，倒像是个微服出巡体察民情的钦差了。而且信上措词毕恭毕敬，皇帝看的也开心，再加上太子程祺也时常在旁疏导，时间久了也就觉得其实也没那么不妥，毕竟人家天神降临总是有原因的，现在助你巡天下，多少君王求之不得！

——当然，这些信都是程芷写的，这些溢美之词也是他捏着鼻子堆砌的，他常常怀疑，这是不是才是程曌带自己出来的真正目的。

皇帝的赏赐每次回宫都有，但程曌转头出门就散了。于是为了生计，他们一路上卖过艺、种过地、洗碗刷锅样样都来，有一次差点被土匪绑上山头做账房先生……最后的结果是土匪痛定思痛以后再也不能以貌取人了，这看起来斯斯文文还带着两个拖油瓶的小白脸，怎么打起架来比自己还要匪呢。

习武当然是不能荒废的。一开始，程曌陪着程芷晨练，待初见剑意后，就让程芷和阿炎互相对练。就如程曌初见时所言，程芷于用剑一道上极有天赋，只三年便能与阿炎平分秋色。如果要说让程芷有什么不甘心的，就是他的剑路剑招严格来说师承自庄果儿，只是中间过了程曌这么一手二道贩子，但是阿炎的长鞭使得却是程曌自创的招数，因此平日里，阿炎能与程曌切磋讨教的机会总是更多一些。

除了习武，功法也是日日要练的。两个习魔道的人，天天聆听神仙教诲，每每想到都让程芷失笑。因为仙魔修炼路数大不同，越练到后面程芷越发现，其实程曌也常常是在装大尾巴狼，明明自己也不太懂，偏要装出一副讳莫如深的高深劲儿，然后转头就抓一堆小妖，逼人家说出修炼法门后再款款回来装人师傅。后来那几年程芷跟阿炎也懒得配合演了，直接跟程曌说你自己一边休息去吧我们会看着练的。

至于这一路上最难熬的，就是程曌跟阿炎变声的那一年了，他程芷一个素来喜静的人，天天耳边两只公鸭嗓……捱过这段就入柳暗花明之境了，程曌这般清雅隽秀的长相，声音居然意外的低沉，但也好听，一如当年听到过的那样。

哦对了，这九年里，程曌的真身再也没出现过。

一日，三人来到东边一座城。这城地处交通要道，昔日也曾十分繁华，后来受东魔之累，城里渐渐流行起了一种怪病，人会莫名其妙的部分兽化，程曌他们因此前来调查。

不过在进城前，程曌和程芷还闹了点别扭。事情还要回溯到一个多月前，一群将化形又还未化形的狐狸大闹人间，要说大奸大恶倒也没有，就是这群狐狸正在闹分家，每天在人间集市上大搞帮派争斗，搅得镇上鸡飞狗跳。出货的摊贩一看远处黑压压翻起漫天尘土，就四下逃散躲进附近人家家里，待避过风头出来一看，东西不是被砸了就是踩烂了，叫苦不迭。

至于这群狐狸为什么要专程到镇上闹，归根溯源好像也不能全怪它们，毕竟这座镇以前就是它们的巢穴所在，后来东海不太平淹了几座城，那里的居民一路内迁来到这里，看风景秀美又土地肥沃，所以开荒拓土安了家，哪里知道是捅了狐狸窝了。狐狸虽然跑了，但祖坟跑不了，现在它们闹分家，非要打赌谁先能找到老祖宗的墓才是正统，天天刨啊刨的，也不知道老祖宗知道后棺材板还压不压得住。