田俊捷主事寻找靖朝遗孤，城内城防的担子又落回了刘大海身上。

守门将士来报：“明州境内，近日有愈发多流民出没。”

此事刘大海早有所知，据闻北边又陆续起了几场战事，就连仅相距千里的充州也开始打仗，北边的流民只能向南迁移，近日竟有部分流民陆续出现在了明州边境。

明州城门虽为开放，但核查极其严格，须有路引方可进入，这群流民别说路引，就是身上衣着完好的也没几个，来历不清、身份存疑，城门守卫自不会放人入城。

刘大海本以为如此，这些流民就会逐渐散去，另寻去处，没料到他们却在城外安营扎寨，彻底不走了。

且伴随着时间推移，来到明州的流民陆续多起来，竟形成了一支上百人的队伍。

守门将士忧心出事，上报刘大海。刘大海站在城楼眺望远处以大树做窝，食草根树皮的流民不由动了几分恻隐之心，便未下令驱赶，任由城外流民聚集。

入夜，一群衣不蔽体浑身脏污的人于黑暗中睁开了眼，他们大多因饥不饱食患有夜盲症，虽眼瞧不见，但长期的黑暗已经让他们的感官变得更加敏锐，可以如白日般正常行动。

他们来到此地多时，早对各处踩好了点。城外三里地远，有个小村庄，人数不过百，以种地耕田为生，家中有不少余粮。

上百号流民连夜奔袭，于深夜子时来到村庄外猫腰躲着。

身后是一片黑暗，身前是偶有几盏灯火点亮的村庄。

为首一个脸带刀疤的男人从后背抽出一柄小刀，他恶狠狠吩咐：“先杀亮烛火的人家！”

吩咐完，流民便如扑火的飞蛾，朝着黑夜中仅有的亮光奔去。

一个个眼神炽热，带着嗜血的杀意。

“啊！”一声凄厉的尖叫声响彻村庄，惊扰了村里百姓睡梦。

血液在屋内各处喷洒，一群饥饿已久的野兽闯入百姓家中，搜刮厨房、地窖的粮食，陷入癫狂的进食状态。

“这是闹什么呢？”李四嘟嘟囔囔从床榻上爬起，听着屋外传来的尖叫声有些烦闷。

李四家中贫寒，以耕田为生，今年田地收成惨淡，家中婆娘连蜡烛都舍不得卖上一根，李四只能摸黑出门查看情况。

李四刚出门，就见前方突然闪过一个人影，身形赤裸，白条条一个光棍半夜出门晃悠。

李四懂了，定是村里谁家婆娘寻的姘夫被发现了，才闹如此大动静。

趁人没发现自己，李四立即半矮下身，定睛细瞧那姘夫样貌，暗道定要将这瓜吃个明白！

‘张三！’

李四心中大惊，这姘夫竟是村头张三！

张三年纪大把，与夫人育有两子一女。平日瞧他人模狗样，没想到竟干如此龌龊事。

李四心中正是唾弃，就见眼前又一道人影闪过，似人状兽，四足着地，一蹦三尺远，朝张三一个猛子扑了过去。

那不知是人是兽的怪物双眼直盯张三咽喉，犹如凶兽般啃咬上张三脖颈，血盆大口一撕便扯下一块肉。

血色在黑夜中异常耀眼，喷洒四溅，在李四脑中炸开了花！

周边还在不断响起惊叫和连串脚步声，李四大概猜到村里现在应该都是眼前这吃人的玩意。

李四吓的面色雪白，但不敢乱动弹，怕将人吸引过来。不由暗自庆幸家中卖不起蜡烛，不然自己定然一出门就藏不住。

妈的！这是野兽袭村，还是土匪抢村？

一道极快的脚步声迅速接近，他如人般奔跑，但见着吃人场景，却如兽般加入啃食行列，一起饮血食肉。

寥寥无几的月光下，勉强映照出人脸轮廓，李四略微歪头，瞧清了后来食人者的长相。

那是明州城外的一个流民。

李四家中以种菜耕田为生，常为贩菜入城赶早市赚几个铜板，见那群流民可怜，下午李四有些许买不完的剩菜，便会赠与那些流民，一来二去，便与近日来到明州城外的流民常有照面。

李四瞪大了眼，与黑暗中再次确定那人长相是自己送过菜的流民无疑，不由一阵心梗。

早知如此，那些菜就是烂在地里，李四都不会送出去，叫他们吃饱了，有力气来村里杀人。

次日，一个浑身血迹斑驳的男子倒在城门口，有人认出死者李四，流民屠村，死了八十七口的事情这才传到靖曦元耳中。

“蠢货！”靖曦元闻言震怒，一方砚台朝刘大海砸去，砸的刘大海头破血流。

“公主，刘将军已然知错，还请公主从轻发落，”陶华、霄宇天等人跪地为刘大海求情。

刘大海额头鲜血直流，依旧跪的板正，他面上亦是悲戚，下一秒俯身叩地道：“不肖几位大人为我求情，公主该如何罚便如何罚，此事乃末将之过，有何惩处，末将绝无怨言！”

靖曦元头疼的揉了揉脑袋，沉声下令：“拖出去，杖六十！”

靖曦元知晓六十杖不会要了刘大海性命，但也足够使人半月下不了床，长个教训。

“公主，”陶华还要再劝，靖曦元抬手示意闭嘴。

陶华虽是个识眼色的，但从前总是犯颜敢谏，可经上次一事后，行事收敛许多，如今靖曦元一抬手，他便立即合上了嘴。

靖曦元目光扫向下方始终未发一言的周朝安，“朝安如何看？亦觉本宫判错了？”

刘大海惯来粗心大意，靖曦元今日势必要给刘大海个教训，改改毛病。但靖曦元也需要个点醒众人的红脸，周朝安立即看懂靖曦元心中所想。

配合道：“若刘将军早日上报，也不至于落得今日如此，将军心慈本是好事，可有时心慈也会办坏事。

我在菱月郡时，曾见识过流民饿到烹饪人肉、易子而食，此种境地下能活下来的往往不是那些良善之辈。

公主亦曾见过烹人场景，我便是公主从锅中救下的，将军若早早上报公主，想必公主会将此事讲与将军，令将军提防那些流民一二。

刘将军此番善行错付，便当涨个教训，日后城内外若有异动，还需早早禀明。”

刘大海闭了闭眼，回想起那走到城门来报信的村民李四，身上处处是被人啃食的血肉模糊的斑驳牙印，不由捏紧了拳：“公主，末将知错，末将甘愿受罚。”

刘大海向靖曦元行告退礼后，径自动身前往受罚。

人影远去，靖曦元叹了口气。