克鲁格浑身僵硬，一句话都不敢说，至于趴在沙发上的布莱克，则是浑身毛都炸了。明明她仍是轻声细语，就连说话对象都不是他，但他却感觉比刚才挨揍时更加恐惧。在她是“女主人”而非“母亲”时，他从未在她身上感受到这种令人毛/骨/悚/然的压/迫感。就好像命运悬而未决，全在她一念之间，而她……她喜怒不定，亦无从窥/探。那张温柔美丽的笑脸平静得无懈可击，令人不知下一刻是天堂，还是地狱。

李/明夜有一搭没一搭地抚/摸布莱克的头，片刻后，轻轻笑了一声。犹如石子打破平/滑紧绷的水面，气氛莫名松快了不少，至少克鲁格终于敢呼吸了。

“下次想骗我的时候，尝试直接骗我，而不是试图误导我。你至少要有直接欺/骗我的勇气，然后才能谈其他，懂了吗？”李/明夜语气温和地说道，“说话做事，都要有底气，千万不能心虚，心虚的人干不成任何事。”

克鲁格不敢说“懂了”，也不敢说“不懂”，半晌后，憋出一句：“我知道了，母亲。”

“直接做到，而不是知道。”李/明夜说道。她将布莱克从身上挪开，最后撸了一把软乎乎的狗耳朵，“好了，布莱克，去你自己房间，变回人形换身衣服，詹姆要找你谈谈今天的事。至于你……”她忽然止步，低头凝视克鲁格。那是一段意味深长的审视，直到他再度显得坐立难安，她才开口说道：“我会对你的补习班课程进行一些调整，课程会更难，你的学习强度会更大，但你会有更多的空裕时间，在你的空裕时间里，去弗兰克那里听从他的安排。不过，晚上还是要回家吃饭，每天饭后向我汇报。”她说完便离开了。

当李/明夜的身影消失于走廊深处之后，克鲁格和布莱克才真正放松/下来——他们当然知道自己仍然处于她感知范围之内，亦知道她只需一个念头便能瞬间出现，但她在不在他们跟前，仍是不同的。二人对视一眼，见彼此都松了一口气，莫名就有些惺惺相惜，内心生出一丝真正的情谊来……因克鲁格少有露面之故，在被安排变人之前，他们其实并不算很熟。

“我以前是不怕老妈/的。”布莱克嘀咕道。他一边口吐人言，一边用爪子扒拉身上那堆曾是一整套华丽服饰的破布，终于从布缕深处找到了变形怪符/咒。一缕阴影从他身下腾起，化作实体，攫住这枚符/咒。“也不能说不怕，怎么说呢……反正我不明白别人为啥都怕她。”

“看来你现在明白了。”克鲁格说道，“那你怕父亲么？”

“也怕。你他/妈这不废话吗，他要刚收拾你一顿你也怕他，哎想到他还得跟我谈，我这尾巴就竖不起来。但我对他是那种，就是……反正是不一样的怕。”布莱克想了想，又道：“老爸不吓人，但老妈吓人。”

“这是敬畏和恐惧的区别。”克鲁格做出了相当客观的总结，“你确实应该好好上课了。”

布莱克从鼻子里嗤出一声，从沙发上跳下，抖了抖毛，又伸了个懒腰。“哪像您这么牛逼，这好学/生就是不一样哈，跟老妈都敢耍心眼子。不跟你扯了，我得去准备准备，不然一会儿又挨揍。”他往前走了两步，忽然又道：“其实我也不知道刚才为啥会这么怕，你说老妈会把咱俩怎么样呢？顶多也就是继续当宠物呗，对吧？”

克鲁格摇摇头：“母亲和父亲都不再需要宠物了。”

“哎呀，他们有的是钱，又不缺咱们这一口饭。”布莱克说完沉默了一会儿，“反正不会把我宰了炖汤吧。”

“当然不会。依照母亲之前的想法，若是我们实在无法适应现状，她会为我们安排赎身，以赎身者的身份安置在组/织之中。”克鲁格知道布莱克这是第一次直面“路易斯·科蒂”，因此被李/明夜的那一面给吓到了，遂详细解释，也是安抚，“我们如果赎身，不用像其他赎身者一样工作，她和父亲会支付我们的所有账单。从某种意义上来说，你说的没错，我们最差也就是继续当宠物。”

布莱克闻言大松一口气，“我就说老妈不会这么狠心。”他一下子又有些开心，“老妈还是爱我们的嘛！斗兽场里多少人一直苦哈哈挣钱就为了赎身养老，搁咱家呢，嘿，赎身这叫保底。”他说着又想起一事，“咱俩是赎身，那霍拉蒂娅呢？”

“霍拉蒂娅跟我们不一样，我们可以没用，但她必须变得有用。在‘宠物’这个定位上，霍拉蒂娅没有我们的优势，我们出现得够早，但她不是。你必须要知道一点：当这次回归之后，父母认我们为子嗣的消息就会传出去，接下来会不断有人以各种方式给他们送宠物、送孩子，或是自己想要成为他们的宠物和孩子。这些人才是霍拉蒂娅真正的竞争对手。”克鲁格语气平静地说道，“所以，她必须变得有用，不论是在‘宠物’方面，还是在‘孩子’方面。”

布莱克闻言“啧”了一声，“那咱们可得帮她。她哪顶得住那帮人啊？”二人都是靳李的灵魂伙伴，对靳李日常所经受的讨好那真是一清二楚，那叫一个见缝插针、穷追猛打、无孔不入、无处不在。远有陈柏女秘/书奈奥米·琼斯巧设监控装偶遇，近……近那更是多到数不清。但凡他们表露/出哪怕一丝丝倾向与爱好，则必然有人苦心孤诣、精心设计地来投其所好。

在此举个稍微有些复杂的例子——奥利维雅的下属不久前才惩处了一名血裔，那名血裔在约克血族中地位很低，不过杂役之流，就连奥利维雅都难得一见，更别提在弗兰克、李/明夜等人跟前露脸了。然而仅仅是这样一名杂役身份的仆从，都有人辗转牵线，收/买结识。

那名被惩处的血裔，工作是在主人出行时为马车铺设杂/志报纸之类的闲杂读物，并在马车回库之后将读物回收，而有人希望其在认真工作之余，顺手夹带一份虽然并非负责人指定、品类质量却也说得过去、不至于引起主人不满的杂/志。这份杂/志主人家可能会看，也可能不会看，有可能看了也并不在意，亦有可能对内容仅仅只是留下一丝浅薄的印象，但请托之人愿意额外提/供一份长期薪水，其金额是博德之门上城区下人平均周薪的十倍。请托人的目的或许只是希望主人看到特定信息，又或许是想要控/制那名血裔，让他为其所用，好实行其他图谋。比如掌控主人的外出行程为自己创造机会，比如以点入面地逐步腐蚀约克血族的仆从团体，以求创造无数机会……如此种种，不一而足。

当然，这一切并没有真正开始，因为这名仆役在拿到第一份额外薪水之后，就欣喜若狂地去赌场和妓院大肆消费，回来之后还向同/僚炫耀，之后在同/僚的追问中硬着头皮称自己是得到了主人的赏钱。大家都是杂役，谁不知道谁呀，一个根本没机会面见主人的杂役，何来赏钱？就算有赏钱，也得是主人吩咐、层层下发、杂役头领分配、再由小头领分配……经过一系列流程，才能真正分发到手，怎么可能在旁人不知情的情况下单独得到这样一笔钱？此事很快被杂役小头领得知，而后立即查证，赶紧就处置了，饶是如此，这事儿还是被奥利维雅知晓。最要命的是，这事儿还是被负责家族人资事务的议会成员莱奥托，在饭桌上以分享新闻的态度，笑吟吟广而告之的，而莱奥托与奥利维雅从来不睦。

本来吸血鬼们不用吃/人饭，诸位议会成员们之所以自发形成每天一起吃晚饭的习惯，一是为了彰显各自修为（谁更能品鉴美食，就代/表谁的“活血术”修/炼得更加高明），亦是自己有别于低下同类的身份象征；二嘛，是为自己和各重要家族成员培养家族认同感，搞搞团队建设交流一下感情。长此以往，习惯成了惯例，议会成员、议会成员的重要下属、家族重要顾问们只要不太忙，都会出席每日的晚餐会，他们有时会带上自己赏识倚重的年轻人，将其介绍给大家认识。就连弗兰克偶尔也会参与。他固定一周现身一次，因此那次晚餐会也被约克血族称为‘大晚餐会’，大家都很重视。

总之，在这样一个社交场合，手下丢/了人现了眼，还被向来看不顺眼的同/僚当新闻给分享了，自己却一无所知……可想而知，奥利维雅就算面上不显，其内心却是何等的狂怒，好在那次晚餐会并非大晚餐会，否则她真要当场绷不住了。奥利维雅饭后是如何暴跳如雷，以至于连夜召人开/会，并在会后连下十余条自查整改和制/度修订，在此姑且不提，反正大家鸡飞狗跳折腾了数日，才算将她的指示落实到位。不过可想而知，同类事/件以后势必以另一种形式上演，手段推陈出新，花样层出不穷。

不论是命运团队的成员还是堡垒团队的成员，大家对“所有外人都是怀着牟利之心处心积虑地接近自己”一事已经非常宽容和习惯了，毕竟谁不是呢？大家都干了等于大家都没干，索性众生平等，一视同仁，无所吊谓。况且从某种意义上来说，排除万难处心积虑地成功在他们面前脱颖而出，也算是体现其能力的方式之一，用阿斯特罗的话来说，就是“有能力的人会自己想办法走到我的面前”——或经由人才选拔机制，或经由其他。因此李/明夜才愿意给奈奥米一个机会，在考察了她其他方面的能力之后，把她放到了适合她的岗位。而她这种荤素不忌的态度，对地位并不如克鲁格和布莱克稳固的霍拉蒂娅而言，当然是不太妙的。

“我也这样觉得。”克鲁格说道，“我们都得帮她。比起我来，她更加喜欢你，你对她比我更有影响力。所以如果你像我一样，不想失去这个妹妹，就应该跟我一起督促和教/导她，自己也要以身作则，以免她有样学样。”

“好吧。”布莱克嘟囔道。虽多少有些不乐意，却也认同了克鲁格。作为一只快乐小狗，他头一次感到责任重大，沉重的同时亦有些新奇。“我尽力吧……我觉得我能行，很早以前我也上过学，而且学得还挺不错的。”

克鲁格挑挑眉，及时鼓励：“那你比我棒，我从没有上过学。”他顿了顿，又提醒道：“你该去见父亲了。”

“哦对，老爸！”布莱克发出一声惨叫，一溜烟消失不见了。

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很多时候，人会因为某些阴差阳错的缘由，养成某种习惯，而这些习惯会莫名其妙贯彻始终，假如这样做的人多了，那么这种习惯就会变成一种文化。当“习惯”变成“文化”时，会发生一种令人诧异的变化。它具备了某种生命力，会自然生长和变化，会顺应事物而作出改变，会因改变而自然传承。文化这种东西，有人拥护，就有人反/对，有人古板固/守，亦会有人执意创新。人们开始争执吵嚷，开始大动干戈，开始血流成河……但假如将每一种文化追根溯源，人们就会惊讶地发现，那些源头，不过是些简单至极的“习惯”罢了。它只是人们党同伐异的理由，而不是原因。

就好比命运组/织对“吃饭”的坚持。这个组/织是如此喜欢“大家一起吃饭”，以至于《加勒比海盗》中的聆星者教/派形成了“圣餐会”的宗/教习俗，约克血族发展出了“晚餐会”家族文化；在角斗/士层面，则影响了堡垒阿斯特罗团队，乃至于大半个堡垒士兵阶和全体堡垒奴/隶阶……但究其根本，不过是靳李二人初识时，靳一梦闲来无事给李/明夜做了几顿饭罢了。后来靳李二人吃饭时带上了文森特，再后来冈恩、陈英华和弗兰克的加入，使得吃饭队伍和做饭队伍都愈加壮/大，大家也逐渐形成了有空就一起吃饭，并在饭桌上交流闲聊的习惯。

值得一提的是，作为命运组/织“一起吃饭”文化的重要创造人，靳一梦在土著时期其实是相当不在意吃饭的。此人连必要的生意饭局都不爱去，大部分时候都是公/司楼下随便找个馆子或泡面速食拉倒，更别提自己做饭了。时至今日，局面竟演变成这样，只能说是阴差阳错、莫名其妙了。

书归正题。今日晚间，餐厅里的长桌并不如往日热闹。陈英华理所当然地缺席；靳一梦仍在书房教育孩子，因此他与布莱克、霍拉蒂娅都暂未入席；阿斯特罗今/晚有宴请，此刻正在隔壁栋宴会厅大摆宴席，厅中灯火辉煌，舞池明星璀璨，总之他与伊恩都缺席；弗兰克、JS和多米尼克尚在星界，文森特正陷身于一场魔鬼与恶/魔之间的大型战役，冈恩正在外出冒险，萨德拉去了翠绿闲庭总/部据点做客。此时此刻，餐厅那气派堂皇的长桌旁，仅坐了李/明夜、克鲁格、泽菲尔、海雾、克里斯、斯/诺，不论是座椅还是桌面，都有偌大空缺。

空缺是常有的事，大家日常都忙，早就习惯了，并不影响席间气氛。今日的饭桌热门话题是一片狼藉、正在被仆人们紧锣密鼓修复的玄关，以及孩子们的教育问题。

在儿童教育问题上，小时候挨过揍的斯/诺和克里斯认为应该严厉管/教，必要时就应该揍，只是在工具上发生了分歧，一个提议用衣架，另一个提议用树枝；从小没挨过揍的、教科书般标准的乖女孩海雾则认为这种方式太过简单粗/暴，不利于孩子的身心健康，应该耐心教/导好好讲道理；从小没父母的泽菲尔在被克里斯再三追问后终于开口，称应该弄来一两百个孩子，统/一专人教育，并引入竞争，末位淘汰，择优录取，即“教育不好就换孩子，完全没必要费力去揍”；李/明夜闻言白了泽菲尔一眼，神情惆怅地说起了当初教/导“长子”霍拉德时的往事……总体来说，餐桌气氛还是相当热烈的。

正在大家热闹讨论、开心吃饭的时刻，阿斯特罗忽然走进餐厅。此人衣着正式，装饰齐全，一身雪青色丝质刺绣长衫，外罩一件魔法袍风格的黑缎披风，典型的深水城大贵/族风格，华丽古典一如从教/堂油壁画中走下的神仙或国王。他手中还持着一只高脚银杯，杯中有半盏殷/红如血的残酒，看起来是直接从宴会上幻影移形到了此地。

大家都诧异地打量他。“怎么了，头儿？”克里斯问道。

阿斯特罗神情如常，摆摆手笑道：“不干/你们的事，继续吃吧。”他注意到手中的酒杯，拿起一饮而尽，随手搁在一旁的柜子上，“路易斯，帮我个忙，陪我去个地方。”