这里必须指出一点：就算是点石成金的魔法，也是需要基础材料与能量转换形式，才能真正点石成金的。同样是把石头变作金子，其能量转换形式越是精妙，魔法就越是高端和困难，对于所需要的基础材料的要求也就越低——但绝不会降低至没有。李/明夜和阿斯特罗能随手抓起一把沙子捏成纯度极高的金块，是因为他们的物质系魔法修为精深，更是因为在这一过程中，他们从外界或自身汲取了大量不同形式的能量，假如将这些能量简单换成面包，足以填饱千百人的肚子。就连精通物质魔法的圣者都不能向世界打白条赊欠黄金，以外道科技为主的希望之城就更是如此了。

想要在末/世/维持“黄金时代”的体面、使用“黄金时代”的遗泽，那么理所当然的，就需要与“黄金时代”外道科技与古道水平匹配的资源。而现在，已经不再是人们可以肆意横行于地表之上，随意大规模低成本采掘资源的过去了。

在万钧湖水之下，在钢铁苍穹之下，希望之城的最低端，设有无数条深深/插/入地底的、蛛网般四通八达的隧道。在离地表百米甚至千米的地方挖掘隧道是一件极其困难且极度危险的活儿，但只有开采难度大且性价比低的资源，才有可能避开天/网伸出的、攫取同类资源的机械触手。

光是地温、高压、有毒气体等一系列地底深处的恶劣环境就已经足够要命，偏偏此地还是主宇宙，神话传说中才有的怪物遍地都是——准确来说，这个宇宙正是神话传说本身。在诸多开拓者团体的工作记录中，挖掘隧道时挖到喷火巨龙和炎魔之类的怪物，算是每个月都会发生的寻常事。不过这也怪不得开拓者们倒霉，他们所要寻找的、足以孕育一整个“黄金时代”的资源原材料中，有不少都是自带特效的高级货，而这种货色当然会吸引一些不同寻常的生物。就像天然露天盐矿和天然干净水源旁总有动物聚/集栖息、天然凯伯水晶矿上总会长出绝地圣殿一样，这帮开拓者，本就是奔着妖魔怪兽本身，以及它们的快乐老家去的，这样一来，开拓者们自然得具备一定的武德才行。

希望之城建立之初，承担开拓者之职的其实是军/队，只不过后来死人太多，而一名真正的职业军人又颇为昂贵，开拓者一职才正式下放至民间（一同下放的还有不少常规化武/器和降格版义体手术），只有在开拓过于危险——比如已经确定有一整个成年喷火毒/龙家庭或地底异族大氏族盘踞的区域时，军/队才会受邀出征。值得一提的是，这也正是希望之城民间武备颇为泛滥、治安较为恶劣的主要原因之一。

正常来讲，在所有人都不可能饿肚子和强/制接受通识教育的前提下，应该很少会有人选择去当那死亡率超高的开拓者，但令人震/惊的是，开拓者竟然是希望之城中最热门的行业之一。这一方面自然是教育的缘故——人的认知塑造人的行为，而教育则塑造人的认知——另一方面嘛，则是待遇的缘故。

开拓者所能得到的功勋，可不是在工厂拧螺丝可比的，假如人们加入了那几个专攻危险区域的明星开拓团，又几次下来竟然不死，回到希望之城后，轻轻/松松就能过上堪称奢侈的生活。就算同样是拧螺丝，在希望之城的工厂里拧螺丝，和在拓区的初级加工厂拧螺丝，其待遇也大有不同。在希望之城里拧螺丝就是一辈子当牛马，但成为一名开拓者，乃是格物、炼体天才和天选做题家之外的希望之城普通人，成为高级公/民和人上人的唯一途径。

如今一些产出稳定和安全的地/下拓区已经形成了类似城镇般的规模，俨然是一处小型半独/立殖民地，同时也有一些拓区因本身资源不可持续之故，在资源开采殆尽后遭到废弃，于是人们便转而去寻找新的资源。总而言之，开拓无休无止，开拓者也就源源不绝，在极高的死亡率下，若非希望之城及时出/台了诸多鼓励生育的政/策，人员甚至都不一定补得过来。

更何况，希望之城的民间底层，也并不安宁。正所谓水至清则无鱼，想要海纳百川，就要容得泥沙俱下。

这里有一个很明显的事实：当一个人敢于豁出自己的命去博取泼天的利益时，那这个人必然也就不会太吝啬于为自己的利益夺取他人的生命，而与此同时，甘愿留在希望之城打螺丝的老实百/姓，总比悍勇的开拓者与地底世界的妖魔鬼怪要好欺负得多。希望之城的底层堪称黑/帮横行，都是一群没胆子参加开拓团却有胆子欺男霸女的小混混，一天到晚琢磨着到哪里零元购。黑/帮混混倒是小事，更令人胆寒的是黑诊所和与其相关的活/体器官、二/手义体贩售和婴儿工厂产业，堪称是遍地开花。

——这里必须提一句，希望之城公立医院的器官手术多是源于自体细胞人工培植，正规医师和格物师们压根看不上从智慧生物活/体提取的器官（质量一般不好）。奈何公立医院的器官手术质量虽佳，价/格却比黑诊所贵得多，对于那些只想付出一箱啤酒的功勋来换掉自己那对尘肺的底层民众而言，黑诊所当然是唯一的选择。是的，一对从黑婴儿工厂活/体智慧生物身上提取的肺，价/格基本和一箱啤酒等同，排除人工费不算，竟然还不如二/手电子肺昂贵，可以想象那黑婴儿工厂的生产规模是何等的庞大，背后所涉及之势力又是何等的盘根错节。在了解到这些后，见多识广如靳一梦都不由惊叹，这区区十多万/人的城市，竟整出了堪比塔图因的花活儿。

犯罪多了，被抓起来的罪犯自然也就多了，罪有大小，一些罪行可以打打屁/股关关禁/闭就算，另一些罪行却得付出高昂的代价。出于“黄金时代”残留下来的些许人道主/义余晖和末/世庇护所的特殊性质，希望之城的法庭没有死刑——但他们有更具性价比的选择。

大部分大型开拓团中都有一个颇为特殊的团体，其名为“赎罪者”，顾名思义，可以想到这个团体的由来。他们算是开拓者中的开拓者，以最差的平均素质，干着最危险的活儿，单次行动伤亡率高达90%。当然，赎罪者也不是完全没有盼头，根据其罪行的严重程度、单次行动的危险程度以及他们在行动中立下的功勋，他们亦有赎清罪孽的可能，在那之后，一身伤病、或有残疾的赎罪者才能回到希望之城中，以最低公/民等级的身份重新开始。不过话虽如此，这也仅仅是理论上的可能，因为几乎没有哪个开拓团愿意放走这种死了也白死的奴/隶。

对比四人从逃难者记忆中所知的末/世，希望之城显然是更加先进和便利的，与希望之城中的人相比。孤星避难所中的人有时就像是生活在原始社/会里。从这些方面来看，希望之城，这个几乎完整继承了“黄金时代”遗泽的城邦，就像乌托邦一样美好，因为在这里绝不会有人吃不饱穿不暖，也少有人因病离世，更没有机械军团的清剿；但在另外一些方面，这座城市又时不时透露/出一些残酷而又冰冷的底色来。就像是人在严冬时哪怕裹得再严实，总会有不小心碰到铁栅栏的时候，暖融融的厚衣与冰凉凉的金属，一刹那的触目惊心。

在了解这一切后，四人终于明白了如今的军/队为何显得寥落——希望之城的重心，早已从“驱逐天/网、夺回地上世界”，转移至“开拓资源好好过日子”了。至于对“夺回地上世界”这一目标，他们恐怕早已放弃希望，仅当做口号罢了。

要知道天/网可是全球各国政/府穷尽“黄金时代”所有资源亦无法对抗的敌人，跟天/网所能带来的绝望相比，开拓资源好好过日子无疑更加务实，至少在花费莫大精力与巨额正本之后，是真的能见到成效。然而，也正是因为后者所要花费的精力与成本同样不可小觑，他们在着力于后者的同时，恐怕也无力再去争取前一个目标了。研发高精尖武/器可是相当劳/民/伤/财的行为，外道要发展首先就需要大力氪金，与其指望一夜暴富，倒不如指望开拓团又挖掘出哪个“神话时代”遗迹，或康纳福至心灵突破至法相——简单来说就是指望能撞大运。值得一提的是，正因为此，康纳自突破至高阶圣者后，就一直留在城中静/修，已经很久没有出外勤帮助开拓了。

如今希望之城的七名圣者中，仅有五人留守，分别是军务部的康纳、阿尼和弗拉迪米尔（军务部下属警务所所长），格物研究所所长米哈伊尔，以及希望之城公立医/疗研究所所长兼格物研究所副所长保罗。另有两名军务部圣者列夫和以利亚接受了两支开拓团的求援，率两团出征，以解决一个地底异族联合氏国，与一个大型地底妖魔巢穴。

当李/明夜知道城中还有格物研究所这一机/构，以及这一机/构的最高领/导者乃是中阶圣者，换而言之即这机/构的水平绝不会很差之后，着实是为自己竟被康纳抢先一步截进军务部而感到了深深的懊恼。就算不进格物所，进医/疗所也行啊！她虽对治病救人无甚兴趣，却也乐于学习一个培植婴儿轻/松如养鸡的宇宙中，所有关于生物和医学方面的知识，为此她不介意浪费点时间在治病救人上。好在亡羊补牢，为时不晚，在四人加入希望之城后的高层碰头会上，她十分热情地向米哈伊尔与保罗表达了结识的意愿，米哈伊尔与保罗也同样热情地回应了她。

虽然四人尚不熟悉本宇宙知识体/系与法则架构，但在交流了一些关于生物魔法、灵魂魔法、物质魔法和先天古文/字演化方面的知识之后，米哈伊尔慷慨地表示，假如李/明夜和阿斯特罗有需要的话，可以借用格物研究所中部分项目的实验室……以及，这位格物学堂校长郑重地向四人发出邀请，称等他们熟悉“未断代和流失的黄金时代格物知识体/系”后，希望能赏脸来格物学堂，给学/生们上几堂课。四人满口答应，但很显然，除了有求于格物所的李/明夜之外，其他人/大概率是不会去的。

“这下不后悔进军务部了吧？”阿斯特罗趁话题间隙对李/明夜笑道。他是知道场情局数次邀请李/明夜培训，而后者想尽一切借口拒绝的。“要是进了格物所，让我想想，嗯，你起码得教四门课……”

“闭嘴。”李/明夜悻悻然道。