苍穹之上，悬挂的并非太阳，而是一轮仿佛烧熔了金铁的、白炽到刺眼的火球。

它肆无忌惮地倾泻着灼热的光线，将裸露的沙砾炙烤得滚烫，空气在高温下扭曲蒸腾，每一次呼吸都像是吞下滚烫的沙砾，灼烧着气管与肺腑。

然而，与这焚身炼骨般酷热形成极致悖论的，是那风，冰冷刺骨，卷起无数细碎如刀锋的沙粒。

风沙掠过皮肤，瞬间带走所有温度，留下无数细微的、火辣辣的割痕。

这是一片被天地遗弃的绝地，热与寒在此扭曲交织，形成足以消磨一切生机的死亡炼狱。

在峡底一处相对避风的巨大沙窝中，一个纤细的身影正蜷缩着——

正是江若瑶。

她身上衣裙早已被风沙磨损得不成样子，裸露的肌肤上布满细密的血痕，但奇异的是，她的面容却呈现出一种异样的安详，甚至带着一丝被精心呵护后的红润，与她所处的恶劣环境格格不入。

在她的身侧，并非空无一人——

一个身影傲然挺立，他身形高大挺拔，比例完美得不似凡人，但通体上下，包括裸露在外的每一寸皮肤，都呈现出一种深邃到吞噬光线的、纯粹的墨黑。

那并非涂抹的颜料，更像是他本身的质地，如同最纯净的黑曜石雕琢而成，却又蕴含着生命的质感。

唯有那双眼睛——在漫天昏黄风沙的背景下，两点熔金般的光芒微微闪耀，冰冷、锐利，带着俯瞰造物的漠然与无法言喻的诡秘。

一条奇异的“线”，连接着这墨黑人影与沉睡的江若瑶。

这金线一端连接着墨黑人影的掌心，另一端则无声无息地没入江若瑶的眉心。

金色的能量如同拥有生命的溪流，缓慢而稳定地流淌着，散发出邪异的波动，黑色的烟气紧紧缠绕着金光，确保其不受外界狂暴风沙的丝毫干扰。

“碎玉未成，”墨黑人影开口，声音低沉浑厚，并非通过空气传播，而是直接在周围的空间中引发阵阵涟漪般的回响，“还需……千锤百炼。”

他的目光落在江若瑶安详的脸上，那双熔金的竖瞳中，没有丝毫怜悯或温情，只有一种审视凡人的冷静。

蚀骨峡中，除了风沙永恒的呜咽，便是这条金色能量流传输时发出的、极其细微却又清晰可辨的奇异嗡鸣。

在这诡异的“呵护”下，江若瑶原本因环境而略显急促的呼吸，竟真的渐渐变得悠长而平稳，仿佛沉入了更深层的安眠。

突然，死寂而灼热的天空，毫无征兆地被撕裂开来——

一道璀璨到令人无法直视的金色光芒，骤然刺破厚重的昏黄天幕，！金光所过之处，狂暴的风沙如同遇见了无形的屏障，瞬间平息。

窈窕的身影，周身沐浴在金辉之中，姿态优雅而飘渺，自那裂开的天穹缝隙中，翩翩飘落。

她足尖轻点虚空，仿佛怕沾染了凡尘的污秽，精准地落在沙窝边缘，离那墨黑人影和沉睡的江若瑶几步之遥。

“你来了，” 墨黑人影并未回头，仿佛早已预料，低沉的回响声再次在空间中荡开，“乔楚。”

来者正是度厄星君乔楚。

她依旧是一身华美飘逸的仙裳，流云广袖，在狂暴风沙的背景下显得格格不入的洁净。

她那双顾盼生辉的美眸先是扫过墨黑人影，随即带着一种挑剔的、审视货物般的好奇，落在了沉睡的江若瑶身上。

她甚至微微踮起脚尖，如同在观赏一件易碎的瓷器，绕着江若瑶的“睡榻”轻盈地走了一圈，长长的裙裾拂过滚烫的沙砾，却不染纤尘。

片刻，她停下脚步，红唇微启，声音娇俏动听：“啧啧，这就是上面那些大人物们……心心念念想要的‘东西’？”

她的目光在江若瑶额间稍作停留，仿佛在确认着什么。

“是。”

墨黑人影的回答简洁有力，熔金的竖瞳依旧没有看向乔楚，只专注于掌心输出的金色能量流。

“但还不是。”他补充道，声音毫无波澜，“载体灵力……太过孱弱。需……以这蚀骨风沙为磨刀石，以天地煞气为养料，多加……养润。方能承受‘碎玉’之重。”

“嗯……”

乔楚拉长了尾音，漂亮的杏眼微微眯起，话锋带着一丝刻意的尖锐，“说起来，倒也算是那头死鹿精……歪打正着地做了件‘好事儿’了？若非他将那点本源精粹渡给她，这凡胎俗骨，怕是连你一丝‘金曦源炁’都承受不住，早就化灰了吧？”

她的话语中充满了对灵主的轻蔑与嘲弄。

“哼。”

墨黑人影鼻腔里发出一声短促而冰冷的哼声，显然不愿对此多做回应。

他掌心输出的金色能量流微微波动了一下，显示出他并非完全无动于衷。

“你们神仙……答应我的事，”他低沉的回响声中带上了一丝强调，“莫要忘了。”

“哎呀，放心~”

乔楚脸上忽然绽放出一个极其明媚的笑容，带着几分天真无邪，眼神却深不见底。

“契约既成，天道为证，我们岂会食言？”

她话锋一转，语气变得微妙，带着些许试探与……羡慕？

“倒是真羡慕你啊，‘影’……待此间事了，大功告成，你这由‘影’化生的存在，怕是要一步登天，真正……名列仙班，得享永生了呢。”

她刻意加重了“名列仙班”四个字，目光紧紧锁住墨黑人影的反应。

墨黑人影——被乔楚称为“影”的存在——周身纯粹的墨色似乎更深沉了一瞬，那熔金的竖瞳中，光芒也几不可察地微 微闪动了一下。

他没有回答，只是维持着能量输送的姿态。

沉默，便是最好的回应。

……

蚀骨峡的风沙，不知何时停歇了。

酷热依旧灼烧着大地，但失去了风的喧嚣，死寂压得人喘不过气。

江若瑶不知道自己沉睡了多久。

意识如同沉在深海的巨石，艰难地一点点上浮。

当她终于挣扎着掀开沉重的眼皮时，映入眼帘的，是死寂的沙海。

千里赤黄，寸草不生，只有一轮将圆未圆的巨大明月，孤悬于墨蓝色的天幕之上，洒下冰冷、惨白的光辉，将这片死亡之地照得一片凄清。

“呃……”

喉咙里发出干涩的嘶鸣。

她扶住昏沉剧痛的额头，只觉口干舌燥到了极致，仿佛整个身体的水分都被这酷热蒸干，喉咙里火烧火燎。

四肢更是传来一种难以言喻的酸软和沉重感，仿佛每一根骨头都被拆开又重新拼凑过，虚弱得连动一下手指都异常艰难。

“我……似乎……”

她艰难地转动着如同生锈齿轮般的思维。